─ Демоны… ─ и второй раз за вечер меня сцапали за руку, утаскивая под лестничное пространство рядом со столами.
Я лишь бровью дёрнула, устав удивляться, но мужчина, прижимающий меня к себе, призвал к молчанию, почти умоляя, и в этих глазах было слишком много всего, чтобы отказать. Таким я никогда не видела Ника, но, кажется, начинала понимать причину такого его поведения.
─ Не могу поверить, что наша дочь наконец-то выросла, ─ раздался женский знакомый голос рядом, и я одними губами спросила вампира: «Мама?»
Он обречённо кивнул, а следом, видимо, и отец присоединился к беседе.
─ Думаешь, она не доведёт этого мужчину до самоубийства в скором времени? ─ скептически поинтересовался он, и я даже испугалась за Дема – неужели его одобрили в качестве кандидата на руку и сердце непоседливой дочери? Интересно, а брат вообще в курсе, что без него его женили?
─ Думаю, он неплохой вариант для этой маленькой бестии, ─ вынесла вердикт вампирша. ─ Я навела об их семье справки, так что если уж она сделает свой выбор – а ты знаешь свою дочь – мы сможем, наконец-то, быть за неё спокойны.
─ Твоя правда, жена, ─ мягко согласился мужчина, и по голосу казалось, что он бесконечно предан супруге.
─ Не зови меня так на людях, ─ огрызнулась та, вызывая тихий смех своего благоверного.
Мы с брюнетом даже переглянулись одинаково ошалело, ведь если я точно не ожидала подобного поворота, то Ник был, мягко говоря, в ужасе от собственных родителей, решивших судьбу Ады таким образом.
─ Где же этот мальчишка? Я точно его видела недавно, ─ явно имея в виду замершего напротив меня страшного Испепеляющего Демона, спросила его мама.
─ Так пойдём пока и потанцуем, любовь моя, ─ предложил ей муж.
─ И почему я никогда не могу тебе отказать?
Вскоре они отошли, и я услышала вздох облегчения, моментально вспомнив, кто тут так бесцеремонно прижимает меня к себе, и чьи руки не дают отойти. А потом часы начали отбивать полночь, и я рванулась прочь, чтобы успеть, но мне не дали – вернули в объятия, чтобы на втором ударе часов впиться в мои губы с отчаянием утопающего, которому нужен живительный кислород, а я застыла. Мои руки безвольно скользнули вдоль тела, а в голове в режиме двадцать пятого кадра замелькали картинки нашей первой встречи и всё, что было после…
Его жадный рот не давал мне передышки, а я сама себя не узнавала, позволяя всё это безумие, и когда тщетно пыталась освободиться, меня вновь и вновь возвращали, обхватывая лишь крепче. Это продолжалось, пока бой часов казался мне слишком медленным, но вот они всё же пробили последний, двенадцатый раз, и оцепенение спало, заставив вспомнить, что это всего лишь магия. Простая иллюзия…
Наглый вампир в итоге всё же получил свою пощёчину, впрочем, он выглядел весьма довольным собственным поступком и этого нисколько не скрывал.
─ Сволочь.
─ Это того стоило, ─ едва ли не облизываясь, парировал мужчина, и я поспешила выйти из укрытия, ставшего ловушкой в тот момент, когда с потолка начали падать журавлики с предсказаниями.
Я протянула руку, и один из них легко приземлился на ладонь. Мне больше не было страшно получать послания – я знала, насколько бессмысленно бояться неизвестности, – и, подтверждая мои мысли, маленькое пророчество гласило:
«Всё повторяется, но исход никогда не предопределён».
И это верно. Наше будущее только в наших руках.
Осталось только выжить, чтобы его построить.
Глава 14
* * *
Оказывается, это больно слышать правду, особенно если сам её и породил. Ник смотрел вслед Дарине, всё ещё ощущая вкус её губ, в котором чувствовалась такая горечь, что в пору было залезать под тёплый плед и обнимать плюшевого мишку, прося оставить его в покое – так тоскливо было от того, что девушка транслировала ему.
Когда она чуть не вырвала его сердце, он почти не обратил внимания на боль – вампир едва не утонул в эмоциях охотницы, и слова, что она впечатывала в его сознание, кажется, до сих пор проносятся в мыслях лезвиями циркулярной пилы.
«Заслужил, ─ шептал зверь. ─ Но я верну я её! Даже если ты будешь бездействовать…»
И именно с подачи этого животного Громов решил, что если уж Рина так его ненавидит, он обратит эту ненависть во что-то иное, и пусть девушка не будет испытывать к нему прежнего влечения, то хотя бы доверие её вернёт… И сам же чуть не рассмеялся от подобной ереси, но это пока была единственная идея, как расположить к себе упрямицу, которой он всё-таки разбил сердце. Вот только сорванный поцелуй сказал Нику гораздо больше – и нет, он не собирался вновь играть на чувствах маленькой охотницы. Просто нужно было запастись терпением, а дальше будет видно, ведь сейчас ей как никогда нужна именно поддержка, а не грязные домогательства древнего ископаемого или даже нескольких. Рина до сих пор не до конца верит в собственные силы, а Роланд, несмотря на все свои заверения, только добавляет ей проблем…
Но как же сложно удержаться, когда один её запах сводит с ума, а вызов во взгляде заставляет хотеть делать вещи, за которые его бы и сам Сатана не пожалел! Как же сложно удержать себя в руках…
Хорошо, что хотя бы праздник прошёл не так плохо, как ожидалось – жаль, убийцу они не поймали, но неожиданным было узнать, кто вновь дёргает ниточки в этом многовековом спектакле. Стоило только вспомнить надменную рожу этого почти неуловимого некромага, немыслимым образом оказавшегося на свободе, и прошлое, которое вампир старательно пытался выбросить, снова нахлынуло непрошеными волнами образов, среди которых мелькал взгляд Анны. Нет, вероломная бывшая любимая больше не вызывала в нём того урагана эмоций, как прежде, но та обида и боль, которую охотница принесла своей смертью и предательством вновь вскрыла в мужчине старые раны, казалось, только начавшие заживать – интересно, почему? Впрочем, это уже не важно.
Сегодня он не на шутку испугался за свою сестру, и тот факт, что Демьян Лисицын взялся защищать её, Громова не успокаивал, как и внезапно появившиеся родители, с чего-то решившие одобрить охотника. Любопытно, сам-то он об этом знает? Всё же, Ада – тот ещё подарочек… Но зачем они приехали? Только ли на маскарад, повидаться со всеми, поскольку давно никуда не выбирались вдвоём?
И как теперь понять, замешана ли собственная семья во всём этом кровавом безумии? Потому что верить в это отчаянно не хотелось. Мы всегда думаем, что прекрасно знаем наших родных, однако никто не застрахован от заблуждений, и теперь на каждом шагу Нику виделась угроза.
И вот они мило беседуют с отцом Самиры, а ему глотку хочется вырвать аль Джафару за то, что чуть не погубил Аду, да и за всё, что он о нём узнал от Дарины. Оторвать бы ему голову по древнему т’архаррскому обычаю, а потом оставить её на воротах его дома, чтобы все знали, что здесь живёт предатель… Но нельзя раньше времени дать ему понять, что правда об этом коварном Высшем уже известна.
