─ Если ищешь что-то о незнакомой магии, посмотри выше. ─ Эльф будто специально подошёл ближе и прижался к её спине, дотягиваясь до верхней полки, и не спеша достал толстую книгу. Ада развернулась к мужчине лицом, невольно вдыхая его свежий ландышевый аромат, но он больше не вызывал в брюнетке каких-то восторгов, как прежде.
─ Благодарю, магистр, ─ почти холодно улыбнулась она. Раньше бы сердце забарабанило от такой близости с ним, но теперь в мыслях Ады хозяйничал другой мужчина. Брат Рины, правда, сперва устроил там полный бардак и анархию, но ей даже понравилось…
И вот теперь прекрасный беловолосый эльф смотрит на неё своими фиалковыми глазами, явно ожидая чего-то, но потом не выдерживает первым.
─ Я хотел извиниться, ─ вздохнул он, немало удивляя вампиршу. ─ Ты не виновата в том, что случилось тогда, и я даже где-то благодарен, ведь после того случая выяснил весьма неприятные вещи о своей невесте.
Какая же тогда была банальная ситуация, вернее, идиотская… Ада осталась с ним наедине в пустой аудитории, уронила серёжку рядом со столом магистра, и ладно бы это была простая бижутерия, так нет же – нацепила бабушкины фамильные серьги, потерять хоть одну из которых было бы не просто обидно, а ещё и больно, ведь бабуля бы не пожалела розог за такое… В общем, подобрав украшение с пола и поднявшись, девушка поняла, что её волосы каким-то магическим образом намотались на пуговицу мужских штанов. Именно этот момент нужно было выбрать его невесте – прекрасной эльфийке, чтобы войти и сделать все выводы. А как потом болела голова в месте, где выдернулся почти целый клок, даже не замеченный мужчиной из-за той ярости, которую он на неё тогда вылил…
─ Мне очень жаль. Это правда была случайность.
─ Я это только потом осознал, ─ с виноватой улыбкой признался эльф, а потом добил: ─ И жалею, что это была случайность.
─ Простите? ─ ей почудилось?
Магистр, явно собирающийся ответить что-то важное, взглянул на магические часы, надетые на руку и пропищавшие сигналом о том, что его ожидают в другом месте.
─ Прости, кажется, я опаздываю, ─ вновь обезоруживающе улыбнулся блондин. ─ Очень надеюсь, что мы ещё увидимся. Ты же будешь сюда наведываться?
─ Разумеется, ─ безукоризненно-вежливо ответила девушка, и, к её вящему удивлению, он легко, самыми кончиками пальцев коснулся девичьего плеча, прежде чем уйти – жест, которым эльфы обычно награждают тех, о ком чаще всего думают.
Стараясь сильно не вникать в то, во что её только что втянули, Ада вскоре вернулась к друзьям, которые всё это время стояли рядом и нагло подслушивали.
─ Ты же понимаешь, что он сейчас с тобой откровенно флиртовал? ─ не выдержал Лекс. ─ Я не могу, это было так романтично! ─ явно издевался друг.
─ И? ─ скучающе протянула девушка, уже листая страницы, вызывающие у неё гораздо больший интерес, чем эта встреча.
У Ады возникло невероятное предчувствие, что ей вполне по силам помочь Дему, и когда взгляд выудил из огромного набора букв нужные ей строчки, девушка не смогла сдержать улыбки.
─ Так ты расскажешь нам о своих новых изысканиях? ─ спросила Нелл, с интересом заглядывая в книгу.
─ Куда ж я денусь? ─ усмехнулась вампирша, демонстрируя находку, и вскоре они поняли, что именно на этих страницах скрывается тайна, из-за которой у человеческих охотниц рождаются лишь сыновья.
А ещё Ада осознала, насколько Демьяну сейчас нужна будет помощь…
Глава 17
Мы с ребятами вызвались похоронить погибших ведьм, как полагается, провожая их в последний путь со всеми почестями, и, стоя на священном холме, где тела девушек предали магическому огню, я поклялась, что отомщу за них. Я не уставала задаваться вопросом, сколько ещё народу должно пострадать из-за этой одержимости мной Дереком ин Виарре, и на что он ещё готов пойти ради возвращения меня в семью? Глядя на то, как пламя поглощает тела ведьмочек, мне неудержимо хотелось вновь встать лицом к лицу с властным охотником и сразиться уже с ним одни-на-один, вернув ему всю ту боль, через которую пришлось пройти мне, моим друзьям и вообще всем, кто был вовлечён в эту историю. Но не только охотники энитири отличались такой жестокостью...
Вчера, после того, как Ада продемонстрировала нам книгу, раскрывающую много тайн прошлого людских охотников, мы не могли уснуть, обсуждая всё, что выяснили. Если вкратце, то речь шла как раз о той молодой женщине, чья семья узнала, что она ведьма – муж застал её за «чёрным колдовством», как было сказано в истории, а муж этот как раз был простым охотником на нежить, как мои братья и отец. Узнав об этом, супруг пришёл в ярость, и вместо того, чтобы сохранить всё в тайне, рассказал о случившемся Совету, а все мы знаем, как в те далёкие времена относились не то что к ведьмам, к женщинам в целом…
Шовинистические умы того времени, ужаснувшись открытию, не придумали ничего лучше, чем сдать ведьму Инквизиции, а те уже решили предать её священному огню. Молоденькая колдунья не смогла бороться с такими силами, а ведьм тогда никто не защищал, как сейчас это делают Верховные, потому-то казнь состоялась. Однако прежде чем огонь охватил тело девушки, ей предоставили последнее слово, и она, естественно, им воспользовалась. Неизвестный автор, присутствующий при тех событиях, цитировал их, как выразился сам, дословно, и то, что сказала ведьма, засело у меня в памяти на долгое время.
«Мужчины… ─ усмехнулась тогда она. ─ Вы даже не представляете, как слабы без нас – женщин, и какую силу мы вам на самом деле даём. Вы делаете из нас свою вещь, заставляя служить вам и обожествлять, но вы не понимаете, как беспомощны по сути своей...»
Её тогда освистали, но почти все женщины, слушающие эту речь, были задумчивы и хмуры, как небо тем утром. Ведьма же, не обращая внимания ни на что, словно впала в транс, превратившись в глазах окружающих в полоумную, страдающую от безумия, но её отчего-то никто не прерывал.
«Охотники! ─ обращалась она точно к мужу и парочке его товарищей. ─ Вы пока не понимаете, что творите, но настанет день, когда вы все вспомните, как поступали с вашими жёнами и дочерями, отдавая их честь своим соратникам и позволяя пользоваться ими, как своей собственностью! Но однажды придёт мой потомок и всё исправит!»
Девушка расхохоталась, а затем зашептала непереводимые слова, отдающиеся в ушах каждого, стоящего на той площади, и автор книги описывал эти звуки, как эхо далёкой, но очень мрачной и печальной песни. А затем её казнили, и огонь поглотил маленькую фигурку, после которой осталась горстка пепла, вдруг подхваченная порывом ветра, а потом превратившаяся в стаю магических воронов. Они разлетелись по окрестностям, оглашая их карканьем, и людям в этих звуках мерещился жуткий хохот убитой ведьмы.
Как выяснилось позже, она наградила всех ныне существующих охотников проклятьем «Мёртвых дочерей», и с того времени в наших семьях не появилось ни одной девочки. К каким бы колдунам ни обращались мужчины, вынужденные брать в жёны простых женщин, не из охотничьих семей, никто из самых великих волшебников не мог справиться с проклятьем, и так происходит по сей день…
