─ Даже не думай об этом, ─ предостерегает Лекс, читая всё по моему лицу. ─ Мы отпразднуем, словно ничего не случилось, и ты будешь улыбаться. Хочешь, пойдём в караоке и сорвём голос, а хочешь – будем напиваться, пока не отключимся, но никто не даст тебе остаться в одиночестве, поняла?
Меня хватает только на половину улыбки, хотя я действительно благодарна за то, что даже когда я прошу оставить меня в покое, эта троица делает всё наоборот.
─ Спасибо.
─ Прорвёмся, ─ подмигивает, и бетонная плита на моей душе становится самую малость легче.
Платье до сих пор хранит запах Дема, и мне легко представить, что он рядом, но всё же стоит переодеться, чтобы не дразнить свою нестабильную звериную половину, так что поднимаюсь наверх, борясь с собой.
─ Надо включить новости. ─ Дима опять входит в режим Оракула, и моя нога застывает на ступеньке, как только я слышу животрепещущие подробности прямиком с места событий.
─ … истинные поклонники знаменитой серии книг, ставших бестселлерами, уже строят предположения. Жертва убита точно так же, как и первая жертва небезызвестного «Сказочника», и нам остаётся только гадать, последует ли маньяк этому сценарию и дальше! Может ли сам автор быть жутким убийцей, при том, что никогда не показывал миру своего лица? ─ воодушевлённо вещает бесящая репортёрша.
Как в замедленной сьёмке оборачиваюсь и вижу на экране жуткие кадры, мелькающие друг за другом. Они подтверждают сказанное, а мой мир, всё это время живший только на бумаге и в головах преданных читателей, обретает вдруг иное, совершенно извращённое воплощение, превратившись в реальность посредством чьей-то больной воли. Девушка, которую мельком удалось заснять для репортажа, выглядит именно такой, какой я её и представляла, когда описывала это убийство несколько лет назад. Заснувшей вечным сном бледной красавицей, чьё тело опутали лианы терновника с распустившимися в нём кроваво-красными розами. В городском парке, выставленной на всеобщее обозрение.
─ Пока неясно, оставит ли маньяк подсказку для поиска очередного тела и будет ли оно вообще, но одно понятно уже сейчас: кажется, юным любительницам сказок лучше не выходить из дома.
Алиса спешно вырубает плазму, не сразу попав по кнопке на пульте, а у меня трясутся руки, и с пропускающим удары сердцем я тянусь к телефону, понимая, что зря игнорировала сообщения, ведь среди них затерялось и то, которое должно было стать для меня предупреждением ещё пару дней назад.
«И губы холодны, как лёд,
И сердце замерло в груди.
Прекрасный принц сегодня не придёт.
Напрасно ты его не жди…»
Я поднимаю беспомощный взгляд на друзей и помертвевшими губами пытаюсь говорить, но выходит только жалкий сип.
─ Этот день ведь не может стать ещё хуже, да?
4
Ада
Разумеется, уже через пару мгновений мой телефон разрывается от звонков помощницы, а в доме появляются ещё гости. Оба брата здесь, оба злы и жаждут во всём разобраться, расхаживают туда-сюда, нервируя и меня, и животных, а у меня странное состояние. Ну да, маньяк, решивший примерить маску моего книжного персонажа, разумеется, важное событие, только из головы не выходит утренняя встреча, и что-то мне подсказывает, что всё это связано.
Я имею в виду, почему сейчас? Сообщение пришло за пару дней до того, как я снова увидела Дема, а если учесть, что именно он прототип знаменитого детектива, о котором мною успешно написано уже десять томов, это подозрительно вдвойне. Вряд ли я успела так уж насолить кому-то – я не особо выходила из дома в последнее время, а вот бывший полицейский, да ещё и охотник, вполне мог обзавестись парочкой врагов. Нет, это точно не из-за меня, но благодаря мне.
─ … Так что собирайся, ты отправляешься под присмотр Верховной, ─ пытается достучаться до меня Ник, а у меня в голове сотни сценариев, и очень хочется заглянуть на свою авторскую страницу – там наверняка сейчас очень горячо.
─ Я никуда не пойду, ─ упрямлюсь, выныривая из задумчивости. ─ В прошлом это ничем хорошим не закончилось, и Дарине это не помогло, как помнишь.
Сама Рина сейчас с моей племяшкой, и Ник не позволил им быть здесь сегодня, а мне так хочется поболтать с подругой, как раньше, да просто обнять её, в конце концов, но из-за моей же собственной дурости я отдалилась от девчонок, полагая, что не нужна им. Бывает.
─ Я достаточно терпел твои выходки, Ада, ─ как обычно терпеливо вздыхает, хоть я и знаю, что готов меня прибить. ─ Думаешь, если у тебя девять жизней, можно ими разбрасываться? Мне надоело постоянно ходить в полицию и удалять записи с видеокамер, где ты методично пытаешь убить себя или случайного пешехода. Надоело делать им внушение о том, что ты не опасна для общества...Что бы сказали родители, если бы были здесь?
─ А их тут нет, если ты не заметил, ─ хмыкаю, хоть мне и противно от самой себя. ─ Они ведь предпочли остаться в другом мире, как ты помнишь. ─ И этот мир останется закрытым ещё лет десять, как минимум. ─ Послушай, я разберусь с этим сама. Я итак скоро окажусь в заточении, и ни тебе, ни кому бы то ни было ещё этому не помешать, так что позволь мне побыть на воле, ладушки? Я могу смириться с мыслью, что этот брак мне не расторгнуть, я даже могу сделать вид, что рада, когда мы ходим на эти бессмысленные приёмы к эльфам, но не лишай меня возможности отстоять то, что дорого мне. Ты меня знаешь, братик – попытаешься надавить, сделаю глупость, которая тебе ещё сильнее не понравится.
Я не хочу, звучать, как последняя стерва, и ссориться ни с кем тоже не хочу, но мои книги – единственная отдушина, единственный способ окончательно не сойти с ума, и если какой-то очередной псих решился испортить жизнь моим близким и в частности одному забывшему меня мужчине, у него ничего не выйдет.
─ Ник, не дави на неё – она большая девочка, ─ вступается за меня всё это время хранящий молчание Вик, не сводящий взгляда с Алисы, а потом подмигивает мне. ─ И это её сказка, если ты ещё не понял.
Они оба словно две противоположных силы – беззаботный с виду блондин, убивающий харизмой наповал, и хмурый брюнет, с появлением у которого дочери включились все инстинкты защитника, какие ещё спали. Вот только мне не нужна опека. По большому счёту, я от неё давно отвыкла, и Ник это прекрасно знает – слишком долго я была самостоятельной, слишком много времени провела вдали от семьи, чтобы теперь согласиться с новыми условиями.
─ Ты что-то знаешь? ─ тут же делает стойку он. ─ Снова работаешь на Судьбу?
─ Сплюнь! ─ едва ли не крестится, а потом берёт себя в руки и вздыхает. ─ Просто позволь ей дышать, братишка. Ада может быть безрассудной, но ты же понимаешь, каково ей сейчас. Обретение магии, брак этот, мать его, ─ кривится, а я мысленно возношу благодарности за участие. ─ Ты же в курсе, как тяжело молодым Высшим, когда сила ещё не совсем проснулась, а ещё и зверь нестабилен.
