─ Ого, ─ ошеломлённо-отстранённо произнёс Северьян. Он-то, конечно, с недавних пор и сам начал подозревать что-то подобное, но вот как его немного недалёкий братец самостоятельно додумался до этого? ─ Слушай, я рад, что ты наконец-то всё для себя выяснил, но тебя к ней не пустит Верховная, да и вряд ли сама Нелл будет рада твоему визиту, хоть и наверняка понимает, что ты-то как раз ни в чём не виноват. Присядь, отдышись. У вас будет ваше время.
Как ни странно, но спокойный тон брата, и его доводы, слегка угомонили разбушевавшегося вампира, и он опустился на удобный стул, вернув себе прежний облик. Выровняв дыхание, и, стараясь принять тот факт, что с его малышкой уже всё хорошо, он поинтересовался:
─ Что вообще произошло?
Мастер вкратце обрисовал ситуацию, и по мере повествования у Кристиана вновь поневоле вылезли когти, которыми он вспорол мягкую обивку стула.
─ … так что Громов вместе с охотниками прочёсывает местность и пытается настроиться на Дарину, но пока глухо. Мы не знаем, что с ней сейчас.
─ Эта долбанутая семейка у меня уже в печёнках!
Именно в этот момент из-за поворота коридора вырулил Лекс, держа в руке телефон, и, увидев ненавистного учителя, с трудом удержался от того, чтобы высказать вампиру всё, что накопилось, а ещё лучше набить морду. Но вместо этого, одарив Кристиана взглядом, полным обещаний, брюнет обратился к Яну:
─ У нас есть примерный ориентир. И, кажется, без меня вам не обойтись.
Мастер кивнул, не споря – лишь мысленно поблагодарил Оракула за своевременное видение.
─ Тогда и я пойду, ─ решил Крис, понимая, насколько бессмысленно сейчас его пребывание здесь, хотя, внутри зрело тревожное чувство, что он к чему-то опоздал. ─ Нужно размяться.
Никто не стал его останавливать, и втроём они спешно покинули пустой коридор больницы.
* * *
Ник долго не мог успокоиться и понять, в каком направлении ему двигаться. Пламя в крови прожигало тело насквозь, зверь призывал раскидать всех на своём пути, но отыскать девушку, чего бы это ни стоило, однако мужчина сдерживался. Когда вампир переместил всех в больницу, он поторопился на поиски Рины, прихватив её упёртого брата, а тот уже связался с остальными охотниками, прицепившись к Громову назойливым довеском. Демьян тоже не собирался сидеть сложа руки, и потребовал взять его с собой, так что Нику ничего не оставалось, кроме как, скрипя зубами, молча соглашаться. Им обоим казалось, что время убегает, как в песочных часах, и ничего нельзя сделать.
Сила привела вампира загород, но он не ощущал присутствия охотницы рядом – лишь слышал, как местность затихла в ожидании чего-то, да знакомый тёмный контур вокруг самого леса, не позволяющий войти туда и подавляющий любую ауру, отчётливо был виден. Безо всяких слов стало ясно, где Дарина, но вот как подобраться к ней, мужчины не представляли, а потому вынуждены были бессильно ждать, стоя на ветру, и это ожидание грозило перерасти в безумие. Громов был на грани, сила требовала вырваться, он почти сходил с ума от чувств, доселе им прежде не испытываемых. Такой ярости разом внутри него никогда не скапливалось, а рядом как раз находился тот, кто неимоверно злил, и, потянись время чуть медленнее, Ник бы набросился на ничего не подозревающего Демьяна, невзирая ни на что…
К счастью или нет, но именно в тот миг, когда вампир готов был пойти на поводу у древних инстинктов, из темноты деревьев к ним шагнули теневые, рассекая мощными телами ночной мрак. Горящие красным огнём глаза обещали самую изощрённую расправу, но пламя в глазах брюнета пылало гораздо ярче.
─ У меня есть сила, чтобы с ними справиться. Что есть у тебя? Всё ещё хочешь остаться? ─ рычаще спросил он охотника, вновь перевоплощаясь в монстра.
─ Глупый вопрос, ─ усмехнулся Дем, доставая пистолет с особыми пулями и зазубренный нож, натёртый составом из трав ещё с прошлой стычки с псами. ─ У меня тоже есть, чем им ответить.
Ник лишь кивнул, и они приняли бой, спина к спине сражаясь с гончими, которых оказалось слишком много для них двоих, но то, с каким упорством и слаженностью мужчины действовали, наверняка вводило в заблуждение опасных существ.
С первой партией они разделались почти играючи, оба мысленно удивляясь тому, как могут работать, объединённые общей целью, а вот дальше дело пошло труднее. Псов становилось всё больше, и Громов почти физически ощущал, как устаёт охотник, никогда раньше не сталкивающийся с таким количеством подобных хищников. Прежде чем появился другой десяток, Демьян успел сделать звонок своим, сообщив о местоположении, но в ожидании подмоги можно было провести всю оставшуюся ночь, тем более, сами охотники, как оказалось, схлестнулись не только с гончими, но и с теми, кто псов отправил. Эрик стал единственным отозвавшимся, и это заставило мужчину испытать сильную тревогу за родных, которые тут же покинули поместье Залесских. Но брат быстро убедил Демьяна, что за них переживать не стоит, а вот с остальными не всё было так гладко.
─ Послушай, Дем, ─ прохрипел он в трубку. ─ Не ввязывайся в драку с этими психами в балахонах, если их встретишь. Сразу вали со всех ног, слышишь? Их немного, но каждый силён, как демон!
─ Ты ранен? ─ тут же заподозрил неладное шатен, борясь с неприятными липкими чувствами.
─ Ерунда, столкнулся с псами, ─ прохрипел Рик. ─ Многих парней просто искромсали. Здесь уже была кровавая баня, когда мы пришли на отведённый квадрат. И их не просто поубивали. Я сейчас смотрю на их останки, как новогодние гирлянды, развешанные на деревьях. Не выжил никто, понимаешь? Дай слово, что не будешь с ними связываться!
─ Хорошо, ─ процедил охотник. Он ненавидел отступать, но ситуация именно того и требовала. ─ Тогда вы тоже уходите оттуда.
Завершив вызов, он взглянул на Громова, который всё прекрасно слышал, но обсудить они ничего не успели. Из леса вышло ещё больше псов, и те напали всем скопом, вынуждая забыть об остальных проблемах, вновь яростно защищаясь. Теневые окружили порядком вымотанных мужчин, взяв их в плотное кольцо, и если Ник готов был биться хоть до рассвета, то вот Демьян держался из последних сил, на чистом упрямстве избавляясь от очередной твари. Лисицын в какой-то момент почти оказался нанизан на острые когти гончей, но вампир вовремя сумел подставиться вместо охотника, и сам получил глубокие царапины, спасая жизнь своему неожиданному союзнику и удивляя его же.
А теневые, почуяв, наконец, пролитую кровь их истинной добычи, перестали сдерживаться и начали атаковать во всю мощь, однако Громов понимал, что именно сейчас нужно всё это заканчивать. Искренне сожалея о том, что магия на гончих не действует, он, тем не менее, собрал волю для решающего удара, принимаясь кромсать псов так, будто это конечное сражение его жизни.
─ Ты настоящий псих, в курсе? ─ с последней растворившейся в воздухе тварью поинтересовался охотник, глядя на вампира немного другими глазами. ─ Кстати, спасибо. ─ Благодарить врага за спасение жизни было ему впервой, но Дем являлся человеком чести, потому-то слова и дались ему легко.
