Платье до колен молочно-белого цвета было лёгким, летним и подчёркивало талию. Единственным его недостатком являлся миллион маленьких пуговичек, застёгивающихся сзади, и когда я обнаружила это открытие, поняла всё коварство собственного учителя, но охотницы не сдаются. Зря я что ли тут пыталась приручить свои способности? Сосредоточившись и стараясь не зубоскалить слишком уж по-ведьмински довольно, я призвала воздух и, как учили, представила потоки, как дополнительные руки с тонкими пальцами. Они проворно и методично застегнули всё на своём пути, а потом воздушная ладошка ободряюще похлопала меня по плечу, на что я могла только улыбнуться.
Обувь тоже прилагалась – что-то вроде простых, но очень изящных сандалий, которые я быстро надела, и когда я вышла в коридор к ожидавшему меня мужчине, осознала, что выражение на его лице стоило моих усилий.
─ Идём? ─ невинно спросила я, и меня неожиданно подняли на руки. Именно в этот момент в коридоре показалась парочка школьных домовых, с которыми я уже успела подружиться. Их физиономии были непередаваемыми, когда они узрели картину похищения.
─ Ты смотри, вампирюга хочет умыкнуть Даринку! Уже ничего мужики-то не стесняются… ─ возмущению маленькой женщины по имени Светала не было предела.
─ Эх, лябовь – она такая… ─ мечтательно протянул любящий выпить Семён, прижимающий к себе бутыль, с которой у него точно были очень близкие отношения, потому-то он знал, о чём говорил..
─ Верховную вон тоже в юности кто только не таскал, а кто ей дочь заделал, так и не ясно, ─ проворчала домовушка и махнула товарищу рукой – мол, пошли отсюда. Вскоре они исчезли за поворотом, а мы так и стояли с вампиром, немного шокированные – ну, я так точно. Ник отмер первый, обхватил меня крепче одной рукой и достал что-то из кармана.
─ Не переживай, портал откроем прямо отсюда – тогда никто не сможет его отследить. Ия Ивановна дала добро на нашу вылазку и позволила взять кристаллы перемещения. ─ Собственно, небольшой по размеру фиолетовый кристалл вспыхнул в ладони брюнета, кинувшего его на пол, а следом медленно начало раскрываться пространство.
─ Я думала, она против наших с тобой… отношений.
─ Всё меняется, ─ загадочно ответили мне, и вампир ступил в проход.
Мы вышли в лето. Настоящее, жаркое, с тёплым ветром, который пах морем, зеленеющим впереди, и ярким, почти ослепляющим солнцем.
─ Добро пожаловать в Р’илдмиллд, ─ произнёс мужчина, опуская меня на горячий песок.
Глядя на раскинувшиеся морские просторы, я не смогла сдержать вздох восхищения.
─ Здесь невероятно, ─ признала я.
─ Это море названо Бескрайним, ─ поделился вампир, ведя меня вперёд – туда, где кто-то уже организовал настоящий пикник, ожидающий лишь нашего появления. ─ Здешние моряки, отправляющиеся в плаванье, подолгу не возвращаются, а присылая магические вестники, рассказывают, что на пути на встречается ни одного даже маленького островка. Этот мир существует лишь на одном большом материке, а морю до сих пор не могут найти края – и это самая большая загадка.
Зеленоватые волны и правда что-то таинственно шептали, словно давали шанс отгадать эту самую загадку, и Ник смотрел на меня как-то по-особенному, отчего внутри разливалось тепло.
─ Я знаю, ты любишь море, поэтому решил, что тебе тут понравится, ─ произнёс мужчина, не отрывая от меня взгляда.
─ Спасибо, ─ глядя на него с таким же выражением, ответила я, и мы ещё какое-то время вот так простояли, пока крик неизвестной птицы, похожей на альбатроса, не вернул в реальность, и мы вскоре добрались до расстеленного на белоснежном песке пледа.
Здесь не было ни души, но я итак догадывалась, что Ник не поведёт меня куда-то в людное место – имелся уже печальный опыт, однако отсутствие посторонних вокруг меня всё равно радовало.
─ Я так и не спросил тебя, как прошёл Новый год, ─ доставая из корзины еду, поинтересовался брюнет, не позволяя мне ему помогать.
─ Хорошо. Спокойно. ─ Я присела, глядя, как сноровисто вампир всё раскладывает. ─ Мы ни разу не говорили об охоте, и я даже почувствовала себя человеком на минутку. Не думала, что когда-нибудь возникнет потребность просто ощущать себя обыкновенной, но я понимаю, что теперь это невозможно. Действительно понимаю.
─ Рин, для своей семьи ты всегда будешь той, какой они тебя знают и знали с рождения, точно так же, как и они для тебя, ─ возразил Ник, разлив по высоким бокалам вино и, присаживаясь ко мне. ─ А человек – это не только раса. Вскоре ты это в полной мере осознаешь, Ветерок. ─ Он вложил мне в руку бокал, заставив сжать пальцы на тонкой ножке и надолго задержал свои поверх моих. ─ Постарайся не сильно задумываться по этому поводу.
Я ничего не ответила, предпочитая сменить тему.
─ Спаиваете, Никанор Ростиславович? ─ Вино пахло смесью ягод и незнакомых мне пряностей, но я не рискнула отпить первой.
─ Конечно, я же коварный учитель, который хочет заполучить собственную ученицу в своё единоличное пользование и никому её не отдавать, ─ подыграл вампир изменившимся голосом, вызывая мою улыбку. Он чокнулся со мной бокалами и произнёс: ─ И ты даже не представляешь, насколько мне этого хочется. ─ Не знаю, как там на самом деле обстояли дела с его желаниями, но для него я, скорее всего, была глупой маленькой девочкой, хотя, мне почему-то совершенно не хотелось так думать в моменты, как этот.
Я всё же пригубила вино, оказавшееся безумно вкусным, больше напоминающим гранатовый сок – а он был моим любимым – но не стала опустошать весь бокал, отставив его в сторону. Вампир невольно напомнил мне о вопросе, который я давно хотела задать, но пока не получалось, и этот шанс наконец-то подвернулся.
─ Кстати, о птичках… вернее, о котах, ─ я вспомнила так же о подруге и её истории. ─ А почему именно кошки? Или есть и другие ипостаси у Высших?
─ М-м, ─ понимающе протянул мужчина, неожиданно вытягиваясь рядом и кладя свою голову на мои колени, ─ знаешь ведь про девять жизней и всё такое? ─ Я кивнула, всё ещё немного обескураженная его действиями, но быстро пришла в себя, а Ник прикрыл глаза. ─ прости, не спал давно… Так вот, у нас есть очень древняя легенда, по которой когда-то богиня наделила всех Высших способностью обретать звериную форму, но при этом внесла некое условие, как плату за нашу неуязвимость: если ты отдаёшь свою жизнь девять раз – умираешь окончательно. Это не касается охотничьих клинков, там другая история, но суть ты, надеюсь, уловила верно. Я не уверен, почему именно кошачьи – наверное, так было проще самой Антаррэль, но не исключаю, что возможны и другие варианты. В те времена было очень мало Высших, в которых всё-таки пробуждался зверь.
Так вот откуда пошла эта история про кошек на самом деле.
