Первым делом, когда попадаю домой после того, как забираю авто со штраф-стоянки, зарываюсь в свой рабочий ноутбук и выискиваю всё, что связано с печально известной книгой. Четвёртая по счёту, она вызывала самый больший ажиотаж у фанатов, перед которыми я клялась и божилась, что после третьей новую я начинать не буду – и вот, здравствуйте.
Главная сюжетная линия завязывается на том, что маньяк действительно убивает по сюжетам известных сказок. Стоит знаменитому детективу вернуться в город послед очередных приключений в другом мире, как он натыкается на первую жертву – Спящую Красавицу, и сразу после к нему каким-то образом попадает послание от убийцы, в котором тот даёт запоздалую подсказку. И всё, в общем-то, закручивается, выводя героя на след, правда, в книге душегуб – старый враг детектива из первой книги, а вот кто им может быть в реальности, это большой вопрос…
А ведь подражатель Сказочника немало узнал о жизни Дема, если рассудить. Всё слишком явно намекает на то, что за ним постоянно следили и выжидали момента, когда он вернётся домой. Возможно, там, на арене, среди народа скрывался этот урод, посмеиваясь себе в свой злодейский кулачок, а мы и ухом не повели. Но почему подсказка досталась именно мне, а не Демьяну? В этом же нет никакого смысла…
─ У меня кипит мозг, ─ сообщаю Луне, фыркнувшей в ответ, а сама поднимаюсь, дабы заварить чашку кофе и вернуться к размышлению – возможно, я что-то упускаю. И тут же едва не лечу обратно на стул, когда перед глазами всё плывёт от дикого головокружения.
Нет, только не сейчас!
Кажется, организм настойчиво намекает, что в ближайшую неделю мне будет невыносимо плохо, а всё потому что я родилась не той и не там… Лечу в ванную в поисках таблеток, успокаивающих моё нестабильное состояние, и уже чувствую нарастающий в теле пожар, когда каждая клеточка начинает плавить кровь. Мой зверь ворчит в нетерпении, мечтая выбраться и побегать в поисках самца, который не так уж и далеко, но я не позволяю этой мысли проникнуть в голову. Глушу порывы взбесившегося либидо, трясущимися руками беру оставшиеся кругляши лекарства и проглатываю, запивая водой из-под крана. Нужно будет наведаться к Верховной, чтобы сделала новую партию – эти закончились как-то слишком быстро…
Холодный душ помогает немного остыть, но не настолько, чтобы полегчало. С каждым разом мне всё сложнее справиться с собой, и как же вовремя объявился Дем, чтобы ухудшить моё и без того шаткое состояние. Если боги опять играют в свои игры, делая ставки и раскидывая карты, мне уже даже не любопытно, что они приготовили для нас двоих, ведь нет сомнений в их вмешательстве. Но разве я могу винить этих великих манипуляторов? Одна из них так мастерски притворялась подругой, а потом взяла и воткнула мне нож в спину, связав с этим эльфом навсегда, но теперь даже не отзывается на мои молитвы. Почему я просто не умерла, а?
─ Пресветлая Антаррэль, чтоб тебя, ─ ругаюсь себе под нос, выбираясь их кабинки.
Жар так до конца и не утихает, но больше я ничем не могу себе помочь, кроме как просто обложиться льдом и попытаться уснуть. Возвращаюсь в спальню, мечтая о несбыточном, и в этот самый момент за окном гремит оглушительный раскат, вырубая электричество, кажется, на мили вокруг. Комната погружается в полутьму, хотя ещё даже не вечер, но для меня это совсем не утешение – если это дело рук маньяка, а не внезапной грозы, сейчас отличное время меня как следует испугать.
Не успеваю толком обдумать эту догадку, как в коридоре слышу шаги. Дверь распахнута, и неторопливая поступь раздаётся всё ближе, а я настолько дезориентирована, что не сразу догадываюсь переместиться, только эта мысль приходит с опозданием – в проёме появляется мужской силуэт. Я дёргаюсь от очередного раската, яркая вспышка озаряет гостя, и запоздалый мини-инфаркт всё же не случается.
─ Вы… как сюда попали?
Глупый вопрос, Ада. Этот полицейский теперь куда угодно попадёт, а даже если бы у него не было магии, он всё равно бы тебя нашёл.
─ Как? Твой дом ничем не защищён, ─ надвигается, а я делаю шаг назад, а потом ещё один, пока не понимаю, что меня просто загоняют, как добычу. ─ И я не знаю, чего мне хочется больше – вернуть тебя в камеру или сперва объяснить, как глупо с твоей стороны не озаботиться хотя бы нормальным контуром.
Всё, что он говорит, имеет смысл, но мне сейчас не до нравоучений. Едва угомонившаяся кошка скребётся, желая попасть в лапы к своему хищнику, и даже голос вдруг подаёт.
«Хочу… Он наш…»
«Заткнись, Китикэт!» ─ приказываю, давая мысленный пинок этой обнаглевшей сущности, и пытаюсь просто не сломаться под давлением его мощной ауры.
─ Это незаконно – вот так врываться, ─ пытаюсь сложить руки на груди, но они никак не хотят слушаться.
Кошусь на пса, забежавшего следом, и Коржик пристыженно прижимает уши, чуть поскуливая – предатель знает, что проштрафился, но винить я его в этом не могу.
─ Он не виноват – просто ему не хватает дрессировки, ─ ухмыляется Дем, и в его словах неприкрытый подтекст, выводящий меня из себя.
Он продолжает оттеснять меня дальше, и мы двигаемся до тех пор, пока не оказываемся на балконе. Прохладный воздух холодит разгорячённое тело, а запах свежести забивается в ноздри, смешиваясь с неповторимым ароматом охотника, что ворвался в мой дом и мою жизнь.
─ Зачем Вы пробрались ко мне, как вор?
«Чтобы украсть тебя, глупая!» ─ фырчит кошка, и я игнорирую тот факт, что на самом деле мечтала бы такое услышать.
Но ответ меня поистине впечатляет, почти сбивая с ног.
─ Твой брат отдал мне полный карт-бланш в твоём отношении, ─ говорит, медленно надвигаясь, и если приблизится ещё – меня погребёт под обвалами моих же собственных чувств к этому мужчине.
─ И что это должно означать? ─ тяжело сглатываю, поправляя вот-вот готовое сползти полотенце, и его взгляд скользит по обнажённой коже, следя за тем, как капли воды стекают по ней. Жажда в горящем взгляде твердит о том, что он не прочь слизать их, но ни одна часть его тела не коснётся меня.
─ А то, ─ делает всего шаг, пригвождая к балконной ограде, а у меня перехватывает дыхание от его близости, ─ что любая твоя новая выходка будет иметь последствия.
Мы на втором этаже, а у меня чувство, будто сейчас под нами обрыв, и падать будет чертовски больно, но мне всё равно хочется этого падения. Хотя бы в последний раз перед смертью.
─ Какие же? ─ пытаюсь быть дерзкой, только рядом с ним все мои попытки становятся ничем иным, как игрой кролика перед голодным зверем.
─ Поверь, тебе лучше не проверять, зайка.
И вспыхнувшая молния, вновь озарившая его хищное лицо, это только подтверждает.
9
Демьян
