─ Мой дедушка вплотную изучал этот вопрос, ─ внезапно призналась Таня, удивляя всех нас. ─ Его всегда интересовало всё, что связано с Инремом, и особенно с вампирами.
─ Знаешь что-то об этом?
─ Знаю, что зверь – это самая сильная ипостась Высшего вампира, и он принимает её, когда нужно защитить важных для него людей. Если уж зверь воспринял тебя, как своего, есть вероятность, что он всегда будет видеть тебя именно так – и неважно, любимая ты, просто друг или даже ужасный тип, но ты всегда будешь под защитой, ─ задумавшись, ответила ведьмочка. ─ И хорошо, если зверь просыпается, когда человек его пробудивший находится рядом.
─ А если бы я не вернулась с испытания? ─ с ужасом произнесла я, заметив появившегося в дверях Ника, который просто стоял и смотрел на меня, разговаривая с одним из преподавателей.
─ Он бы мог сойти с ума и пойти убивать всех, а потом умереть от горя. То же самое вроде происходит в ситуации с их парами, но там всё гораздо хуже, ─ поделилась девушка, а я не могла оторвать глаз от вампира. Что бы тогда произошло с ним, и почему именно я стала тем самым человеком? Не смешно ли – охотница, которая является спасением для своего, по сути, врага?..
─ Чёрт, даже я этого всего не знала, а ведь никто и не рассказывал, ─ с трудом вымолвила Ада, и на какое-то время мы затихли, уткнувшись в свои кружки. Каждый обдумывал ситуацию, хотя, возможно, со стороны мы казались глупыми грустными детьми, которых родители не отпустили гулять допоздна. И эта отрешённая задумчивость продолжалась до тех пор, пока к нам не подошла совсем юная ведьмочка и не положила на стол прямо передо мной конверт, запечатанный сургучом.
─ Спасибо, ─ растерянно поблагодарила я девушку и осторожно взяла в руки послание, впрочем, не спеша открывать.
─ Магпочта, ─ пояснила Нелька. ─ Оно прошло защиту, так что ничего опасного не содержит. Открывай.
Я последовала совету подруги и вскоре перед глазами возникла бумага, где изысканно-витиеватым слогом мне предлагали посетить одно мероприятие.
─ Что там?
Из всего текста я вычленила основное и озвучила друзьям, пребывая в состоянии растерянности.
─ «…Глава клана Алой луны приглашает на бал в честь начала года». Нет уж, спасибо, одного бала мне уже хватило.
─ Те самые эльфики? ─ спросил Лекс. ─ Ди, тебя скоро расхватают по кусочкам такими темпами.
Вот именно…
─ Ага. Как они меня вообще нашли и как мне отказаться?
Ребята хотели что-то ответить, но подошедший со спины вампир всё решил. Он просто забрал из моих рук приглашение, и стремительным движением разорвал его в клочья под нашими изумлёнными взглядами.
─ Вот так. И не нужно придумывать оправданий, ─ жёстко припечатал Ник. ─ Если пришлют ещё, просто отдай мне. ─ И он вернулся назад, а мне оставалось только запоздало кивнуть.
─ Знаете, ─ задумчиво протянула Ада, ─ всегда мечтала увидеть своего брата ревнивым собственником, и теперь жалею, что не засняла этот момент для истории.
За весь день данный инцидент мы больше ни разу не обсуждали.
Глава 20
* * *
Когда Крис увидел, в каком состоянии его ждал брат, вампиру потребовалось всё его самообладание, которое он итак с трудом вернул. Проводя время со своей ведьмочкой, Кристиан почти забыл обо всех проблемах, ждущих за дверьми его большой квартиры, но с трудом отпустив Нелл и получив звонок от Северьяна с просьбой прийти, озвученной голосом умирающего старца, Залесский ощутил весь груз прожитых лет разом.
Братец лежал, как и полагается находящемуся на смертном одре, полумёртвым бледным упырём с перепачканными кровью волосами, свисающими с постели плетьми, и рассечённым чьими-то когтями телом. Грудная клетка пострадала больше всего, и сквозь отвратительные края рваных ран виднелись белые кости рёбер – без крови Высшего регенерация не наступит...
─ Работа псин? ─ невозмутимо поинтересовался Крис, на ходу закатывая рукава и присаживаясь на кровать.
─ Их, ─ прохрипел Ян. ─ Отцу не вздумай сболтнуть. Я едва дождался, пока они со Снегиным отбудут.
Кристиан проткнул клыками оба запястья, одно простирая над ранами, а другое подставляя ко рту брата. Глядя, как тот пьёт его кровь, вампир невольно вспомнил о кошечке, и тут же постарался отогнать от себя неправильные сейчас мысли. В данный момент есть кое-что поважнее.
─ Ну, я слушаю.
Северьян, дождавшись, пока рёбра срастутся, принял сидячее положение и, откинувшись на подушки, соизволил объясниться. Поведал про труп ученицы и про встречу в лесу, которая и закончилась вот так, хотя, всё могло и не обойтись, о чём Ян и сообщил брату.
─ Я думал, что он хочет от меня избавиться, но потом этот тип просто исчез, оставив меня развлекаться со своими питомцами. Если бы он хотел убить меня, сделал бы это сам.
─ Согласен, ─ признал вампир, про себя выдыхая от осознания, что его малышка сейчас в безопасности, но на всякий случай спросил: ─ Он ведь не сможет добраться до них в школе ведьм?
─ Не должен, но я не смогу связаться с ними – останется только самому туда наведаться в случае чего. Ты сможешь присмотреть здесь за всем или для тебя это непосильная задача?
Кристиан поморщился, как от зубной боли.
─ Давай я сам туда отправлюсь, если возникнет необходимость? Всё же два зверя могут больше, чем один вампир, ты уж не обессудь, братишка. ─ Он даже ладони в сдающемся жесте поднял, чтоб его не прибили ненароком. Но чего Крису хотелось на самом деле – так это побыстрее увидеть ведьмочку, и если на ней в этот момент будет типичное ученическое платье, вампир возблагодарит за такой подарок всех возможных богов – даже забытую Антаррэль. Не иначе, как её милость свела этих двоих вместе…
─ Гордишься собой, наверное? ─ беззлобно поддел Ян, возвращая брата из мира грёз. ─ Кстати, что дальше ты намерен делать с вашими отношениями? Ты же в курсе, что отец, мягко говоря, всё это не одобрит, если ты заявишь о своих намерениях?
─ Разберусь, ─ сквозь зубы пробормотал блондин. ─ По крайней мере, она не должна пострадать во всём этом безумии, а если отец и меня заставит жениться, я это сделаю только для того, чтобы уберечь её.
На это заявление Мастер лишь вздохнул, искренне желая родиться в семье простого крестьянина. Пасти овечек, зажимать пышнотелых девиц на сеновале, не блистать интеллектом и умереть морщинистым стариком…
─ Вы с Громовым два сапога пара – оба левые… А впрочем, мне не понять, ─ признался вампир, поднимаясь в одно движение. ─ Пошли выпьем! Не каждый день враг оставляет тебя в живых.
