Потом ещё и мелкая охотница хлопнулась в обморок на радость всем окружающим, но именно в тот миг, когда Громов уносил прочь свою драгоценность на руках, Кристиан и ощутил то недоброе, заставившее его зверя заметаться, словно вихрь, а самого мужчину пошатнуться. А затем, в довершение ко всему, словно вспышка, в его сознании прозвучал настоящий призыв о помощи, и голос, который вампир услышал в своей голове, он не мог спутать ни с одним другим.
«КРИС!» ─ кажется, его сердце чуть не оборвалось, и мужчина застыл соляным столбом посреди шумящей толпы учеников.
«Так что же ты стоишь? Ты же вроде никогда не был бревном!» ─ настойчиво подталкивал его зверь, и блондин сорвался с места в надежде не опоздать к чему-то непоправимому. Правда, на выходе его остановил Ян, за спиной у которого маячил брат ведьмочки, и тоже нервничал, явно осознав, что отсутствие сестры слишком затянулось.
─ Уйди с дороги… ─ прорычал Кристиан, понимая, каких усилий стоит сдерживаться, не превратившись в монстра на глазах у детей.
Брат сразу всё понял по его лицу. Он вообще всегда был догадливым засранцем.
─ Ты ведь чувствуешь её, верно? Сможешь сам справиться?
─ Я ощущаю, что она всё ещё где-то в здании, ─ с болью признался вампир, желающий скорее оказаться рядом с кошечкой. Пусть только кто-нибудь попытается её обидеть…
─ Ладно, иди, но если задержишься, я иду за тобой, понял? Будь осторожен, ─ пожелал Северьян. ─ Какая падаль опять влезла в мою школу?!
Но Крис уже не слушал его. Он рванул вперёд, пробегая по коридорам и судорожно принюхиваясь, словно ищейка, а когда в его сознание внезапно ворвался дикий приступ чужой боли, мужчина упал на колени, не в силах бороться ни с ним, ни с не менее болезненной трансформацией. Его тело выгнуло на полу, и вампир почувствовал, как кости и мышцы деформируются, изменяясь и превращая его в животное. Поднялся он уже на четыре огромные белые лапы с чёрными серпами когтей, встряхнулся и отдал себя на волю инстинктов, позволяя вести себя к его кошечке. Больше не было преград и догадок – он бежал, вполне чётко представляя, где находится желанная девушка, и ничто не могло остановить белоснежного пушистого хищника на пути к цели.
В сильном и гибком теле не ощущалось никакой прежней усталости или слабости, которую вампир испытывал вот уже несколько недель к ряду, а нюх вполне отчётливо улавливал родной карамельный запах, ведущий куда-то в подвальные помещения. Оказавшись у двери в котельную, мужчина слегка растерялся, видя магию, окутывающую вход, ведь раньше не мог, но зверю это странным не казалось, и он тут же принялся царапать когтями железную дверь. Его упорству мог позавидовать любой взломщик, и плевать он хотел на то, как чужие маскирующие и защитные заклинания методично бьют его разрядами чистого электричества. Раз за разом пытаясь сделать лапами хоть небольшую щель, вскоре Крис не без удовольствия отметил, что чары отчего-то слетают, стоит большому коту усилить напор.
Со скрежетом и скрипом, но злосчастная дверь в итоге была оторвана, и он сорвался вниз по лестнице, сразу же встречая летящий в лоб сгусток тёмной силы, но это лишь разозлило его. Он вновь видел магию и теперь легко мог увернуться от направленной на него атаки какого-то ходячего ведра с кровью и мясом, который был готов к любым сюрпризам, но был явно озадачен таким появлением вампира. А стоило только Кристиану увидеть обездвиженную и почти обессилевшею ведьмочку в пентаграмме, как злость заиграла в нём буйством красок, и хищник медленно начал наступать на фигуру в тёмном балахоне, всё ещё тщетно пытающуюся обезвредить Высшего. Маг же, осознав, что у него не получится воздействовать на слишком крупного, легко избегающего атак зверя силой, мгновенно испарился в чёрной дымке, оставляя после себя удушливый запах гвоздики и каких-то пряных трав, раздражающих чувствительное обоняние.
─ Крис? ─ большой белый ирбис в один прыжок оказался рядом с девушкой, ласково потёрся о её руку, от слабости упавшую вдоль тела, а затем он лизнул ведьмочку в щёку шершавым языком.
«Да, Котёночек, это я. Я пришёл за тобой, и никому не позволю тебя обидеть…»
А потом белоснежный кот пристально посмотрел на отползающую в ужасе знакомую женщину, которая не просто боялась – она была в ужасе от увиденного зрелища, и Высший уже хотел отыграться хотя бы на ней, но был остановлен единственной силой, с которой не мог бороться.
─ Крис, оставь её. Пусть проваливает, ─ с трудом, но произнесла ведьмочка, а брюнетка, по какому-то абсурдному праву названная её матерью, разбила странный флакон и вскоре тоже исчезла в тёмной завесе-дымке. Кристиан поклялся себе найти её позже и поговорить, но сейчас он был рядом с той, кого больше не хотел покидать, поэтому оставил свои грандиозные планы возмездия на потом. Он положил тяжёлую голову на колени своей кошечке, позволяя гладить себя по мягкому меху.
─ Котяра безбашенный, ты что, только что спас меня? Как у тебя это вообще вышло и почему? По какой причине? ─ девушка пыталась найти логическое объяснение, всё ещё припоминая случай с историком и Риной, но пока не получалось.
«Мур-р, потому что ты моя пр-релесть карамельная!»
Крис наслаждался, едва ли не мурлыча и одновременно недоумевая вместе с брюнеткой, как такое вообще могло с ним произойти, но их идиллия была внезапно нарушена вбежавшими в котельную посторонними. Нет, они не были незнакомцами, но зверь всё равно расценил этот визит, как покушение на его котёночка, а потому встретил их грассирующим рыком, встав на все лапы и готовясь отстаивать своё.
─ Ого, а я был прав, ─ протянул блондин, глядя на снежного барса. ─ Какой ты, братик, оказывается, у меня пушистик, ─ пошутил вампир, получив очередной рык. ─ Ладно-ладно, не шуми. Всё хорошо. Нелл, ты цела?
─ И почти невредима, ─ ответила брюнетка, глядя на Мастера и идущего за ним по пятам Лекса. ─ Надеюсь, больше никто не пострадал?
─ Ринка в обморок грохнулась, её унесли, ─ сообщил ей брат, странно косясь на Кристиана, который с не меньшим подозрением, но уже без угрозы взирал на него. ─ Ада поехала с ними, видимо, чтоб наш учитель не натворил каких-нибудь глупостей по дороге. Что было с тобой?
Вот так вечерок… Я и бал, что называется, ага.
─ Если вкратце, маман пыталась вернуть свою силу с помощью тёмного мага. ─ На этом моменте вампир вновь издал пугающий рык, но был успокоен ласковым поглаживанием по холке. Лекс на это заявление уже готов был раскричаться на глупую сестру, которая раньше ему не рассказала о появлении матери – а она точно давала о себе знать, по его мнению, – но Нелл, утерев струйку крови, побежавшую из носа, не позволила ему и слова вставить. ─ Всё это не важно. Северьян Аристархович, ─ обратилась она к директору, ─ я хотела сказать, пока из головы не вылетело… Помните, ту шкатулку с сердцем, присланную Рине?
─ Такое вряд ли забудешь, милая моя, ─ отозвался Мастер, получив блеснувший яростью взгляд от барса.
