─ Что толку на меня смотреть? Я всё та же.
Но Северьян не согласен, и в его глазах я вижу много всего того, что сама бы ещё долго игнорировала в собственном отражении.
─ Нет, мелочь… Хотя, какая же ты мелочь? Ты уже совсем взрослая, и мне жаль, что тебе пришлось в одиночестве переживать все эти перемены, ─ с досадой произносит он, а я узнаю старого доброго Яна, беспокоящегося за всех своих воспитанников.
─ Это только моя вина, ─ приходится убеждать его, и я уже замечаю несогласный огонёк. ─ Но давай не будем об этом.
Он хочет что-то добавить, но в этот момент из-за колонны выруливает Роланд, занятый какими-то своими бумагами, впрочем, как всегда. При виде меня вампир тормозит, качает головой с отросшими до пояса золотистыми волосами и снимает очки, чтобы надеть их обратно, а потом сделать вывод.
─ Совсем уже рехнулся…
И, игнорируя нашу компанию, проходит мимо, так и не осознав, что я ему не мерещусь, но я тоже не горю желанием болтать с этим пугающим типом. Свежи ещё воспоминания о всех его поступках «во благо», и это впечатление ещё долго не исчезнет.
─ Что это с ним?
─ Просто он уже познал на себе, что такое связь Истинных, ─ хмыкает Мастер, и я заинтересованно жду продолжения. ─ Одна из сестрёнок твоего Дема начала появляться в его снах, очень сильно нервируя нашего уважаемого учёного. Он даже поклялся, что перестанет спать.
─ Чего? А… нет, подожди, я должна это переварить, ─ роняю растерянно, не представляя, что будет с Демом, когда он узнает, что творит младшенькая близняшка. Интересно, а кто из них?
─ Ага, а вообрази, в каком шоке был этот безумец, когда спокойно работал со своими бабочками, изобретая новый яд, и тут вдруг за ним кто-то начал пристально наблюдать из темноты – обычно же это он ужас на всех наводит… Оказывается, маленькие девочки могут быть гораздо страшнее любого монстра.
─ Красная Шапочка подтвердит, ─ шучу, ловя внимательный взгляд, смутивший меня так, словно я всё та же школьница, а он – директор. Правда, долго это чувство не длится – в кармане я нащупываю то, чего там быть не должно, а значит, пора мне заканчивать моё короткое путешествие. ─ У меня кое-что есть для тебя, и только попробуй отказаться.
Хмурится, пытаясь угадать, и когда я достаю полароидную фотку его племянников в компании Иллианы, морщится, не желая на неё смотреть.
─ Сказал же ничего мне не показывать.
─ Не моя проблема, ─ отзываюсь, вкладывая её в ладонь, и как бы мне ни хотелось остаться, понимаю, что надо ещё успеть поболтать с богиней. ─ Это чтобы ты не забывал, ради чего стараешься.
─ Поверь, я ни на секунду не забываю, ─ отзывается, и я хорошо знаю, что это правда, но напомнить, видимо, не будет лишним, раз Антаррэль заставила меня проделать этот путь. ─ Уже пора?
─ Да. Давай без объятий, а то я опять не сдержусь.
─ А ты тогда задай им там, чтобы ни случилось, ─ даёт последнее напутствие. ─ Я знаю, как тебе не просто, но не позволяй никому собой управлять – ты знаешь, чем это может закончиться.
Мы спешно прощаемся, и, уже уходя я слышу приглушённое:
─ Ха, от горшка два вершка, а уже к ней подкатывают, паразиты мелкие… Вернусь и настучу по белобрысым макушкам!
И я точно знаю, что этот Голлум будет бороться за свою «прелесть» даже с собственными племянниками, потому что Иллиану он ждал в буквальном смысле Вечность.
─ Знаешь, какая сила самая большая во всех мирах? ─ останавливает меня голос Антаррэль, как только я вновь выхожу на улицу.
Ответ я знаю, но боюсь его озвучить.
─ И к чему это сейчас? И вообще, что ты хочешь мне сказать?
А я вижу, что за простой фразой скрывается слишком много, только бывшая одноклассница как всегда не вдаётся в детали, рубя правду.
─ У тебя есть два варианта. Первый – я оставляю тебя здесь, и всё происходит без твоего участия, но эльфийский мир погибает, как и многие, кто хотел его защитить. ─ Мне не нравится этот намёк, и она это прекрасно знает.
─ А второй?
─ Возвращаешься и борешься со всем и всеми, ─ пожимает худыми плечиками. ─ И хоть я знаю, что ты выберешь, предоставить тебе выбор всё равно обязана.
Как великодушны нынче боги...
─ Ты не разведёшь нас с Элом, так ведь?
─ Пока не могу. Ты потом поймёшь, что к чему – я никогда не сомневалась в твоём интеллекте, так что сама додумаешься, ─ улыбается так, будто мы о погоде разговариваем, а у меня вдруг все силы злиться просто берут и заканчиваются. ─ Ну? Что решила?
Я вздыхаю, и ей не требуется моего ответа.
«Помни про свою силу…» – звучит эхом в голове.
Перед глазами всё тут же начинает плыть, а пейзаж смазываться, и вскоре я резко распахиваю глаза, видя рядом с собой силуэт с длинными ушами, узнавая в нём Владыку, почтившего своим присутствием.
Ну, здравствуй, реальность…
48
Ада
Это пробуждение – не самое приятное в моей жизни, и если честно, я предпочла бы испытывать сейчас самое дичайшее похмелье, только бы не видеть надменную рожу будущего свёкра, отстранённо разглядывающего меня так, словно я была как минимум чем-то, оскорбляющим его взор.
─ Надо же, сам Владыка пожаловал. ─ Не собираюсь быть милой, даже чтобы заслужить доверие – никогда не умела стелиться перед кем-то, и теперь не намерена.
Он будто нехотя обращается ко мне, хотя я вижу, как на самом деле этот эльф жаждет высказаться.
─ Тебе никогда недоставало воспитания, и я рад, что вскоре все забудут этот позорный брак моего сына с тобой. Ты должна быть счастлива – останешься в памяти моего народа спасительницей.
─ Какая честь…
Мой тон его точно не устраивает, но это взаимно, так что он решает быть максимально откровенным, раз уж я всё равно никуда не денусь.
─ Поверь, девочка, тебе лучше не выживать в ритуале, потому что после тебя отдадут в бордель, и там ты всю оставшуюся жизнь будешь обслуживать всех, кого придётся. Брат тебя не спасёт. Ни брат, ни твой... охранник.
Урод!
Наверное, от меня ждут вспышки внезапных слёз или угрозы, однако вместо этого я ухмыляюсь, решая отплатить честностью за честность.
─ Вы уже поступали так же в прошлом, верно?
Очень заинтересованный поворот головы в мою сторону и тщательно скрываемое в голосе любопытство.
─ Что ты знаешь?
