Северьян плавной поступью двинулся в нашу сторону, чтобы поприветствовать, а может, избавиться от навязчивой компании, но оба мужчины и незнакомка подошли следом, правда, ещё до того, как они оказались поблизости, я всё же услышала приглушённое праведное возмущение:
─ Как ты мог позвать сюда эту тварь? Ян, ты что, совсем из ума выжил? ─ возмущалась дама, и я прекрасно осознавала, кому адресовалась эта реплика. Обидно ли мне было? Разумеется. Она меня даже не знает, но слава моих предков энитири идёт далеко впереди, и если все они безжалостные убийцы, то и для вампиров я такая же по умолчанию. И только то, как крепко Нелл и Лекс одновременно сжали мои руки в знак поддержки, не позволило мне потерять контроль, сделав меня отчего-то совсем спокойной.
─ В моём доме, Мира, и особенно по отношению к этой девушке будь добра впредь не использовать подобных слов, ─ непреклонно произнёс вампир, заставив красотку ошеломлённо замолчать, а её отца примирительно положить руку Северьяну на плечо.
─ Прости мою дочь за резкость, ─ медовым тоном упросил тот.
─ Все ошибаются, ─ парировал блондин, и вся компания оказалась прямо перед нами. ─ Рад вас всех видеть, ─ уже теплее сказал Мастер, и я точно знала, что он искренен. Вампир первым поздоровался с моими родителями и Верховной, тепло поприветствовал деда Тани, а пока они общались, я поймала на себе оценивающе-ненавидящий взгляд, который быстро переметнулся на Аду.
─ О, маленькая мисс Громова, ─ сладко протянула гостья не хуже собственного папаши. ─ Не знаешь, почему твой брат от меня прячется?
Ауч, а вот это было неожиданно больно! И хоть я не видела эту девушку в своих снах вместе с Ником, понимание того, что она на него претендует, отозвалось такой волной протеста и противной ревности, что я сама себя возненавидела в тот момент. А ещё я, кажется, поняла, кто скрывается за маской этой драной кошки…
─ Он не любит навязчивых женщин, ты что, не в курсе? ─ тем временем спокойно ответила подруга, вызывая скрежет зубов у вампирши и смех у обоих мужчин, наблюдавших за нами. Отец Северьяна лишь знающе покивал, а второй, пахнущий восточными пряностями и мускусом, вдруг приблизился ко мне, и я, скорее почувствовала, что он принюхивается. Опасный хищник, но и у нас зубы острые.
─ Я очарован юной энитири-ши, ─ произнёс он так обещающе, сцапав мою руку молниеносным движением – ещё чуть-чуть, и у него бы слюнки с клыков начали капать. ─ Могу я рассчитывать на танец?
Когда он крепче сжал мою ладонь, меня едва не передёрнуло от отвращения, и вовсе не потому, что я не терпела прикосновений. Нет. Дело было в образах, которые я выловила из океана чужого ледяного разума, и эти осколки-льдины больно впились в меня так, словно наяву мне пришлось оказаться запертой в морозильной камере.
─ Конечно, ─ изобразила я улыбку и, высвободившись из скорпионьей хватки, отошла. Приветливо кивнула наверняка скривившемуся под маской Аристарху, который меня недолюбливал, а затем поспешила к приближающемуся официанту, который любезно предложил бокал шампанского. Стараясь не опустошить его залпом, я боролась с гневом и пыталась стряхнуть с себя жуткие, опустошающие картинки. Давненько со мной не случалось таких видений, но видимо, моя сила нарастала так же, как молодой месяц превращался в полнолуние, правда, легче мне от этого не становилось.
«Это же дети! Как можно торговать детьми?» ─ не укладывалось у меня в голове после увиденного, пока перед глазами ещё мелькали лица девочек и мальчиков – таких юных и уже поломанных, словно игрушки в руках взрослых, а этот тип, набивающий карманы отобранными жизнями, не собирался останавливаться. Оружие, наркотики, торговля людьми – ничто было не чуждо одному из Тёмных Князей, который когда-то клялся перед богиней защищать беззащитных. Но это было в мире, принадлежащем вампирам, а здесь, на Земле большинство из них, похоже, забыли все свои обеты.
Что ж, когда Антаррэль вернётся, она спросит со всех вас, будьте уверены, а я, как и обещала, помогу богине вновь обрести её мощь…
«Давай просто от него избавимся? Никто не узнает!» ─ заманчиво предложило чудище, представляя на клыках и когтях чужую кровь. ─ А потом и других накажем… Выпусти меня, ну пожалуйста!»
Я знала, что хоть эта лисица и является частью меня, она легко может получить контроль, стоит мне позволить, а если это произойдёт, мне будет уже не отмыться от крови – итак уже почти захлебнулась.
«Мы не наказываем виноватых, а защищаем невинных», ─ ответила я жаждущей расправы сущности, и чудище замолчало, недовольно фыркнув – мол, как знаешь. Я даже почти увидела, как она отвернулась от меня, спрятавшись за завесой из всех своих пушистых хвостов.
Но если зверя я успокоила, то вот самой было трудновато прийти в себя, и я стояла у стола с закусками, пытаясь не дать эмоциям взять верх.
─ Cherie? ─ позвал Ян, и я едва не дёрнулась, когда на плечо мягко легла его ладонь. ─ Всё в норме?
Я отрицательно покачала головой, и Ян, судя по взгляду, брошенному в сторону отца и его приятеля, что-то понял.
─ Мы потом обязательно это обсудим, ладно?
Кивнув, я успокоилась, не позволяя больше ничему задеть струны моей души, а затем подошли и друзья. Наши родные крутились где-то позади, общаясь с другими гостями, а Северьян ненавязчиво заставил нас скучковаться, и мы с Нелл, не сговариваясь, закрыли нашу компанию пологом от лишних ушей.
─ Я правда рад вам всем и даже успел соскучиться, ─ признался Высший, приобнимая нас с Адой и косясь по сторонам, проверяя, не вызывает ли каких-то подозрений своим поведением. Когда он наклонился к нам, я уловила в его запахе смесь волнения, много переживаний и странную тоску, но если первые две эмоции прекрасно понимала, то вот причина второй была мне неизвестна. ─ Догадываюсь, как вам не по себе, но это нужно сделать, ─ добавил вампир, оглядев каждого из нас, и мы только кивнули, признавая его слова, готовые на любые безумства. ─ Мои ж вы золотые… Помните о том, что какая бы идея не пришла в голову вашему бывшему сумасшедшему директору, ведите себя так, будто знали об этом, ─ сообщил он. ─ Ровно в одиннадцать, когда я позову вас, девочки, на сцену – ни о чём не волнуйтесь. Вы будете под присмотром, что бы ни произошло после. Верите?
Мы вновь покивали, и я невольно огляделась. Братья вместе с родителями уже рассредоточились по залу, а ещё подтянулись другие приглашённые охотники – так же под масками разнообразных птиц. Вокруг сновали и коршуны, и орлы, и даже совершенно незнакомые мне представители пернатых семейств. В то же время гости начали постепенно заполнять полутёмное пространство, и «птицы» затерялись среди множества других личин, сливаясь с толпой. Праздник набирал обороты.
─ Отлично, ─ выдохнул Ян, и часть переживаний, кажется, покинула его. ─ Тогда я на вас надеюсь.
