А пока я сожалела об упущенных возможностях, ко мне неторопливо вышел один из участников, вновь прицельно кидаясь, и мне пришлось быстро уворачиваться. Парень не был высоким – скорее, просто коренастым, но именно в росте и оказалось его преимущество. Ему, как и мне было удобно двигаться, и вот он уже тянется к новому сюрикену, который пролетает в опасной близости от щеки, теряясь где-то в снегу позади меня.
─ Извини, но каждый за себя, ─ спокойно и вовсе не зло, как это делали другие, произнёс он. Аура вокруг его тела была слабой, но оттенки чёрно-красного в ней я видела вполне отчётливо.
Для меня почти все эти ребята были безликими убийцами, но я никогда не думала, что позже смогу вспомнить лицо каждого из них.
─ Я понимаю, ─ таким же ровным тоном ответила я, в очередной раз бросив вещи и готовясь принять бой.
Парень, у которого были смоляного цвета волосы и на редкость тёмные, почти чёрные глаза, казавшиеся в этой полутьме просто демоническими, вытащил два коротких, чуть изогнутых клинка, и холодный свет полнолуния, отразившегося от их лезвий, прекрасно позволял рассмотреть исходящую от них дымку заклинания. Заговорённые? А если я это понимаю, значит, и моя магия на месте? Попробовала призвать хотя бы воздух, но ничего не произошло, так что рано я обрадовалась.
Брюнет кинулся на меня первым, но я готова была встретить его, и звук нашего сближения звоном стали отозвался в окрестностях. Мне было сложнее с одним мечом, тогда как противник неплохо орудовал обоими ножичками, как не всякий шеф-повар смог бы шинковать овощи, и приходилось использовать все возможности тела. Один раз меня уже ранили, и снова ловить мучительный отходняк от яда мне не улыбалось, поэтому когда один из клинков едва не угодил мне в бок, пока я не позволяла второму перерезать мне глотку, я схватила запястье парня, сжала с силой и попыталась вывихнуть. Про ноги он тоже не забывал, так что едва не пнул меня в живот, но я успела высвободиться до болезненного удара, и пяткой сама сумела выбить злосчастный клинок. Он отлетел в сторону, но парень лишь боковым зрением проследил за направлением упавшего оружия, вновь кидаясь на меня с небывалым упорством, и мы снова закрутились вихрями.
Я вскольз подумала, что если бы взяла с собой свои метательные ножи и не была бы такой честной, мне, возможно, было бы проще, но что-то много выходило сожалений. У меня вообще сложилось впечатление, что все участники прекрасно знали, что можно мухлевать, использовать грязные трюки в обход магам, а я вот отчего-то решила, что всё будет по правилам. Жаль только правила изменились, и мне самой, как нежити, приходится опасаться охотников… Нет, хватит с меня дурацкой философии.
Разозлившись на всю эту несправедливость, я начала атаковать с невиданной яростью, подмечая, каким на самом деле уже измотанным выглядел парень до встречи со мной. Да, он был всё так же быстр, но нападал и защищался, скорее, из последних сил, будто его вымотало сражение сразу с несколькими участниками или вообще нежитью. В последнем я не сомневалась, но сочувствия к нему у меня не было, и я продолжила наносить удары, не стесняясь ранить чуть зазевавшегося противника, так что вскоре на снегу можно было различить бурые пятна, расползающиеся змейками, и соединяющиеся с чёрными венами арве-тхэ. Казалось, будто тёмная энергия впитывает кровь, наполняясь ею, становясь ощутимее и выпуская в воздух свои ядовитые пары, но не только мы с брюнетом это почувствовали. Не один из нас не ожидал внезапного нападения с воздуха, и когда это произошло, мы не были готовы, слишком сосредоточившись на поединке.
Когда охотник закричал, я в ужасе отскочила назад, упав и пятясь спиной, пока не упёрлась в дерево, и, видимо, только это меня спасло. Парень размахивал своими клинками, не видя угрозы, в то время как те красноглазые существа, что недавно наблюдали за мной, атаковали, кусая и стараясь вырвать у бедолаги куски с лица и шеи. Это зрелище было поистине кошмарным: невидимые твари клевали человеческую плоть, раз за разом отрывая всё больше, при этом издавая противный не то клёкот, не то визг, похожий на мартышкин.
Кажется, магия ко мне постепенно возвращалась, и пусть сил не было, но зрение точно вернулось, иначе я бы не смогла увидеть, как ко мне подбираются сразу несколько мерзких созданий. Я разглядела маленький, но острый плотный клюв, крылья, точнее оставшийся от них костяк, едва покрытый чёрными облезлыми перьями, и такое же скелетоподобное тельце. В целом существа и правда напоминали мелких обезьян, тем более, хвост их выглядел почти как у них. Скорее всего, их привлекла именно кровь, а вот ко мне они всё ещё продолжали присматриваться, и я старалась не делать резких движений. В то время, пока мой противник был занят, борясь изо всех сил с нашествием агрессивных крылатых монстров, мне пришлось быть максимально медленной и осторожной.
Всё так же сидя на земле, я потянулась к поясу, а потом почти по-пластунски добралась до рюкзака со стрелами, при этом делая вид, что не замечаю приближающихся чудовищ. Но и они вели себя странно. Почему-то подумалось о той слепой нежити, которая встретилась на другой стороне реки, и, глядя сейчас на красные бусины-глазки, в голову пришла мысль об отсутствии зрения всех этих тварей. Нет, конкретно вот эти меня видели, но не так хорошо, как им хотелось бы, и ориентировались на слух и обоняние. Может на них так влияла тёмная магия этого места, а может, они изначально такими являлись – в любом случае, мне это было на руку, вот только я пока не понимала, как и куда целиться. Единственным местом, которое выглядело целым в теле существ, была голова, так что у меня не оказалось иного выбора, кроме как изогнуться в немыслимой позе и попытаться отправить стрелу в маленький, будто бы стеклянный глаз. Первая попытка вышла слегка провальной, поскольку в голову-то я попала, но вот первостепенной цели не достигла, лишь зацепив мёртвую плоть – зато в очередной раз обратила на себя внимание монстров, прибив их сородича.
Мой противник тем временем защищался, как мог и даже пару раз попал по тварюшкам клинком, ещё раз убедив меня в их магических свойствах. Мелкая, но прыткая и явно живучая, как бы это абсурдно не прозвучало, нежить повизгивала, упорно продолжая нападать и клеваться, не сдавая при этом позиций, и не собиралась показываться парню.
─ Пошли прочь, уродцы! ─ он всё ещё отмахивался от незримых врагов, вызывая уважение своей стойкостью, а я старалась прицелиться лучше. После моего первого выстрела, крылатый не поднялся, оставшись лежать на снегу с пробитой башкой, а вот его друзья, похоже, наконец-то почуяли угрозу и ринулись ко мне. Я только и успела перезарядить арбалет, когда одна из тварей подлетела слишком близко, нацеливаясь отхватить кусочек и от меня, так что выстрел вновь получился кривой. Попав в костлявое крыло, я тут же подверглась атаке другого существа, впившегося мне в руку, но кричать, привлекая других, было нельзя. И я, терпя, сжимая зубы и пачкая кровью снег, сумела вытащить меч, одним рубящим движением снеся голову назойливой нежити, а затем, не мешкая, зарядила новую стрелу и наконец-то попала в глаз третьей, которая не успела издать ни звука, рухнув вниз с пробитым черепом. Я же, не размениваясь на размышления о том, что Роланд намагичил со стрелами, решила помочь своему противнику, чтобы если не продолжить поединок, то хотя бы облегчить страдания парню, вот только мои методы тут вряд ли бы что-то решили.
