Значит, у них есть артефакт, и всё это время они могли наблюдать за мной на расстоянии? Удобно, ничего не скажешь… А ещё жутко.
─ Ты… как ты попал в Ковен? ─ чуть задыхаясь, спросила я внимательно наблюдающего за мной безумца.
─ Дед предложил мне сделку, ─ ответили мне. ─ Мы понимаем лишь силу, поэтому раз я так жажду тебя заполучить, должен доказать, что достоин такой чести. Для начала я избавился от остальных претендентов – мои дорогие кузены были слишком самоуверенны и слабы, – а вот потом я получил разрешение и отправился на Землю, чтобы самому тебя отыскать, ведь ты вновь спряталась от всевидящего зеркала. Мне нужно было примкнуть к местным магам, чтобы быть в курсе всего, поэтому я разыграл спектакль перед этими идиотами, ─ рассмеялся он, вновь принявшись поглаживать мою ногу, успокаивая самого себя. ─ План был прост: я прикидывался потерянным ребятёнком, который не понимает, как так вышло, что его дом вместе с родителями сгорел, а эти слепцы и не поняли лжи. О, как мне были рады! Ты себе и представить не можешь, что сейчас происходит, и на что идут самые порядочные магистры в этой борьбе за власть, ─ делился со мной охотник, словно я его лучшая подруга. ─ Когда меня привели в один из Ковенов, накормили и сказали, что здесь теперь мой дом, любезные маги тут же принялись промывать мне мозги, как и другим – таким же юным адептам, готовым на всё ради тех, кто их обогрел. И я сделал вид, что проникся. А как тут не проникнуться, если идеи у них и правда соблазнительные – истребить всех вампиров окончательно и бесповоротно? Я показал свою преданность одним из первых, убив безобидную семейку упырей, и такое происходило во всех городах, где я успел побывать с их лёгкой руки… ─ его же рука залезла в вырез на бедре, добравшись до кожи, но я убеждала себя просто отключить чувства, как и должна. Плевать на всё остальное – мне необходимо бороться с ядом, а там уже по обстоятельствам, но и рассказ было выслушать тоже нужно.
─ Вообще, ─ рассуждал охотник, поднявшись на ноги, ─ это оказался интересный опыт. Столько грязи можно узнать о ком-то, живя бок о бок с ними, и уважаемые маги оказались просто отвратительными животными. Самые адекватные из них уже давно сбежали, или сошли с ума, ну или сдохли, а вот вся гниль осталась в Ковенах, и эти рассадники продолжали и продолжают пополняться новенькими, неискушёнными умами, кому тут же забивают головы идеями о мире без никчёмных вампиров, которых слишком много вокруг. И дети тоже убивали, потому что считали этих людей семьёй, а для семьи можно пойти на всё, верно?
Он обошёл мой стул, встал за спиной, вкрадчиво продолжая:
─ У нас – энитири тоже есть свои понятия о семье. Просто нас так воспитывали, и мало кто решится пойти против воли родных. Ну, разве что кроме твоей шлюхи-матери, которая неизвестно с кем переспала! ─ вновь вышел из себя он, застав меня вздрогнуть не столько от крика, сколько от смысла сказанного. ─ Как бы мы ни пытали её, когда нашли, она так и не сказала имени счастливого отца, а потом снова умудрилась сбежать и скрыться от нас! Тётушке вообще повезло, что ей вдруг досталась магия – иначе у неё не было бы возможности поворачивать такие фокусы и договариваться с магическими сущностями. Первый, кстати, случай, за пятьсот лет, когда в девочке просыпается сила, и это немыслимо!
У меня сердце обмирало, с каждым ударом колотясь всё болезненнее, пока я слушала, но признаться, я испытала невероятное облегчение, узнав о судьбе женщины, давшей мне жизнь. Я не желала ей ничего плохого, как это ни странно, поскольку она сделала всё, чтобы я не попала в лапы дражайших родственничков, но если мне не удастся справиться с этим ненормальным своими силами, то все её старания были потрачены впустую.
─ Ту деревню, где меня подбросили родителям, сжёг твой дед? ─ спросила я, чтобы хоть немного вернуть контроль над отяжелевшим телом.
─ Наш дед, малышка, ─ жёстко, но с улыбкой в голосе поправили меня. Аскольд всё ещё стоял у меня за спиной, положив ладони мне на голые плечи, и это мешало собрать мысли в кучу. Он отвёл часть моих волос со спины, перекинув их на плечо, склонился к уху, поведя носом по коже, отчего я поёжилась – а может, мне было не по себе от холодного ветра, проникающего в полуразрушенный дом? Не май месяц всё-таки… ─ Он тогда о-очень сильно разозлился, не застав свою блудную дочурку на месте – сама понимаешь, нам Инремским охотникам тяжело так запросто ходить в другие миры без официального на то дозволения, так что припозднился старичок. Но как нам повезло, что в том пожарище осталась выжившая ведьмочка с огромным потенциалом, согласись?
Я совсем не была согласна с таким поворотом, допустив нехорошую мысль о том, что раз Ксюша не погибла в магическом огне, будучи ребёнком, та же смерть настигла её взрослую.
─ Было трудно найти её, но мне опять же, по чистой случайности повезло оказаться в Ковене в тот момент, когда у них возникли подозрения о выживших, спустя столько-то лет… Я рассказал об этом деду, и он чудом опередил магов, заключив союз с рыжей бестией, которая уже устала находиться под крылышком у этого психа-Роланда. В этот раз успел, ─ шептал он.
Кажется, ещё немного – и голова лопнет от всех этих интриг и хитросплетений чужих коварных замыслов…
─ Она с радостью сообщала, в какой очередной городок вы с семьёй перебирались, приносила твои фото, и я… боги, я был просто в восторге от тебя, Вишенка, и не ожидал, что ты меня так зацепишь! Дед запрещал приближаться к тебе или твоей… семье до его отмашки, пока сам устраивал тебе всевозможные проверки на прочность и не подпускал меня, а я не мог даже спать, веришь? Я начал искать похожих на тебя девушек, чтобы они смогли утолить мой голод по тебе, но эти курицы не оправдывали и половины ожиданий, так что я не справлялся с гневом, и получалось то, что получалось – уж прости. ─ Раскаяния в голосе не было и грамма, но чем больше он сплетал кружево слов, тем яснее мне становилась вся картинка в целом, несмотря на затуманенный действием яда мозг. ─ И когда нужно было избавиться от первого трупа, я понял, что это будет неплохая идея – обставить всё так, будто это дело рук того вампира, тем более, никто не догадается, что умирали они в итоге от смертельного яда, не оставляющего следов. Этот Роланд ведь тоже на тебе сдвинулся, верно? Впрочем, это не важно! Важно то, что когда я услышал о семье охотников, приезжающей в этот городок и решившей обосноваться здесь, я решил действовать, невзирая на запреты к тебе не приближаться, и затаился, как кот в ожидании мышки. И мышка того стоила… ─ Он снова оказался перед глазами, на этот раз вертя в руках собственный кинжал – тот самый, что я в прошлый раз вонзила в его тело. ─ Я сделал всё, чтобы стать ближе к тебе. Поступил туда же, где один из твоих братьев учится, мешался под ногами у следствия, строя из себя наглого мага – кстати, помогать полиции так интересно, особенно когда убийца и психопат, которого они ищут – ты сам! А твой братец – довольный умный следак, почти раскрыл меня из-за этой дуры… ─ Аскольд подошёл к Алисе и пнул стул, к которому девчонка была привязана. ─ Его бы наверняка даже повысили, приведи он преступника.
