А ведь ей придётся всё рассказать, он же пообещал…
Как он собирается преподнести это, он не знал, но подозревал, что Рина уже себя казнит, как бы беззаботно она ни улыбалась во время Нового года, получив ещё одно сердце в подарок. А вот его обладательница уже ни перед кем не сможет ощутить вину, как и любые другие чувства. Совсем юная девушка, в некогда красивом вечернем платье белого цвета, которое теперь выглядело грязно-серым с бурыми пятнами, лежала прямо на обочине.
─ Маргарита Савельева, шестнадцать лет, ─ сообщил подошедший помощник, сверившись с бумагами. ─ Сердце вырвано, но как успел сообщить наш трупных дел мастер, умерла она ещё до самого процесса, а может быть, и прямо во время него.
─ Как в предыдущих случаях? ─ спросил шатен.
─ Да, с той лишь разницей, что эта девчонка светловолосая и не кудрявая, ─ согласился парень, заставив Дема сжать челюсти. ─ Уточни у Славы. Он правда, уже уехал – работы в праздники невпроворот, и люди мрут, как мухи, а замена ему так и не нашлась.
На платье девушки имелась ещё одна деталь, ставящая следствие в тупик, поскольку на этот раз убийца не просто изменил себе, выбрав совершенно другой тип внешности жертвы, но и проявил излишние эмоции по отношению к ней, чего ранее за ним замечено не было. Как иначе объяснить экспрессивную надпись «шлюха», сделанную красной краской на единственном кусочке оставшейся белой ткани? Нет, Рина, конечно, рассказала, зачем её преследуют, но как объяснить остальное?
Демьян продолжительное время смотрел на труп, пытаясь понять, что же послужило такой резкой переменой… настроения этого ненормального. Цветы были, сердце отсутствовало – в этом всё как прежде. Так что же изменилось для убийцы, и как эта девушка связана с сестрой?
─ Такой краской сделали надпись и на одном из шкафчиков в моей школе, но это было ещё в сентябре, ─ припомнил подошедший неслышно Мастер, которому Лисицын позвонил почти сразу, как обнаружили тело. ─ И эту девочку я прекрасно знаю.
─ Кому принадлежит шкафчик? ─ тут же вскинулся мужчина.
Залесскому не нужно было отвечать, чтобы охотник всё понял по одному лишь взгляду вампира и вновь чуть не стёр собственные зубы в мелкую крошку. Вот и ниточка…
─ Она сейчас собирается в школу к Верховной, верно? Будет лучше, если Дарина пока погостит там, на всякий случай. Я организую сопровождение, ─ решил блондин, даже не спрашивая мнения Демьяна, и просто написал другу.
«Не спускай с неё глаз, Громов. Можешь уже не таиться».
«Понял».
А потом вампир почувствовал чужой взгляд. Резко поднял голову, вглядываясь в кромку леса, над которым ещё не успел рассеяться утренний туман, и ощутил древнее, почти забытое желание поохотиться.
─ Эта гнида здесь, ─ прорычал Мастер, словно заворожённый ведьмой продолжая всматриваться во мрак.
Демьян принялся оглядываться и упустил момент, когда блондин ломанулся вперёд на запредельной скорости, дабы поймать притаившегося в тени деревьев убийцу. Оказавшись в отдалении от копошащихся полицейских, Ян почти нагнал фигуру в тёмном балахоне, насвистывающую пугающую мелодию. Звучит знакомо, вот только как же она называлась, эта песенка-страшилка, от которой дети ещё в его время начинали седеть? Именно это постоянно и слышит Дарина? Если так, то как она ещё с ума не сошла… А вообще, не стоит запугивать маленьких девочек, из них потом могут вырасти очень опасные обиженные на весь свет женщины, и если в детстве их не смогли сломать, то не получится и позже. Только лишнего врага наживёшь.
─ Решил размяться, упырь? ─ он был быстр и двигался, как любой охотник энитири, вступивший в полную силу, а значит, и правда был взрослым, что сводило почти на нет шансы маленькой Рины победить его даже при её способностях.
─ Покажись, трусливый ублюдок! ─ Ян крутанулся на месте, улавливая лишь смазанные движения тёмного пятна, издающего лающий смех. Фигура то приближалась, то вновь оказывалась едва уловимой, но вскоре вампир нагнал его почти у границы с соседним посёлком, ощущая, что выдохся.
─ Ты стареешь, но это нормально, ─ рассуждал наконец-то остановившийся в нескольких шагах незнакомец, видя состояние Мастера и упиваясь его слабостью. Кинжал блеснул в складках балахона, и охотник демонстративно перемещал его из одной руки в другую. ─ Ничто не вечно, знаешь ли, и всё рано или поздно увядает. Но неужели ты думал, что сможешь мне противостоять?
Северьян и сам не понимал, зачем погнался за ним, но инстинкты всегда работали на опережение, а злость и бессилие, которое он уже долгое время ощущал, подстегнули к дальнейшим действиям. Вот только теперь, стоя посреди безлюдной местности, без оружия и без поддержки, Залесский осознавал, как сглупил, ведясь на поводу у собственных эмоций, что уже неоднократно приносило ему неприятности.
Идиот. Повёлся, как юнец!
Но ничего уже нельзя было изменить, и вампир принял бой против того, чьи сородичи лишили его матери и отняли жизни многих, кого он знал и не только их. И даже когда из-за спины убийцы на снег выступила целая свора теневых гончих, Ян был готов сражаться до последнего.
Но как же глупо...
* * *
Новый год прошёл мимо меня и даже как-то не отложился в памяти, за исключением факта присутствия родных в полном составе. К счастью, никто из моих друзей не пострадал, но это пусть и являлось утешением, однако сердце-то мне всё равно чьё-то прислали, да и Дем рано утром ломанулся куда-то с такой скоростью, что я сильно пожалела его резину, которую он только-только поменял.
Тем не менее, сегодня близнецы решительно настроились увезти меня в другой мир – к счастью, пока просто соседний, хотя, с моим везением это мог оказаться и загробный. Но я не расстраивалась, ведь когда рядом есть люди, готовые вместе с тобой хоть в бездну нырнуть, всё становится веселее – даже угроза смертельной опасности, кроме шуток. Так что когда я с утра пришла домой к друзьям, они уже сами находились в предвкушении очередных приключений и нетерпеливо дожидались отмашки Верховной. Она пока не торопилась, словно сама ожидая чего-то или кого-то, а мы с близнецами, Адой и всё же примкнувшей к нам Таней сидели в гостиной, обсуждая случившееся на каникулах.
─ Думаете, это кто-то из школы? ─ спросила вампирша, позёвывая. Утро было раннее, и призывало оставаться в тёплой постели как можно дольше, но никто из нас не хотел пропустить эту поездку.
─ Не знаю, ─ ответила я, глядя, как ко мне подползает тарантул Лекса под его же возмущённым взглядом. ─ Князев вроде сам не уверен, потому что не все оказались в его досягаемости, но скоро, думаю, всё выяснится.
Паук тем временем залез по моей коленке и устроился на бедре.
─ Блин, я искал этого пушистого ушлёпка так долго, а стоило тебе зайти в гости, как он тут же обнаружился.
