─ А если всё же утащил? ─ мрачно озвучил свои опасения вмешавшийся охотник, бессильно сжимая челюсти и кулаки.
Ему не ответили, но итак было ясно, что придётся из кожи вон вылезти.
─ Рина что-то говорила о том, что он собирается устроить ей своё персональное испытание, ─ призналась Нелл совсем ослабевшим голосом.
─ Тогда только она в состоянии с ним справиться, ─ решила Верховная.
─ Да как Вы можете так просто об этом заявлять? ─ всё же сорвался Демьян, едва ли не дымясь. ─ Она же просто девчонка, в конце концов!
─ Перестань считать её слабой, ─ тихо, но угрожающе возразил Ник. ─ Именно из-за твоих постоянных сомнений она и колебалась, когда нужно было поверить в собственные силы.
─ А ты меня покусай, упырь, ─ злобно усмехнулся шатен, вызывая у Громова искреннее желание сделать именно то, о чём его попросили.
Воздух почти ощутимо наэлектризовался, и мужчины вот-вот готовы были наброситься друг на друга, устроив разборки прямо здесь, но не успели продолжить свою дискуссию.
─ Ба, ей совсем плохо, ─ привлёк внимание Лекс, на руках которого оседала стремительно бледнеющая Нелл.
Ия Ивановна тут же подскочила к внукам с такой скоростью, будто возраст не имеет для неё значения.
─ Что с тобой, девочка моя? ─ ведьма позвала внучку, но та была даже не в состоянии что-либо сказать.
─ Он давал ей какое-то зелье, точно помню, ─ обречённо признался парень под обеспокоенными взглядами. ─ Но мы-то думали, что это была ты…
─ Ничего, мы разберёмся, ─ припечатала ведьма, и никто из присутствующих не сомневался в её словах. ─ Придётся в больницу. Боюсь, мне не справиться своими силами, ─ констатировала женщина, присматриваясь к Нелл. ─ Что он с тобой сделал?
─ Я вас перенесу к своему другу в клинику – он лучший целитель из всех, что я знаю, ─ пришёл на помощь Ник. ─ Так будет быстрее, к тому же, в такой шторм не стоит садиться за руль, а порталы не стабильны.
Верховная благодарно кивнула, а Ян, помогающий Лексу поднять сестру, с сомнением протянул:
─ Ты уверен, что это тебе по силам?
─ Я сейчас могу натворить дел, если куда-то не перенаправлю энергию, ─ ответил Громов, борясь с удушающим гневом. Он чувствовал, как ярость пламени бушует внутри, а огонь течёт по венам, выжигая кровь, но не мог ничего с этим поделать. ─ Но я всё равно буду продолжать искать её, пока не найду.
─ Я иду с вами, ─ решил Демьян.
─ Послушай меня, охотничек, ─ едва сдерживаясь, процедил Ник, сверкнув разноцветным взглядом, но мужчина не отшатнулся, ─ если ты пострадаешь, она же себя потом поедом съест. Может, с гончими ты и справишься, но против отравленных кинжалов у тебя фактически нет шансов, как и у меня.
─ Я сочувствую твоей слабости, но всё же рискну, ─ не сдавался Демьян. ─ Ты бы вряд ли позволил своей сестре умереть так легко, ─ добавил он, покосившись на Аду, наблюдающую за перепалкой этих двоих, как за начинающейся дракой двух злобных псов.
─ Ну, земля тебе пухом, если что, ─ пожелал Громов, и посмотрел на блондина. ─ Ты с нами?
─ Тебе же всё равно нужна будет помощь, ─ согласился Ян, зная, что бесполезно отговаривать друга от опрометчивых действий. ─ Ада, сообщишь Крису?
─ Не вопрос, ─ кивнула девушка. ─ Будьте осторожны.
И не успела вампирша это произнести, как алое пламя обхватило присутствующих, а когда исчезло, брюнетка осталась посреди кухни с тяжёлыми мыслями.
* * *
Когда со знакомого тебе лица слетает маска, ты можешь буквально слышать, как её фарфоровые осколки осыпаются на пол, и я уверена, что слышала этот звон, глядя на ухмыляющегося мага. Мага, которому всех удалось обмануть.
─ Сестрёнка? ─ с трудом произнесла я под насмешливым снисходительным, вполне ясным взглядом этого незнакомца.
─ Да, малышка! Ты себе и не представляешь, как это потрясающе больше не скрываться и предстать перед тобой самим собой! ─ довольно произнёс он, показательно вдыхая полной грудью.
Яд в крови делал своё дело, и реальность плыла перед глазами, как и силуэт охотника – а теперь я уже не сомневалась, что это ему я противостояла, – но нужно было держаться и бороться, иначе будет ещё хуже. Кроме того, услышать всё то, что мне расскажет этот тип, было так же важно, как и не дать себе вновь отключиться, а Алиса, находящаяся рядом почти без сознания лишь прибавляла уверенности.
─ Кстати, тебе тоже пора перестать быть той, кем ты не являешься. ─ Он вдруг одним небрежным жестом подцепил мой кулон, резко сдёрнул его с моей шеи и выбросил куда-то в темноту. ─ Так-то лучше. ─ Затем он наклонился надо мной, вдохнул запах моих волос, и уверенно прошептал в самое ухо, опаляя дыханием. ─ Запомни, тебе незачем прятаться, Вишенка. Ты не жалкий человечишка, а одна из самых сильнейших хищников!
Я всё же дёрнулась в сторону, избегая мерзкого прикосновения, вызвав лишь смешок. Верёвка натирала запястья, но у меня не было сил избавиться от неё, равно как и от присутствия этого урода с кучей лиц и не совсем ясными намерениями.
Он присел передо мной на корточки, погладив ладонью моё колено, и через шёлк платья ощущение его руки казалось слишком обжигающим, почти раскалённым.
─ Я так долго наблюдал за тобой… ─ протянул Аскольд или как его там звали на самом деле. От него почти нестерпимо пахло какими-то пряными травами, и я, итак едва дышащая, с огромным трудом могла сдерживать рвотные позывы. ─ Знаешь, в тот день, когда увидел такую кроху в Зеркале Истины, настроенном на охотников, и подслушал, как дед обсуждает с советниками то, как должен вернуть тебя, я сразу понял, что ты должна принадлежать именно мне, ведь я твой пусть и двоюродный, но брат! ─ Он сжал ладонь в кулак, сминая ткань, а моё сердце совершило ещё пару болезненных ударов, слушая исповедь моего личного маньяка. ─ За девочек внутри наших семей всегда устраивались смертельные поединки, если на одну претендовало сразу несколько родственников, но так как ты – не простая энитири, а внучка нашего дедули-короля, естественно, что многие захотели вцепиться друг другу в глотки, услышав о тебе. Тогда, хоть я и был зелёным юнцом, я осознал, что не отдам тебя так просто, поэтому сразу пошёл к нему и заявил о своих намерениях…
Хм, интересно получается… А Роланд мне втирал что-то про позор рода и всё такое – неужели им было неважно, что моя мать – предательница, а кровь это главный аргумент в получении меня? А, ну как же, белая кость, великий дедушка… Как-то вдруг жалко саму себя стало.
─ Но, как вскоре выяснилось, пока дед разворачивал масштабный план твоего похищения, тебя умыкнули прямо у него из-под носа, и кто! Какое же разочарование я испытал, когда мы узнали, что ты в гостях у этого Высшего ублюдка, ведущего какую-то свою игру! ─ рявкнул он, возвращая меня из трясины мыслей.
