─ Зачем она тебе? ─ силы уходили, а ощущение пространства и времени стали каким-то искажёнными, как тогда, когда нас свезли на испытание.
─ А ты не в курсе? Это ведь она помогла мне проникнуть в вашу неприступную – не смешили бы они меня, – школу. Я выловил эту, нуждающуюся в сильном маге, крошку на одной из вечеринок, где её чуть не оприходовали несколько вшивых ведьмаков, спас и попросил об одолжении, а она по дурости дала магическую клятву, ─ довольно произнёс охотник, сцапав сирену за волосы и резко подняв, отчего девушка лишь дёрнулась, неспособная сопротивляться. Алиса выглядела сильно побитой, но мне очень хотелось добавить ей ремнём по мягкому месту за всё, что она по глупости сотворила. ─ Её родня – все сплошь сильные чародеи, и пропустить в охраняемое боевыми феями и прочей опасной мелкотой место мага, как я, ей труда не составило, плюс, она тебя терпеть не могла, так что с радостью согласилась. Конечно, я бы мог попросить помощи у милой Ксюши, но она бы сдала меня деду – а ему соврать невозможно, к тому же она уже итак открыла доступ в ваш дом всем желающим монстрам. Но мне нужен был полный контроль над ситуацией, и наша милая сирена очень помогала… до тех пор, пока не начала вешаться на меня. Ненавижу потаскушек, знаешь ли, ─ поделился он, отпустив её и брезгливо подцепив прядь белоснежных волос Алисы. ─ А эта её подружка, позволившая себе грязные словечки в твой адрес… Это ведь была её идея – разрисовать твой шкафчик. Знала бы ты, как приятно было от неё избавляться! Плохо, что выяснил я это случайно, но она тоже сыграла свою роль, вернее, часть её. Дед поначалу был не в восторге от моей самодеятельности, но сама идея запугивания тебя от имени вампира пришлась ему по душе. Конечно, он не обрадовался, когда я не вытерпел и решил сам забрать тебя, но узнав, не смог быстро среагировать – было слишком поздно. Я собрал парочку парней, у которых был пропуск в этот мир, отправил гончих, следил за каждым твоим шагом, и как в итоге красиво ты меня сделала, Вишенка! ─ восхищённо произнёс охотник, вновь возвышаясь надо мной. Его лицо было близко, и дыхание касалось моей щеки. ─ В любом случае, мне понравилось всё, что ты делала… кроме того, что спуталась с никчёмным вампиром! Но тебя даже за это можно простить.
─ А ты … вообще сам себе пальцы отрезал.
─ О, я бы пошёл на многое ради своей цели, ─ доверительно сообщил он, заправляя прядь моих волос мне за ухо, но я уже не могла дёрнуться и увернуться от этого жеста. ─ Ты знаешь, что во время работы над Ватиканской Пьетой, Буонарроти смертельно ранил своего натурщика, чтобы точнее передать муки умирающего Христа? Это, кстати, чистая правда, а вовсе не легенда, что б ты знала. ─ Аскольд медленно провёл кинжалом по моему плечу вниз, а я мечтала лишь о том, чтобы этот садист сам испытал такие муки, которые не снились ни одному умирающему от его руки. ─ Ты стала моим личным произведением искусства, и я не особо-то задумывался о том, что делаю – мне было нужно отвлечь от себя внимание, а твоя жалость ко мне стала приятым бонусом. ─ Лезвие обвело еле заметный шрам от пули, повторяя рисунок веток. ─ О, а какую я ради тебя пьесу разыграл на испытании! Я так защищал интересы охотников-людишек, что мне можно было аплодировать, хотя самого мутило от каждого произнесённого слова. Тебе бы понравилось, Вишенка. Конечно, эта падаль Орловский чуть не испортил мне все планы разрушением контура, но я не знал, что он так тобой одержим, когда я под личиной встречался с ним, давая намёк на твою исключительность. Горжусь, что ты сама так играючи с ним расправилась! Признаюсь, я даже слезу пустил, когда его тело падало с обрыва.
Интересно, а кто тогда исполнял роль «балахона»? Хотя, какая мне теперь разница...
─ Маги, конечно, тоже хороши. Решили выявить самых сильных охотников, чтобы им тоже основательно промыть мозги и приобщить к устранению вампиров. Захотели создать здесь подобие энитири, глупцы, ─ продолжал блондин. ─ Но я нисколько не сомневался, что ты пройдёшь, а когда пришёл на помощь в лесу, только чудом удержался, чтобы не утащить тебя. Но было рано. ─ Он досадливо поморщился. ─ Знаешь, дед тоже тебя по-настоящему оценил. Он запретил мне вообще тебя трогать, потому что у него свои планы, и всякий раз, когда я хотел приблизиться, он меня опережал, наблюдая за тобой и делая нужные ему выводы. Как же я злился…
Я тоже злилась от беспомощности, которую испытываю, а ещё от того, что начинала терять связь с реальностью. Конечно, я знала, что, во-первых, так просто мне умереть не позволят, а значит, нужно продолжать держаться, и, во-вторых, я ещё явно не всё услышала.
─ Отпусти Алису, она всё равно тебе ни к чему, ─ попросила я. Нужно было как-то освобождаться и уводить этого психа подальше – тогда у девчонки будет хотя бы шанс спастись.
─ Думаешь? Хотя, ты в чём-то права, ─ согласился со мной охотник и, подойдя к сирене, всмотрелся в её лицо. ─ Мне она точно больше не пригодится! ─ И он вонзил свой кинжал в её живот, заставив итак бессознательную девушку слабо вскрикнуть, а затем затихнуть окончательно.
Нет, она сильная, ещё сможет выжить!
─ Оставь её! Ты ненормальный! ─ не сдержалась я, но вряд ли моя эмоциональность как-то помогла бы мне остановить этого маньяка, да и связал он меня на совесть.
─ Конечно, ненормальный, крошка, ─ безмятежно ответили мне. ─ Только безумцам открыты все дороги. ─ Аскольд вернулся ко мне, почти с сочувствием глядя в мои глаза. ─ Да не переживай ты так – она всё равно пустышка, ─ отмахнулся охотник. ─ Другое дело – твоя подруга ведьмочка. Я чуть не проворонил такой шанс перед своим носом…
─ О чём ты? Что ты с ней сделал? ─ не успев отойти от одного потрясения, встревожилась я не на шутку.
─ Всего лишь помог пробудить тёмный источник. ─ Он пожал плечами, словно не сообщил ничего страшного, а у меня сердце в который раз забыло сделать удар. ─ Видишь ли, Вишенка, вы с вашими друзьями близнецами – просто находка для магов. Каким-то образом в родне твоих друзей отметился потомок Тёмного бога – по отцу, судя по всему, – и этот дар они оба унаследовали, прямо как ты – свой. Можешь себе вообразить, как меня обрадовал фокус этого паренька, который твоего котёнка сделал теневым? Это было настоящее искусство, за которым я наблюдал, затаив дыхание! Думаешь, подобная некромагия передаётся по женской линии? Отнюдь, малышка. Инремская кровь потянула вас друг к другу, и вы встретились, даже не подозревая ничего о собственных возможностях!
─ Что. Ты. Сделал?
─ Воспользовался очередным отъездом Верховной – кстати, её дочь, на которую я вышел совершенно случайно, настоящая идиотка. Я чуть не совершил тот ритуал передачи сил, согласившись на сделку с этой недоведьмой, но это уже не имеет никакого значения. Главное, я вовремя подсуетился и устроил небольшой завал в горах, где старуха помогала каким-то гномам, а сам, убедившись, что она точно не выберется, принял её обличие, ─ воодушевлённо вещал псих. ─ Никто из вас и не заметил подмены, а попасть в дом этих упырей оказалось проще простого – стоило лишь умело подделать её ауру, – даже сам Залесский-старший не осознал подставы! Жаль, раньше не получилось, как тогда, с этими лепестками… Пришлось подключать ковенских, заморачиваться, но всё равно вышло потрясающе, согласись?
