─ Я… правда тебе таким нравлюсь?
Боги, да он ещё сомневается! Никогда не замечала за ним такой неуверенности.
─ Не знаю, как правильно объяснить, но с такой длинной ты, будто выглядишь… привычным что ли. Будто я тебя всегда знала именно таким. Странно, да?
Я сказала именно то, что пришло в голову, и помимо Северьяна, я не знала других мужчин, которым бы так шла их шевелюра. Но Ник и правда смотрелся ничуть не экзотично – скорее, был самим собой. Немного диким, но при этом таким притягательным, что не возникало даже мыслей о неправильности его образа… А может, я просто не объективна, ведь он мне любым нравится?
Прикончив кофе одним большим глотком, я подставила руку, в которую вампир вложил ножницы. Мужчина присел и повернулся спиной, а я не смогла отказать себе в удовольствии, проводя по смоляным, чуть жестковатым прядям, выдающим характер владельца. Прежде я не встречала такого насыщенного чёрного цвета.
─ Отнюдь, ─ не согласился он. ─ Когда т’аррхары ещё жили в Инреме, все Высшие носили длинные волосы, как показатель статуса. Но также многие верили, что именно в волосах заключена некая сила – как у магов или эльфов, поэтому не подстригались вообще, ─ пока Ник рассказывал, я потихоньку начала процесс, и на пол стали падать первые прядки, которые я провожала почти с болью. Даже не знаю, что на меня нашло, но видимо, вспомнилось далёкое детство, когда я боялась ножниц и никому, кроме мамы не позволяла ровнять кончики.
─ И что, многие их отстригли, когда магия исчезла?
─ Многие. ─ Мужчина прикрыл глаза, когда я пальцами место расчёски разделяла волосы, прохаживаясь по самой голове. ─ Сначала большинство ещё надеялось на чудо, но осознав, насколько всё печально, самые молодые резко стали избавляться от прежних причёсок, а один так вообще сразу по прибытии на Землю срезал свой хвост фамильным кинжалом. Сказал, что раз начинается новая жизнь – значит, и жить её нужно начинать по-новому.
─ Смело, ─ оценила я. ─ А ты когда решил расстаться с прежней жизнью?
Он не отвечал какое-то время, и я уже пожалела, что вообще подняла эту тему, когда Ник всё-таки ответил.
─ Знаешь, у японцев есть забавный распространённый стереотип о том, что если человек вдруг меняет причёску, значит, ему обязательно или разбили сердце или он расстался с любимым. Думаю, тебе не нужно объяснять, к чему я сейчас это сказал.
─ Прости.
Всё же, эта Анна – та ещё стерва. Надеюсь, у неё в Аду нет персонального котла, и она там развлекается в тесноте вместе с другими такими же грешниками…
─ Не принимай на свой счёт, Ветерок, ─ ласково произнёс Ник, а я почувствовала, что ещё немного – и опять выйду из себя. Глянув на пальцы, обнаружила на одной руке выскочившие когти, тут же стараясь успокоиться. Подумаешь, была у него в прошлом какая-то ж-женщина.
«Спокойно, сейчас-то он с нами», ─ вмешалось чудище, и я была ему несказанно благодарна.
Вдох-выдох… Отпустило.
Оглядев по итогу результат, я осталась вполне довольна своей работой, о чём и сообщила:
─ Я вроде закончила.
Ник ощупал волосы, кивнул каким-то своим мыслям и, глядя на пол, решил:
─ Надо их сжечь.
Наверное, он сделал это по привычке и поэтому не сразу всё осознал. Ник просто взмахнул рукой, на секунду забыв, что огонь не отзывается, но то, что произошло дальше, сильно потрясло нас обоих. Пряди мгновенно вспыхнули, и буквально через пару секунд от них не осталось даже пепла или следа – всё исчезло, заставляя задуматься о том, было ли оно вообще?
Так, а вот и первый тревожный звоночек…
─ Что за… ─ недоумевал вампир. Он, не веря, смотрел на свои ладони, будто они ему не принадлежали, и переводил взгляд на пол.
─ Наверное, когда твой зверь проснулся, начала возвращаться и магия, ─ попыталась я найти самое логичнее объяснение. ─ Это же хорошо, верно?
Обманщица… Какая же ты обманщица, Рина. Вероломная, лживая охотница не лучше Анны.
─ Да, похоже на то, ─ согласился в итоге Ник, заставив меня вздрогнуть, словно он только что прочитал мои мысли. Здравствуй, паранойя, моя старая подруга.
Интересно, а что он скажет, когда узнает, что в нём моя отравленная кровь?..
* * *
Какого демона с ним произошло? Ему же не могло померещиться, что огонь, казалось, навсегда потерянный, вдруг взял и вернулся, будто почти не исчезал! Сначала зверь, теперь это… Громов не мог понять, радоваться ли ему или насторожиться, ведь неизвестно, какой сюрприз ждёт его дальше. Ещё и Рину заставил поволноваться. Едва он погрузился в зыбучие пески собственной тревоги, понял, что девушка почувствовала себя отчего-то виноватой и подавленной, будто именно она являлась причиной его состояния, и если говорить откровенно, Ник не знал, как ситуацию исправить. Поэтому молчал.
Когда они начали собираться к Залесским, в воздухе повисло вполне ощутимое напряжение. Дарина изредка обеспокоенно посматривала на вампира, и тот делал то же самое, но никто из них почему-то не решался прервать мучительную тишину. Не выдержал брюнет в прихожей, и, наблюдая, как Рина на прощание потрепала по голове его пса, а затем начала спешно открывать дверь на улицу, дабы быстрее оказаться подальше от этой ситуации, подошёл к девушке сзади и осторожно, но уверенно обхватил руками, притянув к себе.
─ Подожди. ─ Вампир выдохнул ей в макушку, ощутив лёгкую дрожь, пробежавшую по её телу. ─ Когда мы выйдем, у нас опять почти не окажется времени. Снова будут мешать какие-то неурядицы, маньяки и все остальные, поэтому давай постоим вот так немного.
Мужчина чувствовал, что напряжение отпускает охотницу, и она, совсем расслабившись в его объятиях, развернулась, обняла за шею и сама потянулась к его губам в робком поцелуе. Нику не нужно было большего, и он с энтузиазмом поддержал порыв, наслаждаясь мягкими прикосновениями вместе с довольным зверем, которому не нравилось его молчание – наоборот, он подбивал вампира на дальнейшие действия. Но Громов, чувствуя, что поцелуй незаметно перерос в нечто неконтролируемое, а Рину он прижал к двери, лаская уже не только губы, но и чувствительную шею девушки, остановился, тяжело дыша.
─ Извини, что ушёл в себя, ─ прижавшись лбом к её лбу, сказал он. ─ Это всё было очень странно.
И с этим было необходимо, как можно скорее разобраться.
─ Я понимаю, но, Ник… ─ восстанавливая дыхание, как и он сам, произнесла охотница. ─ Если тебя что-то беспокоит, не молчи. Я начинаю думать, что сделала что-то не так.
Брюнет кивнул, поцеловал её волосы, и произнёс:
─ Прости, я просто гадкий старый вампир.
