─ Я убью его, ─ сообщила я больше себе, чем друзьям. ─ А если не убью, то покалечу, если ко мне сунется. Он точно что-то задумал.
─ Да, по роже видно. Такие от своего не отступаются, ─ согласился Сашка.
Не так давно мама пообещала, что позже расскажет о своём прошлом, в котором фигурировал этот охотник, но я итак знала, насколько история может оказаться неприятной для нас обеих. Чувствую, без ста грамм нам будет нормально не поговорить.
─ А, кстати, ─ спохватилась Кошка, достав из сумки маленькую бутылочку из-под питьевого йогурта, и протянула мне, ─ бабушка кое-что приготовила для тебя. Она сказала, что это позволит тебе не спать эти несколько дней. Не бойся, магию не распознать, да и остальные не погнушаются подобным воспользоваться. Думаю, никто не собирается там отдыхать. И про мазь не забудь.
Я с радостью приняла напиток и тут же выпила. На вкус он оказался довольно приятным, но я знала, что в нём могут быть весьма неожиданные ингредиенты, поэтому не особо над этим задумывалась, да и бодрость я почувствовала почти мгновенно.
─ Передайте Ие Ивановне спасибо. Она слишком много для меня сделала.
─ Забей, Ди. Просто вернись к нам и сама всё ей скажешь, ─ ответил друг.
Слова Лекса невольно напомнили вчерашнее прощание, отчего в груди вновь кольнуло.
«Возвращайся ко мне, ладно? Я буду тебя ждать».
Странное и не очень приятное чувство – осознавать, что чем дольше мы не видимся, тем уязвимее я себя ощущаю…
Так, надо срочно брать себя в руки, иначе я забуду, зачем на всё это пошла.
─ Ну что, есть какие-то особые пожелания, когда вернёшься? ─ поинтересовалась Кошка с улыбкой. ─ Может, испечь что-нибудь?
─ Особые пожелания? ─ я задумалась, а потом выдала: ─ Если что, на моих похоронах пусть играет «I Wanna Rock»[1], и никаких грустных песен. Гроба мне тоже не надо – я хочу кремацию, а прах, пожалуйста, развейте над морем. Вроде всё.
Нелька улыбаться перестала, а вот её брат подхватил тему.
─ Может, Князев споёт? Хотя, нет… Он же по тебе будет скучать, значит, обязательно исполнит какую-нибудь свежесочинённую душераздирающую балладу, а под конец вообще завоет вместе со всей командой, притащившейся на похороны бухими в хлам, ─ задумавшись, произнёс он. ─ Подождите, а коты вообще воют?
Лекс получил в плечо от Нелл, потёр ушибленное место, но всё равно заразительно улыбнулся мне.
А потом подошла моя семья, братья убрали мои вещи в отсек автобуса к сумкам других, и нам предстояло попрощаться.
─ Систер, удачи. ─ Эрик подмигнул, делая вид, что всё хорошо, как и остальные. На дне его глаз я всё равно разглядела плещущееся беспокойство. Даже Тим не выглядел привычно беззаботным и раздражающим.
Никто из присутствующих никого не обнимал. Родственники просто желали успехов будущим охотникам: кого-то похлопывали по плечу, кому-то лишь коротко кивали, и у меня сложилось впечатление, будто это всё странный, наспех поставленный спектакль, откуда хочется поскорее сбежать. Жаль, театр заперт снаружи, и пока актёры не отыграют свои роли, их не выпустят.
Родители, тем не менее, кивнули мне ободряюще, а братья, как и друзья, по очереди дали «пять».
─ Дед тебя встретит, ─ сказал отец, оглядывая меня так, словно пытался запомнить, и думал, что я не вижу.
По странным и вновь же мне не разжёванным правилам, на месте проведения испытания мог присутствовать только один представитель семьи, который и отвезёт юного охотника обратно домой… ну, или то, что от него останется. Ладно, хоть в последний путь тебя проведёт кто-то близкий.
─ Думаю, пора, ─ решила я. Другие медленно, но верно заходили в автобус, каждый оставляя позади что-то своё. Я оставляла свою прежнюю жизнь, которая точно изменится, если я справлюсь. Да она уже и сейчас меняется, в этот самый момент, но вот куда повернёт – понятия не имею.
─ Помни всё, что мы тебе говорили, ─ подключилась мама, подарив ласковый взгляд, который тут же сменился строгим. Главное – образ, но я увидела всё, что нужно. ─ Магию ни за что не используй – иначе контур среагирует мгновенно, а ты не знаешь, действительно ли работает твоя маскировка. И помни, что бы там тебе не встретилось, это часть испытания.
─ Я всё помню, мам.
─ Задай им, Ди! ─ Лекс задорно подмигнул, а Нелька постаралась улыбнуться.
Я тоже им всем тепло улыбнулась, хотя в душе ́ всё переворачивалось вверх дном, а после без лишних слов поднялась в промёрзший салон автобуса, не оборачиваясь, и заняла первое попавшееся место у окна. Через мгновение ко мне подсела та девушка с колючим взглядом, но я была только рада такой компании.
─ Не против? ─ только и спросила она.
─ Располагайся, ─ ответила я.
Автобус постепенно заполнялся народом. В общей сложности, я насчитала человек тридцать пять, включая нас двоих, но я тогда и не подозревала, что из всей этой толпы, живыми вернутся лишь трое….
─ Я Лика, ─ неожиданно без напряжения представилась охотница. ─ Удачи тебе. Говорят, в этот раз будут горячо.
Я бросила в её сторону короткий взгляд, и не увидела в девушке каких-либо эмоций, словно её вообще ничего в этом мире не беспокоило.
─ Рина, ─ всё же произнесла я, завидуя её безмятежности. ─ И тебе ни пуха.
Она кивнула, а следом вошли Влад с Богданом, и, убедившись, что все разместились, принялись раздавать странные чёрные мешки, кажущиеся совершенно непроницаемыми на вид.
─ И что, нам их на голову нацепить? ─ пошутил кто-то умный впереди голосом Макса, а следом раздался смех. Нервный такой.
─ Именно, ─ огорошил Влад абсолютно серьёзным тоном, продолжая снабжать сразу притихших подростков. Когда очередь дошла до меня, я, принимая свой мешочек, ослепительно улыбнулась парню, отчего он дёрнулся, но как любая гордая женщина двинулся дальше – даже спину неестественно выпрямил.
─ Мне просто любопытно, ─ рядом послышался тихий голос Лики, ─ ты правда уничтожила Ярика?
Как громко сказано.
─ Ну, меня вовремя остановили от его полного уничтожения. ─ Я пожала плечами, но не стала уточнять, что сейчас бедный бывший охотник трудится в поте лица, а возможно, других частей тела в особняке Высшего вампира. И вот Залесский-то как раз его и добьёт, если этого всё ещё не произошло.
─ А ты знаешь, что он приёмный сын Орловского? ─ уже с каким-то затаённым злорадством сообщила девушка.
Сперва я удивилась, а потом расслабилась: какая мне, собственно, должна быть разница, что будет с подобными отбросами?
