Вот только если мы ждали, что с уничтожением большей части крылатых они все вернутся туда, откуда прибыли, нас постигло разочарование размером с Марианскую впадину. Издалека уже виднелась очередная туча из новоприбывших пикси, но эта партия оказалась в разы многочисленнее, крупнее и, кажется, злее от того, что их подружек убили.
─ Трындец, ─ резюмировала Ада, и мы вынуждены были согласиться, потому что как бы мы ни старалась, но столько магии невозможно было так просто сгенерировать. В который раз я пожалела, что у меня нет лишних пар рук, чтобы формировать новые сферы, и, в конце концов, наши с близнецами силы закономерно истаивали, как снег под весенним солнцем.
─ Всё, у меня сейчас мозг взорвётся к чертям! ─ отпустив очередной шар, заявила Нелл, и я её прекрасно понимала.
─ Тогда позволь мне выйти! ─ сквозь зубы попросила я, ощущая, как из носа капает горячая кровь. ─ Им всё равно нужна я.
─ Щас! ─ хором возопили близнецы, и подруга с новыми силами начала плести сеть, а вот я понимала, что уже на пределе. Хотя, помнится, Роланд говорил, нельзя узнать, на что ты способен, пока до этого предела не дойдёшь, однако мне было просто больше некуда стремиться, поэтому, не слушая друзей, я сделала то единственное, что могла – шагнула из нашего уже не столь надёжного укрытия. Затем, повинуясь внутреннему голосу, замкнула контур на ребят, и стала ждать очередное злобное чёрное облако пикси, пока Нелл пыталась распутать моё заклинание.
─ Ди, что ты творишь?! ─ Лекс был вне себя, стуча по плотным стенкам кулаками, равно как и остальные, но я давно поклялась себе, что из-за меня никто больше не пострадает, поэтому просто стала ждать своей участи. Моей первостепенной задачей, как охотницы, является защита, так что они потом поймут меня. Когда-нибудь…
Не слушая крики друзей, я собрала всю магию, которую могла призвать для последнего удара, готовая к любому повороту. Кровь продолжала бежать из носа, капая на землю, на меня надвигался целый вихрь, готовый подхватить и унести с собой в неизвестность, и я слишком поздно вспомнила, что могу позаимствовать немного сил у магического деревца, которое вернула когда-то к жизни. Идея была здравой, но пришла не вовремя, поскольку я уже не успевала ею воспользоваться – вместо этого сплела сферу из всех стихий, которые откликнулись, в надежде, что этим смогу нанести хоть какой-то вред мелким агрессорам, и отпустила.
Я сделала всё возможное, чтобы потом не говорить, что сдалась без борьбы, и колени тут же подогнулись, заставляя меня упасть на асфальт. Всё верно, я ещё слабая, и невозможно за пару лет научиться быть готовой противостоять всему, только вот как же обидно стать добычей таких ничтожных созданий…
Но помощь всё-таки пришла, хотя я её совершенно не ожидала.
Это пламя не было похоже ни на одно, виденное мною раньше. Цвет показался мне необычным, будто жидкое розовое золото вперемешку с тьмой вдруг полыхнуло и стеной взметнулось прямо перед летящими пикси, уничтожив тех на своём пути. А когда через пару мгновений гудение стихло, и огонь погас, растворившись в воздухе, больше не было видно ни одной крылатой феи, которая бы могла мне угрожать. Звуки оживлённой улицы резко обрушились шумом проезжающих вдалеке машин, разговорами людей, а я не знала, кого стоит поблагодарить за внезапное спасение.
─ Спасибо, ─ сказала я воздуху, а затем освободившиеся друзья помогли мне подняться на ноги, чтобы в следующее мгновение задушить.
─ Ты что удумала, дурная охотница?! ─ тряс меня Лекс, попутно стирая кровь под моим носом. ─ Опять в больничку съездить захотела?
─ Простите, ─ пробормотала дурная охотница под осуждающими взглядами, но я знала, что ребята прекрасно всё осознавали, как и то, что их непутёвая подруга в любой момент может просто исчезнуть с лица земли.
Вокруг снова ходили немногочисленные люди, стрекотали сверчки, а мы с друзьями до сих пор стояли почти посередине дороги и не могли прийти в себя.
─ Кто мог их отправить? ─ вслух рассуждала я, когда мы всё же пошли по направлению к дому.
─ Тёмные эльфы, ─ ответила Таня, даже не задумываясь.
─ Тёмные. Эльфы. ─ Мой голос звучал отстранённо, а потом я сказала слово, которое неприлично произносить вслух не только девушкам, однако никто из друзей меня не упрекнул – они сами с трудом сдерживались. ─ Кажется, придётся составить список желающих меня поиме… получить, потому что я знаю только двух эльфов, которые жаждут тесного контакта со мной.
Клан Алой Луны до сих пор тешит себя надеждой и присылает приглашения погостить под любыми предлогами, несмотря на мою помолвку, словно догадываются о её фиктивности.
─ Интересно, кто нам помог и почему так и не показался? ─ Ада задала как всегда верный вопрос. ─ Хотя, наверное, мы должны радоваться, что этот некто не появился – мало ли кто он или она, и чего хочет взамен?
─ Всё это, конечно, очень здорово, но что там с твоей магией, подруга? ─ подозрительно сощурившись, поинтересовалась Нелл у Тани, и та лишь тяжело вздохнула.
─ Так, пойдёмте к нам, ─ предложил Лекс. ─ Бабушка испекла фирменный пирог, а после него любая проблема кажется ерундой.
Но мы по традиции не смогли ничего ему ответить. Из темноты внезапно, как только он умеет это делать, вышел, заступая нам дорогу, его Маньячество Роланд, и вид у него был, мягко говоря, потрёпанный.
─ Детишки, ─ кивнул он, и мне показалось, что Высший немного пьян. Хотя, вру... Он явно перебрал, а это не сулило мне ничего хорошего. ─ Мне нужно украсть у вас вашу прелестную подругу.
И, молниеносно оказавшись передо мной, крепко ухватил за плечо, чтобы в следующее мгновение раствориться в воздухе бабочками и унести меня только в ему известном направлении.
Глава 15
Мы оказались в незнакомом для меня месте – судя по всему, Роланд привёл меня в святая-святых – свой собственный дом, который, подозреваю, находился в одном из соседних миров, и этот поступок внушал только опасения.
─ Mi casa и что-то там, ─ подтверждая мои догадки, ответил вампир, отпуская меня, сильно при этом пошатнувшись.
Я бегло оглядела «холостяцкую берлогу», отмечая довольно аскетичную обстановку. Здесь не было пафосных обоев или вычурных массивных люстр – только огромное количество шелестящих растений повсюду… и чёртовы бабочки под стеклом на стенах. Неизменные чёртовы бабочки, одной из которых я до сих пор себя ощущала в его обществе.
─ Что, разочарована? ─ заметив мой взгляд, поинтересовался Высший, подходя к стене и, нажав на выдвижную панель, достал оттуда непочатую бутылку дорогого рома.
─ Немного, ─ отстранённо ответила я. ─ Мне показалось или ты впервые на моей памяти налакался, как в последний раз? Сколько ты выпил? ─ не то чтобы я переживала, только вот вампирам нужно катастрофически много алкоголя, чтобы качаться, как молодая берёзка на ветру. ─ До сих пор празднуешь маскарад?
