Ели мы на третьем этаже — в специально выделенной для персонала зоне. В то время, пока обслуга устраивала перекус, остальные работники должны уже были и сами устроить трапезу, а потом идти и заниматься своими делами, и наша задача оставалась простой — быть незаметными. Именно поэтому после перерыва мы не должны были попадаться никому на глаза, и многие уходили до вечера, а когда здание вновь пустело с сумерками, невидимые уборщики приступали к своим обязанностям…
Я зашагала к раздаче, и проходя мимо окна, застыла, как вкопанная, увидев знакомого мотоциклиста, остановившегося у главного входа.
Опять он…
Неужели узнал, где работаю?
В последнюю неделю стажировки, когда для сотрудников, включая нас, устроили праздник-маскарад, приуроченный к Дню Смерти, где обязана были присутствовать все, со мной кое-что произошло, и мне срочно пришлось сбежать с мероприятия. Не знаю, была ли я настолько удачлива, что умудрилась едва не попасть под колёса чьего-то навороченного байка, но его владелец оказался адекватным. Так я думала в ту ночь.
Незнакомец был очень предупредителен и, видя, как я перепугалась, почти силой отвёл меня в ближайшую круглосуточную кофейню, чтобы в качестве извинения угостить чем-нибудь. Я же запаниковала лишь сильнее. Пока он делал заказ, я сделала то, что у меня получалось лучше всего — снова сбежала. Знаю, я поступила по-свински, но я не могла так просто кому-то довериться, тем более в чужом городе. Тем более, мужчине. И тем более, после того, как чуть не стала добычей в руках другого хищника той же ночью до него.
─ Что такое?
Хэм — милый парень, с которым мы как-то незаметно стали друзьями на фоне переезда в большой город, встал рядом, пытаясь понять, что заставило меня так застыть. Я кивнула в сторону окна, опасливо отодвинувшись, чтобы меня не заметили — стёкла с внешней стороны, по идее, были затемнёнными, но я не могла ничего знать наверняка.
─ Ох, какой экземпляр… ─ воодушевлённо выдохнул Хэм, едва ли не присвистнув, и я его понимала. Блондин, снявший шлем, привлекал внимание какой-то хищной грацией. Его тело даже отсюда казалось гибким и плавным, завораживающим, и оторвать взгляд было сложно — что, в принципе, и не получалось у проходящих мимо женщин. ─ У тебя что, проблемы с ним, кроха?
Пришлось кивнуть, вызвав этим столько любопытства на немного женственном лице со шрамом, что я тут же пожалела, но держать в себе этот инцидент больше не могла и быстро написала всё, как было, отправив ему сообщение.
─ Вот это ты попала, ─ оценил приятель, жадно пробегаясь глазами по тексту.
Сначала я и сама испугалась, но затем вспомнила, что после маскарада, когда сняла маску, скрывающую внешность, на мне не было моего амулета, а значит, даже если он найдёт меня сейчас, точно не узнает!
Облегчённо выдохнув, я отошла от окна, шагая к столику, и заняло своё место, уже спокойно дыша.
─ Думаешь, он не поймёт, что это ты? ─ не отставал Хэм, присев напротив. ─ А если он оборотень?
Я лишь покачала головой, улыбнувшись, а затем написала новое сообщение.
«Он точно не будет искать среди прислуги. Таким, как он не интересны такие, как мы».
К тому же вчера он увидел светловолосую куклу, пахнущую свежей земляникой, а я выгляжу, как самая настоящая мышь и пахну для всех средством для чистки ковров — никакой оборотень не должен разнюхать, да и неприятно же будет… Тогда почему мне так страшно?
─ Эх, хотел бы я сказать, что ты ошибаешься, кроха, но ты права, ─ вернул мне улыбку друг, поправив свои густые каштановые волосы, которые чуть вились. ─ Но всё же интересно, для чего он здесь? Возможно, у него тут знакомые?
А вот это было нехорошо. Если мой преследователь и правда имеет тут связи, да ещё и среди начальства, он вполне может прогуливаться по зданию, как у себя дома, а тогда у него точно будет полно времени, чтобы заняться моими поисками. Вот подстава…
«Давай не будем нагнетать», ─ попросила я, и мы приступили к приёму пищи.
В какой-то момент мне показалось, что рядом раздались шаги. Из-за моей немоты у меня был очень острый слух, и эти приближающиеся звуки начали отдаваться в ушах вместе с моим участившимся пульсом, всё больше и больше заставляя нервничать и кусать губы. Но вот прошла секунда, минула вторая, а шаги стали отдаляться, отдаляя и мой мини-инфаркт, и я сама едва не расползлась по столу от облегчения.
─ Всё же повезло, ─ шепнул Хэм, подмигивая.
Лишь осознав, что опасность пока миновала, я сумела, наконец, уделить внимание еде, однако до конца так и не получилось расслабиться. Всё во мне будто пылало предчувствием, что это была лишь маленькая передышка перед кучей неприятностей, которые непременно обрушатся на мою голову, как это всегда и бывало. Просто судьба с чего-то решила расщедриться на этот перерыв, и в самый неожиданный момент опять подставит мне подножку, с улыбкой глядя на распластавшуюся на земле дурёху…
Как бы там ни было, но до самого вечера моя жизнь была спокойной. Я спокойно дожила до темноты, посвятив своё время оставшимся офисам, спокойно приготовилась закончить смену, и оставалось только так же спокойно подготовить святая святых — кабинет босса к рабочему дню. Он должен был приступить к своим прямым обязанностям завтра с утра, как сказал всё знающий Хэм, и мне стало чуточку легче дышать, когда я входила в просторное помещение.
На первый взгляд, всё здесь было в порядке, кроме слоя пыли на некоторых поверхностях, но не это привлекло моё внимание. Растение, что грустно свешивало длинные листья с верхней полки буквально кричало о спасении, и я не могла остаться равнодушной к этому крику. Магия всколыхнулась во мне, чуя моё желание, вот только его одного не хватало, чтобы на расстоянии помочь умирающему.
Взгляд заметался в поисках стула, и если бы меня сейчас увидел дядя или кто-то из общины, меня бы очень сурово наказали, ведь «женщине не положено пользоваться магией, но если уж она обладала силой, значит, это боги наказали её за гордыню» или что-то ещё. Я лишь на секунду позволила прежнему страху задеть меня по касательной, лишь на мгновение фантомная боль обожгла внутренности, а потом я уже безо всяких сомнений подтянула из-за стола кресло.
«Боги бы не наказали бы таким даром», ─ решила с уверенностью и полезла наверх, протягивая горящие от нетерпения ладони к бедолаге, точно так же потянувшемуся навстречу.
Маленькая зелёная искорка мелькнула между пальцами, стоило лишь коснуться увядающего листа, и в груди взорвался фейерверк радости, когда цветок, пусть и очень медленно, но начал возвращать себе краски. У меня наконец-то получилось? Да! И никто не мог больше запретить мне пользоваться магией, обвиняя в несуществующих грехах!
Я так обрадовалась своему внезапному успеху, что не сразу расслышала приближающиеся шаги, и как только поняла, что кто-то идёт прямо сюда, пошатнулась, удивлённая новым пугающим открытием.
