«В таком случае, я найду, чем тебя ещё удивить, маленькая охотница», ─ пообещали мне, и в этих словах я нисколько не сомневалась.
«Буду ждать».
Надеюсь, мой ответ не выглядел, как вызов, но даже если кое-кому именно так и показалось, мы решим этот вопрос.
Полюбовавшись немного на нашу переписку, я вскольз подумала о Нелл и о том, как обстоят дела у неё с другим представителем кошачьих, но Кусь вознамерился перегрызть гирлянду, поэтому пришлось обо всём забыть и срочно снимать неугомонного зверёныша с ёлки. За этим интересным занятием меня и застали вошедшие в гостиную братья.
─ О, ещё одна фотка в архив под названием «Гном и живность», ─ прокомментировал Тим, снимая происходящее с разных ракурсов под смешки двоих великанов. ─ У меня уже целая коллекция.
─ Давайте, смейтесь, ─ пробормотала я, наконец-то стаскивая кусающегося монстра с многострадального дерева и присаживаясь вместе с ним на диван. Кот, не будь дураком, опять перебрался к Дему на плечи. Клянусь, я скоро ревновать начну!
─ Знаешь, что обидно? Твоим первым словом было не «мама», не «папа», не даже «братик», ─ усмехнулся Рик, устроившийся рядом. ─ По телеку тогда показывали какую-то передачу про дикую природу, и ты, увидев пантеру, указала своим маленьким пальчиком на экран и громко прокричала: «Котик!» Это было такое крушение надежд, ведь мы с парнями поспорили, что именно ты скажешь в свой первый раз.
Что ж, это многое объясняет…
─ Я почему-то совершенно не помню свои детские годы, ─ призналась я. ─ В смысле, ребёнок ведь начинает вспоминать себя со скольки? С четырёх примерно? Я помню, как пошла в садик и в школу, но почти никаких промежуточных событий. Это же странно, да?
Мне показалось или парни как-то тревожно переглянулись? Подозрительно…
─ О, а помните ворона, которого она приволокла? ─ спросил Тим, явно избегая неприятной темы. ─ Пришла откуда-то, сама ещё мелкая и вся в грязи, а на руках страшный белый ворон с красными глазами и сломанным крылом.
─ Нет, ну это-то я помню. Я была очень настойчива в желании о нём позаботиться.
─ Ага, ─ присоединился Дем, ─ а он принадлежал местному мошеннику, который научил птицу воровать всё драгоценное, и главное, каким-то образом умудрялся тащить именно ценности, а не подделки. Когда ворон пошёл на поправку, он и тебе начал приносить всяческие подарки за твою доброту.
─ А ты всё равно заставил меня вернуть его хозяину… Натура твоя ментовская, ─ проворчала я, вызывая у всех улыбку.
─ Точняк, мы бы озолотились! ─ подключился Тим. ─ Этот дед вроде потом исчез сразу после возвращения питомца.
─ Я бы на его месте тоже смылся, ─ задумчиво добавил Рик, потрепав меня по волосам. ─ Но что ещё страннее, на следующий день за тобой увязалась огромная псина. Ухоженный, вполне здоровый кобель. Мы даже испугались сперва, но вы были не разлей вода – не разнеси динамит, и родители в итоге позволили ему жить с нами, тем более, засыпала ты спокойно, только если он ложился рядом.
─ А фотографий не осталось? ─ Странно, но этого я точно не помню. ─ И вообще что потом с ним случилось?
─ Где-то в старых альбомах должны быть, ─ ответил Дем. ─ А пёс просто ушёл тогда, хотя ты даже не плакала. Отказывалась есть, правда, но слёз твоих никто не видел – всё твердила, что он когда-нибудь вернётся.
─ Вы рассказываете такую жесть, ─ признала я под хрюканье парней.
Потом и родители спустились к нам, с улыбкой глядя на это почти торжественное сборище всех их детей.
─ А ты говоришь, выходной брать не стоило, ─ мягко упрекнула мама чуть смутившегося отца. Они оба были сонными, и явно только под утро вернулись, но как же я радовалась таким редким моментам, когда мы вот так собирались все вместе…
Семейная идиллия была вскоре нарушена звонком в дверь. Иррациональное чувство тревоги овладело мной, но именно я и пошла открывать, опередив маму, слегка удивлённую чьему-то раннему визиту.
На пороге никого не было, но на крыльце я обнаружила праздничную коробку, перевязанную подарочной лентой и, уже взяв её в руки, поняла, что ничего хорошего внутри не обнаружу.
«Жаль с твоей подружкой не вышло, но есть ещё так много людей, оборотней и другого бесполезного мяса вокруг тебя, Вишенка...» ─ гласило очередное послание, написанное до омерзения знакомым почерком.
А на дне коробки лежал мой потерянный на испытании меч, на лезвие которого было нанизано чьё-то сердце, и на этот раз я действительно не знала, кому оно могло принадлежать.
Вернувшись в дом почти в траурном состоянии, я тут же поинтересовалась:
─ Дем, прости за нескромный вопрос… но в последнее время никого не убивали?
Брат мгновенно напрягся и даже поднялся с дивана, готовый отразить любую опасность.
─ Ты о чём?
Вместо ответа я продемонстрировала сюрприз, и прежнее настроение испарилось у всех нас. Похоже, в семье охотников даже праздники не предусмотрены.
Но кто вновь пострадал?
Преодолевая панику, я достала телефон и набрала знакомый номер, пока моя семья бурно обсуждала происходящее. Гудки казались мне слишком долгими, и ритм моего сердца сильно опережал их, набатом отдаваясь в ушах, а в тот момент, когда на том конце провода наконец-то раздался сонный голос, я едва не села там же, где стояла.
─ Лисичка, на моей памяти, это первый раз, когда я так рад разбудившему меня… ─ начал было оборотень, но я его тут же перебила:
─ Ты в порядке?
─ Что-то опять случилось? ─ весь сон быстро слетел с парня, и его напряжение отчётливо ощущалось в голосе.
─ Я пока не уверена. Можешь сделать мне одолжение? Обзвони наших одноклассников, и если вдруг что-то покажется странным, дай знать, ладно?
─ Странным, как… хотя, я тебя понял, ─ протянул он. ─ Ты там не нервничай только, ага? Я всё сделаю.
─ Спасибо. Я твоя должница.
─ Не переживай, об этом я точно не забуду, ─ довольно ответил парень, и я повесила трубку, встречаясь взглядом с Демом и отрицательно покачав головой.
Тогда ещё никто не был в курсе очередного жуткого убийства, произошедшего прямо во время бала, но найденное на каникулах тело нашей одноклассницы с вырванным сердцем и ртом полным лепестков, заставило содрогнуться от ужаса весь город.
Глава 19
* * *
Демьян ненавидел места преступлений и особенно тот факт, что ему необходимо было там присутствовать. Сильнее всего эта нелюбовь к подобным вылазкам куда-нибудь загород – как сегодня, или в любое другое неприветливое место проявлялась именно в праздничные дни, которые он мог провести с семьёй в кои-то веки, а не месить слякоть, дыша перегаром своих коллег и любоваться трупом девушки. Вернее, мёртвой одноклассницей его сестры.
