Я присела прямо на землю, закатала штанину, обнаруживая небольшую полоску царапины и, выудив аптечку, обработала рану сначала антисептиком, потом нанесла мазь и наспех наклеила пластырь, вновь пряча лодыжку под плотной брючиной. От заражения не умру – и то хлеб. Но почему так больно?
На карте, тем временем, вновь отметился путь, и я, захватив вещи, двинулась навстречу очередным приключениям, стараясь сильно не задумываться о том, что только что случилось, да и вообще о том, что было.
Интересно, если я всё-таки вернусь, моя психика останется в прежнем состоянии или на ней уже можно поставить жирный крест? Чуть позже уже другие станут задаваться этим вопросом.
Да не важно. В любом случае будет только один исход.
Спустя некоторое время, доковыляв до развилки, где встречались несколько троп, я свернула в нужную сторону, едва не утонув по колено в снегу больной ногой, но к счастью, вовремя ухватилась за ближайшее дерево. А вот то, что скрывалось за толстым стволом исполина, вызвало у меня неподдельный интерес.
Я обогнула молчаливое препятствие, чуть поскрипывающее на ветру, и вышла на просторное поле, сейчас сплошь покрытое снегом. На земле уже валялось приличное количество тлеющих тел упырей, да и людей в отключке было достаточно, а вот живые участники довольно эмоционально выясняли отношения уже друг с другом.
Лика и Тагир стояли ко мне спиной на некотором расстоянии напротив ещё одного паренька, и чем ближе я подходила, тем отчётливее понимала: мы все можем оказаться в полнейшей и беспросветной заднице…
─ Тебе каски на войне не досталось? ─ негодовала девушка, а этот только ухмылялся. ─ Идиот!
Я приблизилась к ребятам тенью, встав рядом с ними, и спросила:
─ Что тут происходит?
─ У этого ушлёпка очень сильный амулет, которым он вырубил тех мертвяков, а заодно и остальных. Мы только что подошли, и не успели его остановить, ─ пояснил Тагир, устало растерев лицо ладонью. Он тоже всё прекрасно осознавал, в отличие от этого юного камикадзе.
─ Ты хоть в состоянии осмыслить своим куриным мозгом, что наделал, дебила кусок?! ─ распекала его девушка.
─ Да чё испугались-то? ─ ржал он. ─ Мне сказали, нормально всё… будет. Ох ты ж ёшкин дрынь!
Кажется, парень тоже понял, что сотворил нечто не очень хорошее, судя по звукам, которые вдруг нарушили мрачную тишину. Магический контур начал угрожающе трещать вокруг нас синими яркими искрами, и они становились всё ослепительнее, меняя оттенок на красный, а затем он просто осыпался, будто был создан из тончайшего хрусталя. Этот звон, наверное, ещё какое-то время не стихал, и в нашей памяти он точно отложится, как символ разрушающихся надежд на светлое будущее. А ещё воздух будто стал гораздо чище, и я наконец-то услышала звуки ночного леса. До этого он казался мне мёртвым… какими скоро будем и мы.
─ Уверен? В таком случае, глянь туда. ─ Лика указала парню за спину, и он, да и все мы в полной мере прочувствовали масштаб проблемы. Мы могли справиться с кучами упырей, которых для нас специально подготовили, мы даже могли и избивали друга до смерти… Но вот с толпой шипяще-рычащей нежити, которой насчитывались десятки и которая в это самое мгновение уже почуяла людей, наша скромная компания вряд ли сумела бы совладать так просто. Контур не просто защищал – он иллюзией маскировал нас от местных монстров или даже их от нас, а они были по-настоящему смертельно опасными. Я читала лишь о некоторых представителях Инремской нежити, но на неё охотятся, точно зная, какое оружие и методы использовать против. Мы же оказались здесь для этих тварей как на ладони, из охотников в короткое мгновение став дичью, которую будет очень легко поймать.
─ Скажи мне только одно, ─ прошипела я, обращаясь к побелевшему, словно мел, парню, ─ кто пропустил тебя с этой штукой? Какая падаль позволила этому произойти?
Тот самый амулет выпал из ослабевших пальцев, а сам виновник разом растерял всю свою спесь.
─ Орловский. Он сказал использовать его, заплатив моей семье огромную сумму на случай, если я не вернусь.
Я редко матерюсь, предпочитая делать это исключительно про себя, но в этот раз я не выдержала.
─ Сука.
Кажется, теперь испытание будет проходить гораздо интереснее, чем мы все думали.
* * *
Когда контур вдруг начал рассыпаться, среди присутствующих родственников разрослась настоящая паника. Волнения не могли угомонить, и все ждали от главы хоть какого-то решения, вот только Март Орловский никогда и почти никого не слушал – так что и в этот критический момент, не обращая внимания на раздражающий ропот, будто это едва слышные помехи по радио, мужчина с лёгкой улыбкой и каким-то мрачным удовлетворением всматривался в темноту леса. Он догадывался, что девчонка сейчас, возможно, уже всё поняла, а значит, изо всех сил будет пытаться выбраться. Тяжело одновременно бороться с чем-то неизвестным и совершать определённые действия, и именно этот момент станет идеальным, чтобы её забрать. Чуть позже он сам туда отправится.
Местная нежить ему была не страшна, тем более, сейчас, когда защита рассыпалась, а маги снабдили охотника интересными вещицами, можно было взять нахалку тёпленькой. Он давно подозревал, что с ней не всё так просто, а когда один тёмный маг пришёл к нему и подтвердил его догадки, намекнув способ устранения охотницы, Март был счастлив как никогда, мысленно уже придумывая все способы, которыми будет приручать и подчинять маленькую дрянь. Прошлый план с наёмниками потерпел поражение, но теперь она за всё ответит, и никакая семья или вампирские твари, неустанно находящиеся рядом, не спасут. Нужно только чуть выждать, пока она ослабнет под действием яда или полученных ран, и вот тогда он выйдет на сцену.
Валерий Николаевич, всё это время напряжённо наблюдающий за Орловским и знающий о некоторых его далеко идущих планах, не выдержал неизвестности и решительно подошёл к расслабленному мужчине.
─ Это ведь твоих рук дело? Как далеко ты собираешься зайти? ─ вполголоса обратился он к Марку.
─ Я предупреждал о новых правилах, ─ пожав широкими плечами, безразлично ответил охотник, даже не поворачиваясь.
Воронов, будучи человеком спокойным, а порой хладнокровным, почти никогда не выходил из себя, но на сей раз не смог оставаться равнодушным, и схватил Марка за грудки под нервными взглядами окружающих.
─ Я не простил тебе то, что ты сотворил с моей дочерью, но если что-то случится с моей внучкой, я сам тебя убью! Немедленно отправляй за ними людей!
─ Ты всего лишь старик, ─ усмехнулся мужчина, освобождаясь от захвата. ─ А они на официально одобренном вон теми самыми магами мероприятии, ─ кивнув в сторону собравшихся, сказал он. ─ Но пока я глава, распоряжения отдавать буду тоже я, а значит, прекращай истерику и не позорься.
