─ Невероятно, ─ прошептала Лика, когда мы застыли в паре шагов от этого великолепия.
«Приветствую, дитя иного мира, ─ раздался вдруг красивейший женский голос в моей голове. ─ Давненько я не слышала чужих молитв, но… Готова ли ты выполнить данное обещание? Не откажешься ли от своих слов?»
Честно, я офигела, потому что все знают, что когда ты разговариваешь с богами – это ещё ничего, а вот когда они с тобой... Но уже в следующее мгновение мысленно обратилась к невидимой богине, а это точно была она.
«Да. Я сдержу обещание! Только не дай никому умереть, пожалуйста…»
Я и сама уже была без сил, но если от меня потребовалось бы сделать нечто сверхъестественное, прыгнуть выше головы – и я бы сделала.
«Что ж, пусть будет так! Мои деревья обладают волшебными свойствами, хоть и стали весьма слабы. Думаю, ты поймёшь, что делать, маленькая лисичка. ─ В её голосе послышалась добрая улыбка, и в ответ внутри зародилось тёплое ощущение. ─ Мы обязательно встретимся вновь, а теперь закончи испытание».
«Спасибо!»
Для ребят, судя по их виду, наше общение не продлилось и доли секунды и осталось незамеченным, но терять драгоценное время мы больше не могли. Лика, если бы мы её не держали, сейчас свалилась бы на землю, и поэтому я уверенно произнесла:
─ Надо подвести её к дереву. ─ Тагир посмотрел на меня с сомнением, но почему-то кивнул и ничего не сказал. Почти подтащив уже обессилевшую девчонку к одному из дубов, толстые корни которых давным-давно спутались друг с другом, расползаясь по земле, мы подтянули руку охотницы к стволу, сами касаясь волшебного дерева. В следующее мгновение листья на нём засветились ещё ярче, чем прежде, заставляя нас зажмуриться, но при этом ощущение усталости и боли притупилось и даже дышать стало чуточку легче. Я чувствовала, что ко мне постепенно возвращается почти вся моя магия и сила, да и ребята заметно взбодрились, а когда сияние стало ослабевать, мы уже могли хоть заново проходить испытание – настолько хорошо нас подлечили.
Я ещё раз мысленно поблагодарила богиню, получив в ответ очередную тёплую волну, окутавшую с ног до головы, и мы отошли.
─ М-да, меня, конечно, сложно чем-то удивить, но это было на самом деле… божественно, ─ пробормотала пришедшая в себя девушка, и она даже не представляла, как права.
Тагир же внезапно схватил Лику за плечи, рывком притянул к себе и впился в её губы настолько яростным поцелуем, что я вынуждена была откашляться, дабы привлечь их внимание – ибо увлеклись ребятки, и если б не моё присутствие, прямо тут начали бы делать новых охотников.
─ И что это было? ─ восстановив дыхание, враждебно поинтересовалась шатенка, прикоснувшись к губам, но бить никого точно не собиралась.
─ Наказание за глупость, ─ отозвался парень с чуть затуманенным взглядом. ─ Не будешь искать смерти.
Лика задумчиво промолчала, и на этом они вроде договорились. А что, неплохая пара бы вышла… хотя, мне-то откуда это знать?
Мы принялись осматриваться, ища что-то, что бы дало подсказку насчёт того, как закончить наши приключения. Линии на карте уже некуда было двигаться, так что оставалось надеяться на собственную смекалку, и сканировать глазами местность.
─ Глядите-ка, ─ Тагир ушёл чуть ближе к храму, и наткнулся на странные чёрные камни, напоминающие надгробия, но не хотелось бы думать, что это были именно они, ─ на этих камнях что-то накарябано.
Мы с Ликой переглянулись и, на всякий случай сжав в руках оружие покрепче, двинулись в ту сторону, оказываясь в окружении чёрных плит, будто вросших в снег.
─ Похоже, это имена всех, кто прошли испытание, ─ догадалась я, присев и найдя кучи чужих фамилий и имён. Значит, и до нас здесь проходили испытания... ─ Нам, наверное, тоже нужно оставить своё имя.
─ А потом? ─ обеспокоенно спросила Лика, пока наш знакомый уже, не церемонясь, увековечивал себя на камне. ─ Как будем выбираться? Думаете, за нами придут или нам самим возвращаться обратно? Время почти вышло.
─ Вряд ли кто-то придёт. Но я знаю, как нам вернуться, ─ успокоила я девушку, вытаскивая наружу амулет переноса и, поймав слегка удивлённые взгляды, отмахнулась: ─ А что? Не всё же быть самыми честными.
Ребята усмехнулись, и мы уже вместе занялись вандализмом.
Я очень гордилась, когда вырезала имя, данное мне родителями, и в тот момент как никогда понимала, что эти люди, чью фамилию я ношу – моя настоящая семья. Что бы ни случилось, мне есть куда возвращаться и где искать утешения, даже если всё станет совсем плохо. Поскорее бы их всех увидеть…
Когда мы закончили и немного полюбовались делом рук своих, приняли решение покинуть, наконец, это странное во всех отношениях место, тем более, наползла настоящая, почти непроглядная темень, а с ней и желание поскорее оказаться дома. Даже звёзды, зажёгшиеся на разъяснившемся небе, показались вдруг враждебными.
─ Ну что, выдвигаемся? ─ предложил Тагир, глядя на нас, нетерпеливо пританцовывающих рядом.
─ Думаю, никто не будет скучать по этому миру, ─ ответила Лика, поёжившись и оглядевшись вокруг.
─ Да уж, погнали, ─ согласилась я, и как только мы приготовились рвать когти, откуда-то неподалёку раздался хрип, а затем скрипучий мужской голос. Он слышался здесь таким чужим и зловещим, что у нас не было сомнений, насколько опасен его обладатель.
─ Помогите… прошу… Помогите мне…
─ Слышали? Давайте поторопимся, ─ внёс здравое предложение парень, и мы скучковались, взявшись за руки для перемещения. ─ Нужно только решить, куда приземляться.
─ Может, на ту лестницу, по которой мы спускались в самом начале? ─ предложила я. Всё равно, других вариантов не было.
─ Отлично, надеюсь, маги не почувствуют всплеска силы. ─ Охотник обрадовался, но в следующую минуту мы увидели появление вечернего гостя. Он передвигался на четвереньках, как в каком-нибудь ужастике, из-под истлевшего местами балахона торчали суховатые конечности с длинными обломанными ногтями, и с каждой секундой становился всё ближе. Мы отчётливо слышали звуки выворачивающихся суставов.
─ Постойте… Останьтесь, детишки … ─ и этот голос был настолько жутким, что мороз, по сравнению с ним, казался просто лёгкой свежестью.
─ Пресвятые хомячки, ─ пробормотала Лика, кидая в существо метательную звёздочку, ─ да сколько ж можно-то!?
─ Будьте же моими гостями… Я вас не обижу!
Не знаю, кто это, но сомневаюсь, что Антаррэль бы допустила подобное рядом с собственным храмом, не перестань ей молиться люди. Но мне придётся сюда вернуться чуть позже.
