─ Бабушка рассказала нам кое-что вчера, ─ вдруг произнесла подруга, переглянувшись с Лексом, и он подхватил, когда мужчины, да и я в ожидании уставились на девушку.
─ Она потомок той самой ведьмы, которую чуть не принесли в жертву. А значит и мы тоже, ─ сообщил брюнет, и в наступившей тишине можно было расслышать гудение воздуха.
Не то чтобы информация была шокирующей, но все эти факты являлись частью огромного жуткого паззла, которому больше тысячи лет, а мы не просто его собираем – мы являемся такими же кусочками этой мозаики. Каждый из нас причастен, и каждому отведена своя роль… Нет, видимо боги не в шахматы играют там наверху – у них какая-то своя безумная игра, аналогов которой не существует ни в одном из миров.
─ Нелл, скажи, ты ведь понимаешь, что в отсутствие бабушки ты принимаешь на себя роль Верховной по праву наследования? ─ спросил Мастер, серьёзно глядя на брюнетку, которая и не думала пугаться. Она смело встретила взгляд Яна и ответила:
─ Она готовила меня к этой роли едва ли не с момента пробуждения моей магии, вернее, даже раньше. Рассказывала об обязанностях, брала с собой на советы ведьм и объясняла каждую ситуацию или конфликт с другими существами. Но я понятия не имела, что этот день настанет так быстро, ─ глухо произнесла она.
─ Мы все будем рядом, ─ пообещал вампир. ─ Что ты должна сделать в первую очередь?
─ Если в течение трёх дней с момента исчезновения она так и не даст о себе знать любым способом, мне нужно в школу. Они тоже знают, что делать.
Нелл было тяжело, но, похоже, настали времена, когда каждому из нас следовало взять за что-то ответственность, и как бы непросто это ни было, следовало либо иди вперёд, либо просто лечь и сдаться. А мы всегда выбирали только первый вариант…
* * *
С близнецами остался Мастер. Нелл сказала, что ему лучше побыть эту ночь у них, да и сам вампир не захотел оставлять этих двоих наедине с такой новостью, к тому же он не собирался находиться в доме Верховной совсем уж в одиночестве. Кристиан Аристархович поставил ультиматум – либо он тоже остаётся, либо просто похищает этих двоих, а вот что с ними будет дальше, оставил додумывать. В итоге все просто смирились, но больше из-за усталости, а вовсе не из-за сомнительной угрозы Высшего.
Не знаю, как они там разместились, но прежде чем покинуть друзей, я рассказала о том, что мы с Ником выяснили в лечебнице, а ещё пришлось поведать о Самире и её поступке. Хотя, никто не удивился – правда и понять из слов Димы мы тоже ничего особо не смогли, но очень надеялись, что позже все разгадки будут найдены…
Зато кое-кто был явно зол на то, что не поведала ему всё и сразу, только в свете факта об их будущем свидании с красноволосой убийцей мне вообще не хотелось ни о чём больше говорить вампиру. Ник, разумеется, не отпустил меня в одиночестве и просто перенёс в дом, где в гостиной долго молчал и смотрел на меня в ожидании.
─ Что? ─ не выдержала я, когда он так и не исчез.
─ Пообедай со мной, ─ сказал мужчина, и это прозвучало с какой-то затаённой болью. Я обещала себе не вестись на подобный тон, однако нечто в его чуть воспалённом взгляде просило меня сказать «да», и я сказала.
─ Ладно.
─ Лад… Что? ─ казалось, он даже не понял, что я согласилась, поэтому ещё какое-то время неверяще смотрел на меня. Проморгавшись, он просто протянул ладонь, и я вложила свою, а потом мы нас вновь охватило алое пламя, оттенок которого показался мне ещё темнее, но и ярче, чем прежде.
А оказались мы на знакомом причале, где находился ресторан «Русалочья бухта», и я уже сто раз пожалела, что произнесла своё «ладно». Сейчас я опять начну блуждать в лабиринте своих воспоминаний, а может и расплачусь Нику на радость, демонстрируя все свои истинные чувства… Я что, настолько жалкая? Нет, раз у него ничего не болит на душе, то и я не должна на что-то надеяться. да и зачем?
«Глупенькая…» ─ пронеслось в голове, но эта лисица не могла сбить меня с нужного настроя.
─ Ты же не против перекусить здесь? ─ спросил мужчина, всё ещё держа мою руку, которую я тут же осторожно высвободила.
Интересно, а куда он поведёт Самиру? Наверняка в Мишленовский ресторан с пятью звёздами… Но если выбирать между пафосным местом, куда не так просто попасть и этим уютным ресторанчиком, для меня выбор будет очевиден.
─ Я давно здесь не была. ─ Ага, без тебя не могла сюда даже дойти.
─ Тогда я угадал, ─ просиял он, а я чуть разрыв сердца не получила от этой улыбки. Что происходит?
Брюнет распахнул передо мной двери, и я вновь окунулась в прошлое.
Не зря говорят, что запахи – лучшая машина времени. Когда в нос ударили ароматы с кухни, я не знала, как справиться с потоком этих непрошеных воспоминаний, нахлынувших девятым валом. Я думала, так и не дойду до столика, ведь ноги напрочь отказывались шагать дальше, но я с собой всё же справилась.
Из колонок доносилась незнакомая мне ненавязчивая музыка, вокруг сновали всё те же молчаливые и такие нереальные русалки-официантки с разными оттенками волос, а посетителей опять почти не было – только пара старичков сидела в отдалении и ворковала. Заметив нас, старушка почему-то улыбнулась, и её муж последовал примеру, а мне стало так неловко, будто я снова школьница, и меня поймали на горячем с учителем…
─ Я хотел с тобой поговорить, ─ как только нам принесли заказ, начал мужчина, до этого хранивший сосредоточенное молчание. Я видела, что в уме он подбирает слова, и даже представить не могла, что вампир скажет – просто по привычке грела руки о кружку с чаем, глядя на чуть вздымающиеся волны за окном. ─ Это надо было сделать давно, только не представляю, как объяснить тебе всё.
─ Объяснить что? ─ я оторвалась от созерцания морского пейзажа, встречаясь с серебром чужих глаз. ─ Почему вернулся? Так с этим всё понятно…
─ Нет, ─ резко перебил брюнет. ─ О том, почему на самом деле вернулся и почему поступил с тобой подобным образом.
Ого, кажется, мне сейчас вновь начнут ездить по ушам, а с них ещё прошлогодняя лапша не слезла.
─ Ты ведь осознаёшь, что мне неважно, какую речь ты сейчас задвинешь? Я не поверю ни одному твоему слову, ─ ответила я, глядя в его сверкнувшие глаза, только вот мне, по сути, никогда не было страшно, когда он злился – а сейчас и подавно. ─ Но я могу сделать вид, что внимательно тебя слушаю.
─ И когда ты успела стать такой… ─ пробормотал мужчина, добавляя пару острых фраз на японском, и вроде бы я даже их поняла.
─ Верно, ты сам приложил к этому руку, ─ парировала я, допивая залпом чай, пока Ник боролся с удивлением. Да-да, я была очень занята этот год, господин бывший учитель.
