А вот сегодня, сидя в кафе торгового центра, куда она пришла с определённой целью, ей испортили настроение основательно. Женщина, которую уже давно язык не поворачивается назвать мамой ни у неё, ни у брата, сейчас без разрешения присела к ней за столик с изяществом, присущим королеве, пусть и внешний вид её был давно далёк от идеала – разгульный образ жизни ещё ни на ком положительно не сказывался, а уж на ведьме без сил и подавно.
─ Здравствуй, милая, ─ поприветствовала она дочь, и девушка скривилась от этого сахарного тона.
Издалека они были невероятно похожи. Обе высокие и худощавые, с длинными чёрными локонами, спускающимися по спине, и удивительно голубыми глазами, становящимися синими при смене настроения. Многие оглядывались на двух ведьм, подмечая сходство и умильно улыбаясь, но вот Нелл было не до веселья. Даже новогодние украшения, развешанные всюду, не добавляли позитива, хоть данный праздник девушка и любила всей душой – наоборот, в присутствии этой дамочки, мишура виделась Кошке утратившей всякий лоск, вот прямо, как её мамаша. Потускневшей до пепельной серости.
─ Что ты здесь делаешь? ─ прожигая собеседницу яростным взглядом, спросила она, но пристыдить эту особу было невозможно.
─ Я твоя мать. Неужели у меня должна быть причина встретиться с собственным ребёнком? ─ она пожала плечами, глядя на девушку с невозмутимостью танка, прущего на вражеские баррикады.
─ Мать? ─ ведьмочка едва не подавилась горячим латте, услышав подобную ересь – благо, вовремя отставила стакан. ─ Ух ты! А я-то всё думаю, кто же та тётка из моей головы, которая изредка всплывает в памяти… Оказывается, у меня есть мать.
─ Не дерзи. ─ Тон женщины мгновенно сделался холодным, будто с улицы зима перекочевала в помещение. ─ Мне нужна услуга, и нам обеим она будет выгодна.
Здравствуй, Маша – я Дубровский. Новые песни о главном.
─ Почему я не удивлена… Что, снова понадобились зелья на продажу? Или нужно снять наркозависимость? Ты только скажи – я для родной мамули последний лифчик отдам! ─ сжатым кулаком ударив себя в грудь, клятвенно заявила Нелл.
─ Прекрати этот цирк! ─ старшая Кошкина начинала медленно, но верно терять терпение. ─ Я нуждаюсь в твоей помощи.
─ Помощи? Хм, знаешь, любопытно, что ты вспоминаешь о моём существовании, лишь когда тебе что-то жизненно необходимо. По-моему, так даже животные не поступают со своими детёнышами, нет? Даже кукушка подбрасывает свои яйца в гнёзда более заботливых птиц, зная, что те лучше справятся с воспитанием, а ты нас даже к бабушке не удосужилась отвести, когда ей передали право опеки – просто лежала на диване полуголая и в пьяном угаре. И это, не считая всего остального.
Нелл до сих пор с ужасом вспоминает тот день и хоть никогда в этом не признается, где-то в глубине души даже рада, что в ней проснулась магия. Если бы не цена, которую заплатила за свой дар.
Женщина, окончательно утратив невозмутимость, уже замахнулась на дочь, но тонкое запястье мгновенно перехватили сильные пальцы подошедшего сзади мужчины, и голос Кристиана Аристарховича прорвал пространство образовавшегося абсурда. Неужели наглый блондин всё слышал? Нелл не знала, что должна чувствовать в этот момент – смущение или благодарность за своевременное вмешательство, но облегчение ощущалось лучше всего.
─ На вашем месте я бы не делал подобных глупостей. ─ В кафе, казалось, стало ещё прохладнее с появлением Залесского, не ожидавшего этой встречи, но сразу почувствовавшего беспомощность своей ученицы. С матерью они были не просто похожи, и, скорее всего, кошечка станет такой же привлекательной женщиной с возрастом, если не будет употреблять алкоголь сверх меры и увлекаться запрещёнными веществами. ─ Ударите – и Вам, дамочка, судом запретят подходить к детям вообще. Поверьте, устроить это не составит огромного труда.
Ведьма если и ощущала себя уязвлённой, вида она выказала – лишь играючи высвободила свою руку из крепкого захвата и усмехнулась.
─ Вижу, ты нашла себе защитника, но это ненадолго, моя милая. Я ещё тебя навещу. ─ Она поднялась с места и провокационной походкой удалилась, не обращая внимания на восхищённые и завистливые взгляды окружающих.
─ Не угрожай мне, ─ прошипела Нелл, но мать уже испарилась, оставляя после себя удушливый запах её неизменного приторного парфюма.
Крис видел, как ведьмочка сдерживается, не давая пролиться слезам и не позволяя собственной силе выйти из-под контроля. Мужчина готов был догнать эту женщину и доходчиво ей объяснить, почему не стоит обижать собственных детей, и как должна себя вести настоящая мать, но вместо этого присел напротив девушки и осторожно, чтобы не спугнуть, накрыл её сжатые кулаки своими горячими ладонями.
─ Малыш, дыши, ─ посоветовал вампир, и это спокойный, уверенный тембр постепенно возвращал брюнетке привычное самообладание. ─ Она не стоит того, чтобы взорвать целый торговый центр с невинными людьми.
─ Иногда мне хочется взорвать её, ─ произнесла Нелл, но быстро успокоилась, вспомнив, с кем вообще разговаривает. Нет, она больше на него не злилась – скорее, не понимала, почему этот вампир вообще ей помогает? Только ли дело в их запретных отношениях, которые она уже разорвала?
─ Давай подвезу домой – вдруг опять её встретишь? К тебе домой, в смысле, ─ сразу исправился Крис, проклиная собственный язык, а Кошка с удивлением заметила, как покраснели его уши после этих слов, и это открытие её даже умилило.
Она так же мельком обратила внимание и на идеальный внешний вид учителя, и на ключи от новенького ягуара, которые он положил на стол вместе с коробочкой узнаваемой марки украшений… Блондинчик явно собирался на встречу с женщиной, так что это его героическое появление не было запланировано и ровным счётом ничего не значило, поэтому Нелл отняла свои руки от его больших ладоней, стараясь не вспоминать, что творили с ней эти длинные пальцы не так давно, и встала.
─ Спасибо, Кристиан Аристархович, но я ещё не закончила с покупками. Согласитесь, гулять по магазинам с собственным учителем – немного отдаёт извращением, особенно в свете последних событий. Удачного вам… ─ хотела сказать свидания, но вовремя исправилась – ещё решит, что она ревнует, ─ дня.
Вскоре вампир уже смотрел ей вслед, наслаждаясь видом упакованных в обтягивающие джинсы стройных длинных ног в ботфортах и всего, что выше. Эти демоновы ноги!
«Да-а, ─ прокомментировал ехидный зверь, ─ наша Карамелька такая… Всё подмечает».
«Заткнись!»
Ни на какое свидание Крису уже не хотелось. Более того, в голове тревожными и навязчивыми молоточками била мысль о том, что он просто обязан выяснить всё о случившемся с ведьмочкой. А он всегда своего добивался.
Глава 7
Мы с мантикорой кружили по снегу, глядя друг другу в глаза и обе знали: стоит отвести взгляд и проиграешь, поэтому никто сдаваться не хотел. Наблюдая за этим странным, но с другой стороны, таким знакомым хищником, я не могла отделаться от мысли, что со мной играют, а вместе с этой мыслью приходила другая: я не чувствовала угрозы. У меня вдруг возникло чёткое ощущение, что именно вот этой зверушки, какой бы опасной она не выглядела, лично мне не стоит бояться.
