Когда входная дверь захлопнулась за Лексом, Нелл осознала, что осталась наедине с Крисом. Все чувства и переживания мгновенно воспламенились внутри, и девушка в очередной раз впилась взглядом в мужские черты – теперь за ней никто не наблюдал, и она могла без зазрения совести этим заниматься. Присев рядом, брюнетка нерешительно положила свою ладонь на широкую грудь вампира, ощущая удары уже угомонившегося сердца, тогда как её собственное забилось с удвоенной силой.
Прикосновение к голой коже в вырезе его футболки вызывало электрический разряд, и пальцы коротко обожгло, однако руку Нелл не отдёрнула. Провела по твердокаменным мышцам, коснулась ключиц, подушечкой большого пальца очертила кадык и линию челюсти, а затем замерла на губах. Дыхание его было ровным, горячим, и Нелл нестерпимо захотелось поцеловать Криса, вновь ощутить эти неистовые поцелуи или хотя бы один, последний раз почувствовать себя снова живой.
«Только на секунду», ─ решила ведьмочка, наклоняясь к вампиру и медленно прижимаясь своими губами к его. Мужчина хоть и крепко спал, но зверь не терял бдительности, выжидая момента, а стоило только Кристиану впасть в это состояние, большой кот, уставший сидеть взаперти, воспользовался ситуацией.
Девушка даже не поняла, как это произошло, однако во сне Крис умудрился подмять её под себя, и теперь она лежала, прижатая к пышущему жаром сильному телу, а он не только не позволял Нелл высвободиться, но сомкнул свои руки на её пояснице, фиксируя для надёжности. Хищник поймал желанную добычу в капкан, и не собирался отпускать.
─ Котёночек, ─ прорычал он, так и не открывая глаз, а затем приник губами к нежной шее брюнетки., чуть царапая вытянувшимися клыками Язык прошёлся по коже вверх, до чувствительного ушка, заставляя Нелл вздрогнуть от почти забытых ощущений, а ещё осознать, как же на самом деле она за ним соскучилась. ─ Не уходи больше. Не бросай.
Сердце разогналось, казалось, до предела, стоило словам проникнуть в её разум, и слёзы, уже давно замершие в уголках глаз, наконец-то сорвались. Крис вслепую нашёл желанные губы, выпивая её дыхание, и для Нелл словно не было этого года без ставшего родным запаха, прикосновений и несносного характера. Без них, почти сросшихся и так болезненно оторванных друг от друга обстоятельствами.
Но она быстро очнулась, когда горячая ладонь нырнула под майку, бережно огладив плоский живот, рождая в голове болезненные до крика воспоминания об утраченном.
─ Я не могу, ─ прошептала она, зная, что всё равно не получит ответа. ─ Как бы я этого ни хотела.
Зверь заподозрил что-то неладное слишком поздно, когда Нелл уже применила магию, отправляя его в ещё более глубокий сон щелчком пальцев, и, наконец, вырвалась, не без труда вылезая из-под тяжёлого туловища.
Говорят, открывая сердце для любви, ты открываешь его и для боли, но что если боль – ноша, слишком тяжкая?
* * *
Наутро Кристиан почувствовал себя наркоманом, который переборщил с веществами – так паршиво ему было, однако вместе с этим вампир ощущал пусть и слабый, но отголосок магии в крови. Охотница не обманула, и не то чтобы он не доверял ей, но толика сомнений в намерениях девчонки присутствовала. Зато теперь мужчина в очередной раз понял, что Громов в ней нашёл – она действительно отличалась от своих родственниц, и её поступки говорили лучше любых слов. Но какая же она долбанутенькая… Прямо, как он сам и его брат, поведение которого в последнее время настораживает. Неужели это и есть пресловутая вампирская потеря чувств?
Не важно, с этим можно и потом разобраться! А вот что ему делать с тем, что он явно находился не дома, а в гостях у Верховной – вот, в чём вопрос. Как он сюда попал и почему на нём лежит какой-то котяра, сверкая жёлтыми глазами, тоже очень волновало Залесского.
─ Громов? ─ предположил вампир.
Но это был не Ник, а пушистый чёрный кот – правда, таким взглядом на Высшего обычно смотрела исключительно его ведьмочка, когда пыталась его отшить, а значит, этот зверь принадлежал именно ей. Животные обычно слишком похожи на своих хозяев…
Однако кошак был не единственным присутствующим в тёмной комнате, и стоило Кристиану повернуть голову, он увидел сидящую в кресле Ию Ивановну. Как всегда идеально одетая, с безупречным макияжем и причёской, главная ведьма юга одарила его обжигающим льдом взором, отложив толстую книгу на подлокотник.
─ Я в Аду? ─ обречённо поинтересовался блондин.
─ Добро пожаловать, ─ холодно улыбнувшись, ответила Верховная, и Крис сглотнул. ─ Поговорим?
Кажется, разговор с самим Дьяволом доставил бы ему гораздо больше удовольствия, но чего не сделаешь ради любимой? И зверь внутри согласно прорычал – уже было пора перестать притворяться правильным.
Глава 11
* * *
Получать нагоняй от друзей не всегда весело, и я знаю, что заслужила их праведный гнев, однако нисколечко не раскаивалась, когда читала экспрессивные сообщения с обещаниями скорой расправы. Представляя последствия, я вполне отдавала себе отчёт в том, что мой поступок повлечёт за собой, вот только мне не было совестно или страшно. Нет. Я знала, что была права, и чем чаще я повторяла это в своих мыслях, тем сильнее росла моя в этом уверенность – так же, как и то, что следующим на очереди станет Мастер. Он как никто другой заслуживает возвращения своей магии, а я буду рада помочь, ведь он тоже немало для меня сделал. Для всех нас.
Впрочем, не стоит забегать вперёд. Сегодня на празднике может быть и не до этого, а мне нужно сосредоточиться на поимке загадочного мага или того, кто организовал массовое уничтожение вампиров. Вторую ночь я проворочалась почти без сна, снедаемая мыслями о творящемся вокруг хаосе, а когда смогла задремать, мне опять приснился Ник, и отделаться от ощущений его рук на моём теле не смогла помочь ни предрассветная охота за парочкой наглых упырей, ни душ, ни пробежка. Я снова теряла контроль над собственной жизнью, а вроде бы всё только-только стало стабильно…
Я честно постаралась взять себя в руки, однако мысли о проклятом вампире не покидали гудящую голову, а предчувствие нашей скорой встречи на маскараде не добавляло уверенности в том, что мне удастся совладать с эмоциями после всего. Подаренная им веточка магнолии, стоящая рядом с кроватью, молчала, и я была благодарна, что хотя бы она ничего не доказывает, не сводит меня с ума своей болтовнёй.
─ Просто соберись, чудовище, ─ привычно уговаривала я собственное отражение, когда в комнате нарисовался Аскольд, наблюдающий за тем, как я поправляю на себе платье. Цвет тёмного бордо с чёрными кружевами я бы никогда не выбрала раньше, обычно предпочитая светлые оттенки, но в этот раз, кажется, сама моя суть хотела выделиться. Хотя вовсе не колер тут играл главную роль. Спереди платье казалось приличным, да и длина его оставляла простор для воображения, вот только стоило мне повернуться спиной, и открывался прекрасный обзор на мою ничем не прикрытую спину – я собиралась использовать этот вырез по максимуму. Руки тоже были открыты, а значит, если я захочу (а я захочу), продемонстрирую всем присутствующим сегодня вампирам, что я не просто охотница, а их враг – ядовитая энитири-ши. Пора было снять свою маску.
