17
Ада
Всё тело горит, а я бреду по водному коридору, и он кажется бесконечным. Воздуха остаётся всё меньше, и я чувствую, что угодила в ловушку с зеленоватыми стенами, состоящими из воды, а ещё они еле заметно надвигаются с обеих сторон, заставляя паниковать.
Коридор сужается, вода шумит, и в этом звуке слышится зловещий смех, но мне неясно, кому он принадлежит – мужчине или женщине. Мимо проплывают медузы, и каждая норовит ужалить и без того истерзанное тело, так что я бегу, не замечаю, куда постоянно сворачиваю, пока не понимаю, что попала в лабиринт. Вода по бокам, вода над головой, и я по колено в ней.
Не знаю, куда идти, но упрямо двигаюсь вперёд, пока есть силы, а потом вдруг ступни словно пронзают тысячи игл, и я падаю, едва успевая выставить руки, тут же попадающие в плен ядовитых водорослей. Они впиваются в меня, не давая двинуться, а когда я смотрю на свои ноги, они на глазах превращаются в русалочий хвост.
─ Принц не спас её… ─ хохочет зловещий голос, а я отчаянно стараюсь не слушать, только вот уши не заткнёшь. ─ И тебя тоже никто не спасёт…
Мне хочется кричать, но из горла вырывается только хрип – голоса меня тоже лишают, поэтому я вынуждена открывать рот, и это не может не веселить наблюдателя.
─ Рыбка попалась в сети… Ты даже не можешь говорить?
Холод студёной воды проникает в каждую клетку, а вокруг, в морском плену марионетками застыли тела мёртвых девушек, и мне кажется, они с немым укором смотрят на меня пустыми глазницами, пытаясь что-то сказать.
Мысли опутывает паутина первобытного ужаса, в висках пульсирует отчаянное желание исчезнуть, и я почти вижу, как хвост становится прозрачным, а затем с моим телом внезапно происходит что-то ещё. Что-то меняется, и подозрительно знакомая тёплая волна проходит по позвоночнику, согревая, избавляя от добравшегося до самого сердца холода.
Жуткий лабиринт начинает рябить, подёргиваться, будто искажённая картинка по кабельному в отсутствие сигнала, но я уже ничего не замечаю, пытаясь вернуться. Выныриваю в реальность, как на поверхность суши из самой глубины своего кошмара, и как только мне удаётся открыть глаза, могу поклясться, что вижу над собой огромные призрачные крылья. В ореоле их тьмы проступает бледное лицо Дема, позволяя окончательно пробудиться от этого слишком реального ужаса, и наш короткий разговор только укрепляет во мне уверенность, что я действительно жива.
И оттого лишь сильнее становится понимание, насколько я была близка к тому, чтобы навсегда застрять в этом слишком реальном сне, а может, и совсем там раствориться, став одной из тех молчаливых жертв. Эта догадка вынуждает броситься к зеркалу, убедившись, что на коже больше не осталось чешуи или других следов, а потом судорожно нацепить первую попавшуюся одежду и рванусь за Демом. Мне нужно сказать ему спасибо, а ещё убедиться, что он сам в порядке, потому что выглядел этот зверь так, словно лично избавил меня от яда, а значит, ему сейчас совсем не весело.
Пролетаю коридор, как полоумная, и на повороте впечатываюсь в твёрдое тело незнакомца, которого недавно успела увидеть. Он хватает меня, как кот, сцапавший мышь, не давая упасть, а мне от одного его прикосновения не по себе, будто электричеством прошило от локтей.
─ Куда лапки навострила?
─ Ты кто вообще? ─ Меня напрягает само его присутствие, но он явно сильнее, и эта сила похожа на ту, которую я периодически ощущаю от Демьяна, а ещё он точно не местный, но я не могу сказать, откуда родом.
─ Я-то? Угости чайком – может и расскажу сказку, ─ усмехается, но у меня на душе какое-то нехорошее предчувствие, поэтому спешу обойти препятствие, желая побыстрее догнать Дема, однако меня так просто не отпускают.
─ Уйди с дороги!
─ Спокойно, крошка. Твои друзья тебя ждут, а вот на улицу тебе никто не позволит выйти, ─ сообщает с ленцой, а в глазах ни намёка на смех, и я начинаю подозревать неладное. ─ Пошли. Мне приказано проводить тебя.
─ Ладно, ─ выдыхаю, возвращая себе спокойствие.
Чувство тревоги всё зудит, не давая покоя, но когда захожу на кухню, присутствие Алиски с Лексом немного скрадывает это неприятное ощущение.
─ Слава Сатане, ты жива, ─ выдыхает друг, сгребая меня в объятия, пока сирена что-то заваривает, и, судя по запаху, вкус мне тоже не понравится.
Алиса периодически косится на незнакомца, нагло усевшегося за стол и рассматривающего блондинку не менее заинтересованным взглядом.
─ Мне так и не предложат чай?
─ Свой пей.
─ Люблю таких, как ты.
Подруга не реагирует, хотя я могу попробовать на вкус её раздражение, которое у всех нас вызывает этот товарищ, потерявший где-то своего друга и совесть.
─ Ты бы губу не раскатывал. Она вроде как занята одним из моих братьев, ─ предупреждаю нахала, но ему, похоже, всё равно. ─ А если серьёзно, где Дем и когда вернётся?
Тот жмёт широкими плечами, а потом сообщает с величайшим безразличием:
─ Я не в курсе, куда они с твоим эльфиком делись, но явно не цветочки собирать отправились.
Я тут же дёргаюсь, как от удара, намереваясь ринуться на их поиски, только мне вновь преграждают путь.
─ Сидеть, ─ улыбается снисходительно, с силой заставляя занять стул. ─ За кого хоть переживаешь?
Не отвечаю, а ему итак всё ясно. Изо рта прорывается рык, и парень вздёргивает бровь, чем злит сильнее, правда ему хватает такта замолчать. Алиса ставит перед незваным гостем чашку, расплёскивая кипяток, прося его тем самым воздержаться от дальнейших реплик, и он даже слушается, позволяя нам троим обсудить случившееся.
─ Значит, русалочка? ─ предполагает Лекс, создав полог тишины, и я киваю, видя, с каким возмущением на нас смотрит незнакомец.
─ Ага. Кажется, убийца хочет отправить именно меня на тот свет, чтобы насолить Дему. И раз ему не удалось, пострадает другая, ─ делюсь открытием, и друзья задумываются. ─ Я заперта в этом доме, хотя должна быть снаружи, чтобы найти следующую жертву. А ещё Илли намекнула, что мне нужен Дамиан, чтобы разобраться с рисунком, но я не уверена, что меня отсюда вообще выпустят.
─ А куда он денется? Теперь тебе вообще нигде не безопасно, а значит, долго твоё заточение не продлится, ─ убеждает Алиса, прищуренным взглядом косясь в сторону гостя, демонстрирующего ей что-то явно не совсем приличное. ─ Мы пока подумаем, как быть, но и ты не бездействуй. Убеди его.
─ Как? ─ ммне смешно, потому что легче скалу сдвинуть, чем уверить Демьяна Лисицина в чём-то.
─ Тебе лучше знать, ─ подмигаивает сирена, и я понимаю этот намёк, вглядом обещая прибить вредину первом же удобном случае.
