Дуб действительно был мудр, и я никогда не понимала, почему непроходимую глупость сравнивают с этим благородным деревом. Только потому, что кора толстая и твёрдая, а ствол крепкий и кажется непробиваемым? Так там, под этим прочным слоем таились такие знания, что самый образованный человек на свете почувствовал бы себя несмышлёнышем, просто постояв рядом с этим великаном.
─ Простите, ─ покаянно опустив голову, ответила я. ─ Опять дурью маюсь.
Он удовлетворённо хмыкнул, и я ощутила ещё больший прилив стыда.
«Если дурью маешься, значит, много свободного времени появилось. Займись делами!»
─ Вы правы. Тогда до встречи, ─ коротко попрощалась я, и, вняв мудрому совету, подхватила свои вещи, отправляясь в здание школы.
«Иди-иди, ─ послышалось вслед. ─ Молодёжь…»
По дороге мне встретилась пара преподавателей и девчонок, оставшихся на лето и не желающих покидать безопасные стены, которые действительно стали настоящей крепостью после всех событий. Те добытые в два года назад вместе с гномами серртиноды мы с друзьями на радость Верховной вместо продажи сомнительному покупателю дружно пожертвовали для защиты школы, и теперь смело можно было назвать это учебное заведение неприступным. А иначе я бы не согласилась здесь отсиживаться вот уже второе лето подряд.
К счастью, до комнаты я добралась без сюрпризов, которые могли напомнить о себе внезапным письмом-приглашением на очередной бал или нарисовавшимся в воздухе безумным вампиром, который не давал о себе знать вот уже три месяца. Но, как это ни странно, я ждала его появления. Ждала очередной попытки вывести меня на эмоции, а ещё боялась того, что Роланд узнает всё обо мне и вновь попытается использовать, хотя… Кого я обманываю? Он это сделает в любом случае, а я могу лишь извлечь из этого выгоду для себя. Понять бы ещё, как это сделать, не оказавшись в новой ловушке ушлого вампира...
А в ванной меня всё-таки ждал сюрприз, но уже после того, как я вышла из душа, предварительно заучив парочку параграфов по целительской магии. Не знаю, кому как, но меня точно не радует оставленное на запотевшем зеркале нарисованное сердечко, пробитое стрелой, особенно если это школа для девочек, а из мужчин только пожилые преподаватели, которых я интересую исключительно, как одарённый маг и просто существо для отрабатывания новых боевых приёмов. Так что не вариант.
Я стёрла послание одним движением ладони, избегая встречаться взглядом с отражением, завернулась в полотенце, уже зная, кого увижу в комнате, и вышла. Он лежал на моей кровати, будто она принадлежала ему, и стоило мне появиться, как очаровательная улыбка озарила его лицо, а глаза зажглись неподдельной радостью. Ага.
Знакомьтесь, мой одержимый двоюродный брат-охотник-маньяк, которого я убила, чтобы закончить свой кошмар, но это было лишь его начало. Вот он, очередной подарок от моего «слегка» помутившегося сознания – видеть призрак одного из тех, кто сделал мою жизнь похожей на бесконечное катание на колесе обозрения в Аду, при этом не имея возможности как-то от него избавиться. Сказать кому-то? Признаться, что я не совсем адекватна, и тогда не знаю, какие меня ещё ждут интересные испытания.
─ Привет, Вишенка, ─ мило помахав рукой, поздоровался он, а потом похлопал рядом с собой по покрывалу. ─ Устала? Приляг, отдохни.
На его груди по-прежнему виднелось кровавое пятно, расползаясь свежими подтёками, словно ранила я его только что, а не много-много долгих месяцев назад.
А до безумия-то, оказывается, рукой подать. Кто вообще определяет ту грань, когда человека можно считать сумасшедшим и ставить на нём жирный крест? Что ж, я, по крайней мере, могу признать, что продержалась даже слишком долго, изображая из себя нормальную, стараясь жить «как все». Но только теперь до меня дошло, что больше так не получится. Нельзя остаться незапачканной, когда вся твоя жизнь – один сплошной кровавый спектакль, в котором у тебя главная роль.
─ Изыди, Каспер, ─ вяло отмахнулась я, уже утомившись всякий раз прогонять его – всё равно снова явится.
Странно, но после смерти он, словно стал собой. Мне казалось, что те две его личности – маг из Ковена по имени Аскольд, которым он притворялся, и ненормальный охотник, которым он был на самом деле, слились в одного человека, вернее, духа, и теперь в два раза больше бесят меня.
Уже привыкшая не обращать внимания на его присутствие, я достала чистые вещи из комода, и, скинув полотенце, стала одеваться. Мне было уже плевать на возможных зрителей. От той трусихи и скромницы Рины, кажется, больше ничего не осталось, а на её место пришёл кто-то пока незнакомый, немного безразличный и даже чуть пугающий, но лучше уж я буду такой, чем снова позволю кому-то делать мне больно – ни морально, ни физически. Я больше не загнанная жертва. А тот факт, что все охотницы энитири-ши рано или поздно становятся ко всему равнодушными, кроме убийств, начал меня бесконечно радовать.
За спиной тем временем сперва потрясённо замолчали, а потом раздалось обиженное:
─ Как же тупо быть мертвецом, и не иметь даже возможности к тебе прикоснуться! Я по-прежнему восхищаюсь тобой…
Запомните, девочки, если вами восхищаются мёртвые мужчины, значит, где-то ваша жизнь свернула не в ту сторону. Или вы – некромаг, что ещё хуже.
А если учесть, что я уже который раз вот так поступаю, его негодование можно было понять чисто с мужской точки зрения. Но я не знала, чем там можно во мне восхищаться.
─ Даже призрак из тебя вышел извращенцем, ─ признала я, закончив с переодеванием и быстро высушивая волосы магией.
─ Ты бы хоть раз за всё лето на себя в зеркало глянула, принцесса, ─ посоветовал он мне. ─ Очень бы удивилась.
─ Не называй меня так! ─ огрызнулась я, отправляясь в столовую. Там меня ждал сытный ужин и несколько забавных ведьмочек – словом, компания, гораздо приятнее, чем мёртвый озабоченный родственничек. Жаль, друзей со мной не было, и если бы не их отъезд заграницу на лето, мне было бы гораздо легче всё это переносить.
Охотник как обычно послал мне воздушный поцелуй, а я уже привычно отсалютовала ему средним пальцем, не глядя. Хорошо, что есть на свете хоть какая-то стабильность.
* * *
В августе на город как обычно напала аномальная жара, и кондиционеры с трудом справлялись со своей работой. В маленькой квартирке, где жила Ада, старое устройство, призванное облегчать людям жизнь, дышало на ладан или отказывалось работать вовсе, и девушка ощущала себя, как в парилке, уже вполне серьёзно раздумывая о том, чтобы найти какое-нибудь шаманское заклинание призыва дождя. Ещё и кошка как назло не отходила от вампирши ни на шаг, то путаясь под ногами, то забираясь на колени, и от её белоснежной пушистости не было никакого спасения.
«Детектив понятия не имел, как будет распутывать это дело…».
