Кажется, мой вопрос не на шутку озадачил невидимого собеседника, и на какое-то время вокруг воцарилась задумчивая тишина.
─ Ребёнок, взгляни направо, ─ сказал голос, и, я повернула голову в нужную сторону, обнаруживая простую деревянную дверь, которую я точно до этого не замечала. ─ Иди туда.
Сама не зная, почему доверяю этому невидимке, я направилась к выходу или входу в неизвестное, а повернув круглую ручку, поняла, что это очередной лабиринт. Стены были такими же зелёными, а вот небо здесь выглядело тёмным и ясным, с мириадами мерцающих звёзд, которые казались очень близкими. Но не это было самым удивительным. Всё свободное пространство впереди занимали переплетающиеся между собой красные нити со свисающими с них ключами самых разных форм и размеров, и их было не счесть – всей жизни просто не хватило бы.
Кажется, где-то я видела нечто подобное. Но где? Фотография? Арт-объект? Что это за слова? Откуда-то из головы? Как и «ключ»…
Пока я вспоминала, голос вновь дал о себе знать, и почему-то казалось, что за мной следят с огромным любопытством.
─ Эти нити самые крепкие на свете, ─ объяснили мне, ─ и, несмотря на то, как они спутаны, ты всё равно отыщешь ту единственную – главное, не выпускай из ладони. Если хочешь вернуться туда, откуда пришла, выбери тот ключ, что больше всего тянет к себе.
Я и правда уже забыла, где должна быть, но каким-то образом всё же понимала: тут мне действительно не место, а вот где то самое место, называемое «домом», никак не могла воспроизвести в ставшей вязкой, как кисель, памяти.
Последовав совету, я дотянулась до одного ключика – он был совсем маленький и невзрачный, если сравнивать с остальными, на которых даже драгоценные камни блестели, но именно этот понравился мне. А когда старинная и явно выкованная с душой железка была сжата в моей ладони, я ощутила тепло, прошедшееся по всей моей руке, и выпускать эту нить уже точно не собиралась.
─ Молодец, ─ неожиданно с улыбкой в голосе, похвалил меня этот некто, так и не показавшийся мне и не объяснивший, где мы. ─ Удачного тебе пути, дитя, ─ прозвучало уже отдалённо. ─ Уверен, ты не потеряешься.
─ Спасибо, ─ поблагодарила я, оглядываясь, но дверь вдруг захлопнулась, отрезая меня от моря, грозового неба и громоподобного голоса. Мне ничего не оставалось, кроме как покрепче сжать ключ и начать путь туда, куда укажет красная нить…
* * *
Я не уверена, сколько времени у меня заняла дорога, пока я не оказалась стоящей у противоположной двери. Могу сказать, что шла я на этот раз долго, постоянно пытаясь распутать свою нить, понять, куда она ведёт, и считала бесчисленные повороты и тупики, но в итоге, пришла. Мне нужно было лишь открыть эту дверь, что я с осторожностью и сделала, а потом яркий белый свет резанул по глазам, заставляя мгновенно вспомнить, почему я должна вернуться и вообще, я всё вспомнила…
Перемещение вышло стремительным, не давая мне опомниться. Палата, в которой я себя обнаружила, была уютной, и я даже могла с уверенностью сказать, что это за больница, но пугающая странность заключалась в том, что я видела себя со стороны. Тело моё лежало на кушетке, подключенное к аппаратам, а я сама стояла рядом, наблюдая и чувствуя всё, что происходит. Так продолжалось какое-то время, но я как-то незаметно потеряла его счёт и вскоре перестала понимать, сколько прошло часов, дней или недель. Всё слилось в один долгий-долгий миг.
Меня неустанно заходили навестить друзья. Нелл с Лексом что-то рассказывали, Ада пыталась выглядеть весёлой и беззаботной, как, впрочем, и Князев. Даже Алиса появлялась пару раз, стоя надо мной в скорбном молчании – ей ещё цветы на меня возложить оставалось для достоверности траурного образа. Родители и братья приходили каждый день, сменяя друг друга, и мне было больно от того, что не могу открыть глаза, сказав им всем, что всё уже в порядке.
Вампиры тоже заходили, и Роланд был в их числе. Прокравшись однажды ночью, как вор, и постояв рядом, Высший быстро исчез, так больше и не придя вновь, и я не могла сказать, радовало меня это или огорчало.
Опечаленный Мастер заглядывал по утрам, а вот поздними вечерами со мной рядом садился Ник и непрерывно держал за руку, поглаживая место укуса. Оно, кстати, так и не зажило, я видела на своей кисти глубокие проколы от его клыков, но что самое интересное, эти прикосновения его горячих пальцев к своей коже опаляли искрами тока, будто он стоял рядом, а не был с этим, похожим на труп, моим бессознательным двойником.
Сегодня он тоже пришёл, выглядя гораздо серьёзнее и собраннее, чем всегда, и вид его меня встревожил. Мужчина смотрел на меня так, словно собирался куда-то надолго отправиться, а я знала, что если уж какая-то мысль проскочила в моей голове, то мне нужно к ней внимательно прислушаться.
─ Я чувствую, что ты вот-вот проснёшься, ─ сказал уставший и измотанный вампир, и пальцы призрачной меня продолжали чувствовать эти нежные поглаживания. ─ Но в этот момент меня уже не будет рядом, Ветерок. Мне уже пора уезжать и разобраться с одним делом, чтобы нам всем наконец-то можно было начать жизнь в новом мире, и я очень надеюсь, что ты поймёшь меня правильно… когда-нибудь. ─ Он достал из внутреннего кармана пальто конверт и, словно сомневаясь, положил его на тумбочку рядом со мной, в то время как я уже начала обо всём догадываться, в тайне надеясь, что ошибаюсь. ─ Знаю, что поступаю, как распоследний трус, и ты точно не должна меня за это прощать, ─ взъерошив свои и без того растрёпанные волосы, выдохнул брюнет, и мне показалось, что он много выпил, прежде чем прийти с этим своим решением. ─ Даже не представлял, что однажды мне будет так страшно уходить, но…Так будет правильнее, ─ зло произнёс он, и я видела, как нелегко вампиру было всё это даже говорить. Но затем он поднялся, наклонившись надо мной, и как делал раньше, ещё до того времени, когда мы почти перестали общаться, Ник сперва медленно поцеловал мой лоб, спустился губами к кончику носа, и только после прикоснулся к моим губам. Та я, должно быть, ничего и не почувствовала, но я, которая наблюдала за этой картиной, всё прекрасно ощущала, и кожа почти буквально горела в местах поцелуев, а запах, ставший для меня самым родным, проник в каждую мою клеточку.
Но я оказалась совершенно не готова к подобному «прощанию». Внутри всё взбунтовалось, чудище проснулось от долгого сна, пытаясь взять контроль, вот только тело было лишь проекцией.
«Нет, не смей уходить! Ты не можешь так поступить со мной!»
Да как же мне вернуться? Как остановить этого упёртого, уже всё давно решившего за нас двоих самурая? Я так не хочу, чтобы он бросал меня! Я так не хочу учиться жить без него на моей стороне!
К сожалению, Ник не слышал моих желаний, и вскоре покинул помещение, на секунду задержавшись в дверях и обернувшись. Напоследок вампир пробормотал какое-то слово на японском, но я не разобрала, а затем он быстро исчез, оставляя меня наедине с жуткой острой болью, вдруг пронзившей грудь насквозь, и я просто рухнула на колени. А потом потеряла всякую связь с реальностью, забывая и об увиденном только что…
