─ Она вернётся. А этим троим не помешает понервничать, ─ сказал он, немного успокоив обоих, но и насторожив. Слов о том, что с Риной всё будет в полном порядке, произнесено не было.
* * *
Я напрасно думала, что не справлюсь – страшно было только в первые секунды, когда полагала, будто всё ещё слишком слабая, чтобы разделаться с двумя недоохотниками. Просто в один миг внутри что-то очень болезненно сжалось от понимания, что здесь мы будем расправляться друг с другом любыми методами, а после меня будто вырубило. Очнулась, когда уже поднимала и подвешивала выведенных из строя и связанных их же верёвкой парней на ту же ветку, на которой болтались останки убитого парнишки.
─ Сука, мы же освободимся! Я тебя так выдеру – говорить не сможешь! ─ один дёргался, извиваясь, как рыба, пойманная в сети, но сделать ничего не мог, тогда как второй вообще был в полном отрубе, вися мёртвым грузом. Здорово, что Ник научил меня так завязывать узлы – если вернусь, сама его поцелую.
─ Знаете, парни, если вас сожрут, это будет исключительно ваша вина. А то, что вы решили использовать более слабого, как приманку, не делает вас величайшими охотниками, ─ безразлично разъясняла я, сдёргивая их браслеты. ─ Вы просто убийцы. И на ваших руках теперь навсегда останется кровь человека, хотя… ─ глядя на их яркие ауры, задумчиво произнесла я, ─ думаю, он не первый, верно?
Поганец ещё что-то угрожающе верещал, а я тем временем собрала головы упырей, закинув их в мешок, достала жидкость для розжига, спички и принялась избавляться от тел. В этот раз меня почти не волновал запах палёной мёртвой плоти. Почти…
Покончив с этим неблагодарным делом, я поспешила покинуть место, которое в скором времени, посетит другая нежить, и, взглянув на карту, вновь отправилась дальше. Трофейные браслеты я нацепила на левую руку, пока мой собственный прятался под рукавом правой, и теперь-то до меня окончательно дошла пафосная речь Орловского о ценности этих простых украшений, сравнимой с жизнью. Неужели мне и правда придётся запачкать руки в крови, как бы я ни пыталась этого избежать? Что ж, в таком случае, я не буду нападать первой, и только если у меня не останется иного выбора, мне придётся стать убийцей, потому что иначе, похоже, из этой жуткой игры не выйти победителем. А сдаваться мне никак нельзя.
* * *
Время шло, темнота сгущалась, а я брела дальше, теперь ещё настороженнее относясь к любым звукам. По дороге мне пришлось разломать и выбросить довольно много различного рода амулетов, которые вытрясла у парней, удивляясь, как их не заметили во время проверки. Если бы они их применили, кто знает, как бы контур среагировал? Перед испытанием Верховная подробно расписала мне все прелести последствий читерства, и если использовать магию, неизвестно, какие вообще могут быть результаты, так что вряд ли риск того стоит. И вот вам ещё одна странность. Ну, не верю я, что матёрые маги из Ковена не смогли обнаружить какую-то пару подвесок с камешками, когда и сами прекрасно осознают всю степень опасности. Что-то очень неправильное было со всем этим испытанием, и эта мысль сидела занозой в голове, не давая покоя. Как же мне хочется ошибаться…
Внезапный жалящий удар в лодыжку едва не сбил меня, но я вовремя отскочила в сторону, чтобы не получить более серьёзное повреждение, и обнаружила за спиной сразу троих. Невзирая на пронзившую боль, я не упала, и вместо этого побросала свои вещи, освобождая руки, чтобы почти нос к носу столкнуться с одним из участников. По-моему, это был парень, что так дерзко заявлял о том, как собирается оприходовать двух девчонок, а те самые дамы как раз стояли за спиной героя, с нескрываемым любопытством глядя на меня. На кой эти-то вообще сюда сунулись? Им бы учиться быть послушными жёнушками, а не с оружием по лесу бегать…
─ Ты уж прости, ─ паренёк развёл рукой, второй поправляя небольшой, похожий на мой арбалет – видимо, наличие дополнительного оружия не являлось нарушением правил, ─ надо было как-то привлечь твоё внимание.
И как я могла так подставиться?
─ Да без обид, ─ отмахнулась я, не спеша использовать стрелу. Вместо этого сжала рукоять меча, вытащив его из ножен. Теперь вообще не буду его из рук выпускать.
─ Милый ножичек, ─ похвалил он, оттесняя девчонок спиной. ─ Девоньки, вы не лезьте, я сам разберусь.
Но они даже не собирались вмешиваться, с каким-то затаённым торжеством следя за нами. Где такие охотницы воспитывались интересно? Глядя на эту идиллию, я приняла для себя решение, что никогда в жизни не попрошу помощи у того, кто сильнее меня. Потому что долги рано или поздно спросят.
─ Что, пообещал их под своё крылышко забрать, а они потом тебя отблагодарят? ─ не могла не поддеть я, вспоминая его же слова.
─ А я тут слышал, что ты вообще с вампирами трахаешься. ─ Он ухмыльнулся, девушки мерзко захихикали. ─ Тебе ли меня судить? ─ отозвался парень уже как-то немного нервно, будто я и правда задела его за живое.
Как же меня достали эти обвинения! В частности, потому что с Ником мы никогда не заходили так далеко – вот из-за этого и обидно. Блин, нашла, о чём в такой момент думать…
«Разозли его, ─ подсказывало вдруг чудище. ─ Он на вид легковозбудимый».
Привыкшая иногда прислушиваться к этому вкрадчивому голоску, я была склонна и в этот раз ему поверить.
Ладно, была – не была.
─ О, ну разумеется, ─ стараясь не обращать внимания на разрастающуюся боль в ноге, я нацепила самую издевательскую ухмылку, на какую только была способна, чем, похоже, и правда выбесила своего оппонента. ─ Кстати, а где там твой товарищ, которому ты так хвастался, кого нагнёшь первым? Неужели им уже нежить подзакусила? Ох, или… другие участники его нагнули раньше?
─ Не смей так о моём брате, шлюха! ─ выплюнул он, и, не сдержавшись, выпустил стрелу, но я была готова к этому, резко уйдя с траектории её полёта, оказываясь на земле.
─ Надеюсь, он обретёт покой, ─ пожелала я и, из того положения, в котором находилась, сломя голову просто кинулась на парня, понимая, что в любой момент ситуация может измениться далеко не в мою пользу. О своей адекватности я в тот момент не думала вовсе.
Повалив брыкающееся тело на снег, я, не позволяя противнику дотянуться до ножа на поясе, ударила его по носу, из которого тут же начала хлестать кровь. Он взвыл, а мне, глядя на эту красную субстанцию, весьма тяжело было остановиться, и я продолжала бить, пока незадачливый охотник не затих подо мной, переставая сопротивляться.
Девочки поступили умнее. Вместо того чтобы напасть, пока я была занята, они просто дали дёру, едва я начала колотить их защитника. Потрясающие соперники.
Прощупав пульс избитого, и, убедившись, что не убила, я сорвала с него браслет, а нож и незаряженный арбалет откинула в сторону. Поднялась. Нога тут же отозвалась острой болью, и мне пришлось шагать к своему рюкзаку за аптечкой, попутно замечая валяющуюся рядом стрелу, которой меня и зацепило. Ладно, хоть задело слегка, но это не отменяет слишком неприятных ощущений. О словах Роланда по поводу моей крови, я в тот момент благополучно забыла.
