Дамиан без спроса хватает моё многострадальное запястье, чуть надавливая заострившимся когтём, и, не успевает выступить капля крови, как он произносит какую-то древнюю тарабарщину. Это похоже на один из демонических диалектов, но я слишком заворожена происходящим, чтобы задумываться о таком, и просто слежу, как руку опутывает тёмный дым, а затем впитывается под кожу, чуть покалывая.
─ Поверь мне, это уже работает, ─ пробуя мою кровь, как гурман, отчитывается он, а я не замечаю никаких изменений. ─ Будешь должна.
─ Избавитель, ─ фыркаю, намереваясь уйти, и уже у двери тихо благодарю. ─ Спасибо хотя бы за такую малость.
Однако прежде чем сбежать, я слышу вопрос, которым задавалась миллионы раз, правда, так и не сумела найти ответ.
─ Малышка, а с чего ты взяла, что сама не справишься с этой проблемой?
Медлю, подбирая слова, но так и не могу ничего произнести, выходя в коридор, где меня ожидает другая проблема, и я не спешу радовать его известием о том, как всё получилось. Просто молчу, втайне мечтая, что меня обнимут, крепко прижав к себе, и никуда больше не отпустят.
Эти мысли такие наивные и глупые, что хочется рассмеяться, но внезапно пулей в поток сознания влетает негодующий голос:
─ А ну стоять, засранка!
Я и правда застываю, видя в конце коридора Нельку, держащую за руку близнецов, и малышка Мара первая тянет такую же коварную лыбу, как её папаша недавно.
─ Хватайте её! ─ приказывает детям подруга, прищурив глаза, и на меня, с весёлым хохотом летят тройняшки, замораживая магией, чтобы наверняка никуда не делась.
─ Кто-то должен был это сделать, ─ усмехается Дем, а мне ничего не остаётся, кроме как ждать своей дальнейшей участи и злиться, что не обладаю огненной стихией, как мой брат.
Что ж, если гора не идёт к Магомеду, её превращают в лёд и пытаются растопить.
Надеюсь, для меня ещё не слишком поздно...
21
Ада
Чуть позже, когда меня любезно возвращают в прежнее состояние, Нелл им нагло пользуется и утаскивает в неизвестном направлении, оставляя детей на Дамиана, а я не сопротивляюсь.
─ Не волнуйся, твой злобный дракон, охраняющий тебя, тоже нуждается в компании. Им нужно побеседовать о том, что происходит в городе, ─ успокаивает подруга, замечая, как я оглядываюсь, но Дема и правда не видно.
Мы устраиваемся в одной из дальних беседок, затерянных на заднем дворе, и пьём припрятанное тут вино из коллекции Яна. На душе какая-то болезненная, тяжёлая грусть от того, что я столько времени потратила зря, отгородилась от девчонок, а ведь могла хотя бы попытаться… И тут же приходит понимание. Не могла бы. Есть вещи, которые просто от нас не зависят, а в моём случае, я просто не сумела бы побороть жалкую, ядовитую зависть к подругам, ведь у них всё наладилось, хоть и пришлось побороться за любовь. Я же свою удержать не сумела. Вернее, мне не позволили.
Нелька долго сканирует меня взглядом, словно листая страницы моей души, и я ёжусь, чувствуя это. Она жаждет выяснить, а может, даже выпытать правду, только от одних воспоминаний во мне просыпается то ничтожное, беспомощное существо, каким я стала, когда меня лишили Демьяна. Насильно оторвали от него без наркоза.
─ Что тогда случилось? Я думаю, мне ты сможешь рассказать, раз я помню все события, ─ предполагает, мягко касаясь моего сознания. Успокаивает, чтобы я не сорвалась, и я признательна за это, правда, такая помощь малоэффективна.
─ Значит, и на тебе печать безмолвия…
─ Ну да, неприятная штуковина, ─ соглашается с усмешкой, а меня прорывает.
Я рассказываю о том, как проснулась тем утром и не нашла Дема рядом, зато мои родители и Эл были тут как тут. О том, как обнаружила этот клятый рисунок на своей коже и как металась моя кошка, рыча на маму с папой за их предательство, ещё не успев осознать толком, что именно они наделали, спасая мне жизнь. Как потом сбежала, преодолев защиту академии. Как некромаг поймал меня в свою ловушку, а Дем пришёл на выручку и именно так погиб.
─ Первые дни после того, как всё закончилось, и я вернулась в свою квартиру, я просто напивалась. Жалела себя и тупо размазывала сопли по подушке, ─ делюсь подробностями с горькой усмешкой, зная, что меня не осудят. ─ Проклинала Антаррэль, а потом требовала, чтобы она явилась и объяснила, для чего так поступила со мной. Но в ответ – только тишина.
─ Если тебе полегчает, Рине она тоже ни разу не ответила. Периодически мы обе её зовём, но видно богинюшка слишком занята своими божественными делами, чтобы снизойти до простых смертных, ─ язвит, и мне становится ясно, что не только я хочу спросить с нашей милой подружки за всё, что она устроила, даже если это было во благо.
─ Или участвует в очередной игре, делая ставки.
Хотя и прошло столько времени, нам обеим до сих пор не верится, что простая девчонка-отличница может внезапно оказаться богиней из другого мира.
─ Мне кажется, если он и правда вспомнит меня, то возненавидит, ─ признаюсь Нелл. ─ Я ведь думала, что Дем просто не хочет меня больше знать, но он, оказывается, всё это время наблюдал за мной. А если получится вернуть ему память, вдруг он опять разозлится? Вдруг он будет помнить только плохое?
Нелька очень внимательно выслушивает всё, что со мной произошло за это время, впрочем, нисколько не удивляется.
─ Если даже с этой потерей памяти вы умудрились встретиться, значит, всё не зря. Дурёха ты, ─ проникновенно смотрит, а у меня слёзы наворачиваются на глаза.
─ Прости за то, что вычеркнула вас из своей жизни. Я правда хотела прекратить своё заточение, но однажды обнаружила, что уже прошло слишком много времени.
Она обнимает, и я силюсь, чтобы позорно не расплакаться от собственной слабости.
─ Всё нормально. Я бы тоже не хотела, чтобы кто-то видел меня такой, но больше так делать не смей. И от Дарины ты нагоняй всё равно получишь! ─ обещает, отстраняясь. ─ Кстати, мы устраиваем традиционный бал через две недели. Впервые после пожара, ─ тянет задумчиво, и в голосе жуткая неуверенность. ─ Уговори своего цербера пойти.
От одной только мысли, что убийца может проникнуть в поместье, уже становится не по себе, но больше я паникую от возможности присутствия там же и Эла.
─ Мне не хочется никем рисковать, а он обязательно будет там же, где и мы.
─ Так в этом-то и фишка, ─ подмигивает, словно мы тут парней обсуждаем. ─ Возможно, так нам удастся заманить маньяка? Ты же знаешь, как они падки на такие мероприятия.
Чему меня и научила история с Дариной, так это тому, что нельзя подготовиться к нападению достаточно хорошо, потому ничего не отвечаю, лишь задумчиво молча.
