─ Что?
─ Будет неприятно, ─ предупредил, а затем выудил свой магофон.
Мы с Райденом уставились на колонку новостей, не веря своим глазам, но это происходило на самом деле.
«… Гендиректор компании, похоже, любит играть с подчинёнными во взрослые игры, ─ писала не какая-нибудь жёлтая газетёнка, а серьёзное издание, но дело было даже не в статье. Фотографии, которыми пестрели заголовки, вызывали стойкое отвращение ко всем, кто участвовал в этом фарсе.
─ Мы уже позаботились об этом, но кто-то явно это уже увидел, ─ как сквозь вату доходили до меня ничего не значащие слова.
На снимках была Лея. Связанная, избитая и голая. Выставленная на обозрение своей уязвимостью, и эти твари воспользовались её прошлым, чтобы навредить Райдену и всем Высшим. Уничтожить всё одним махом и настроить против них людей.
─ Девушка с вами? ─ спросил Рэн.
На Райдена невозможно было смотреть — он превратился в ледяную скульптуру, и даже я не мог сказать, о чём он сейчас думал.
─ А что такое?
─ У меня есть все основания подозревать, что это она сливала информацию о компании и разработках.
─ Всё не так, Рэн. Мы заглянули к ней в голову… ─ попытался донести до него, но он перебил.
─ Мы с тобой оба знаем, что ситуация может обстоять иначе. Я всё понимаю, но до разбирательства я вынужден буду заключить её под стражу — правила ты знаешь.
─ Она моя пара, Рэн, ─ вылетело под удивлённые возгласы стражи. ─ Если ты думаешь, что меня остановит клятва твоему дяде, то ошибаешься. Она. Моя. Пара.
Я зарычал, не отдавая отчёта собственным действиям перед тем, кого всю жизнь защищал, однако наша возможная потасовка так и не состоялась. Один из его людей, успевший незаметно улизнуть наверх, пока я щёлкал одним местом, вернулся и сообщил нерадостные вести.
─ Девчонка пропала. Её нет ни в доме, ни на острове.
24
Предчувствие беды заставило подскочить следом за мужчинами.
Я была уверена, что надвигалось что-то опасное. Опасное для меня, а присутствие в доме чужаков только нагнетало, и сладкий сон мгновенно слетел, стоило почувствовать их намерения.
В голове предупреждающе загудело, и вместо того, чтобы подслушать чужой разговор и сделать свои выводы, я просто кинулась к окну, ведомая вопящей интуицией.
«Уходи… ─ донеслось, как только я оказалась на земле. ─ Они тебя не отпустят».
И я, как и в прошлый раз, даже не запомнила, как вышла к морю, мгновенно исчезая в его неспокойных водах, а когда течение подхватило, я ощутила свой хвост. Я вовсе не думала о том, кого оставляю, о том, что будет после — меня просто уносило с огромной скоростью всё дальше и дальше от острова. Всё дальше от них.
«Не жалей…», ─ шептали тяжёлые волны, грохоча где-то над головой, и меня звало куда-то.
Это было сильнее голоса моря. Сильнее всех подводных чудес, которые мне открывались, и которыми хотелось любоваться, плавая вместе с местными обитателями, и я не могла противиться этому, даже если бы захотела.
Я даже не представляла, сколько уже находилась в воде. Ощущение времени очень скоро совсем пропало, и чем ближе я подбиралась к источнику этих странных, будто родственных чувств, тем скорее хотелось до него добраться.
«Стой… ─ пытались предупредить меня, но я ничего не замечала. ─ Не спеши, дитя».
А меня тянуло всё дальше, заставляя преодолевать огромное расстояние, одержимо мчаться в неведомую даль, напрягая мышцы, и лишь очутившись ещё ближе к этому неведомому нечто, я вдруг поняла, что перестала слышать море. Оно больше не говорило со мной — только в ушах стоял странный гул.
Резко остановившись, я вынырнула на поверхность рядом со знакомым берегом.
Сперва я не поняла, почему узнала место, а потом реальность обрушилась на меня со всеми звуками и запахами — это был наш с родителями дом. Сейчас он выглядел одиноким и покинутым, но я всё же видела в нём то место из моего детства, где когда-то было уютно. Жаль, его у меня отобрали…
─ Ну здравствуйте, ─ поприветствовала я призраков, возрождая в голове воспоминания, и выбралась, наконец, на безлюдный берег.
Может, здесь я и не найду ответы на свои вопросы, но потерянный дом, возможно, у меня снова будет.
Райден
В себя я пришёл спустя несколько дней.
С того момента, как покинули остров под конвоем и до тех пор, пока не вернулись в Эрх-Заррат, чтобы встретиться с императором, я ощущал себя живым трупом. Даже не помнил, как давал интервью всем, кому не лень, чтобы объясниться, как врал напропалую о том, куда подевалась моя помощница, как Рысь оглушили и изолировали, потому что спятил в один миг… Ни демона не помнил.
О Лее думать было больно. Хуже — только осознавать, что с ней стало, но даже это я толком не мог обдумать из-за дурацкого ступора, в котором находился эти дни. Информация просто не доходила до проржавевших мозгов.
Расслабился…
А теперь передо мной сидела Ника — бывшая невеста Рэна, — пребывая в том же настроении, что и я. Совет, видно, решил, что нет более подходящей партии, чем отвергнутая девица, и ей отлично подойду я — неокольцованный, не обременённый парой, как некоторые — словом, никакой.
Забавно.
─ Чего пялишься? Я тоже не в восторге, ─ фыркнула блондинка, и её цвет волос так напоминал мою ускользнувшую рыбку, что тоска хватала за края едва обретённой души и рвала, тянула острыми зубами, а я мог только собственные от бессилия стискивать.
Как она? Что с ней? Сама ли уплыла или до мышки добрались? Паршивее мне просто не бывало, но это я ещё не знал, как там дела у оборотня в застенках.
─ Мог бы и ответить невесте, ─ вмешался отец, сам заботливо подливая Нике чай. Они вместе с её папашей составляли идеальную комбинацию — один любил дочь до безумия, уже не теша пристроить свободолюбивое чадо в надёжные руки, а второй спал и видел, как бы объединиться с одним из своих богатейших друзей детства. Звёзды просто идеально сошлись.
─ Мог бы, да нечего, ─ вздохнул, опрокидывая в себя вот уже которую чашку с подлитым украдкой виски — наша кухарка всё же волшебница. И как ей удаётся каждый раз остаться незамеченной?
─ Это невежливо, сын, ─ попеняли мне. ─ Скоро вы станете мужем и женой — вам необходимо уметь ладить.
Да ладно?
Я старался никогда не перечить отцу, а он старался быть нормальным родителем за двоих, но чашу моего терпения начинало не просто заливать через край. Она трещала, грозясь разлететься на осколки, и мне было уже всё равно, в кого они прилетят.
