Пёс наклонил огромную голову, внимательно меня слушая, и я сделала безумную вещь – осторожно подошла, протянула руку и погладила его. Чешуя на голове отозвалась лёгкой вибрацией под моей ладонью, и на ощупь казалась очень горячей, почти обжигающей, а ещё довольно жёсткой, но животное не выглядело недовольным. Он даже глаза прикрыл, пока я его поглаживала, из чего я сделала вывод, что охотники не воспринимают этих существ, как своих любимых питомцев – они просто загоняют добычу, не получая никакой ласки в ответ, а так нельзя.
─ Малыш, ─ эта кличка хоть и не подходила такому мрачному созданию, но именно этому теневому почему-то шла, ─ давай, ты меня не видел, ладно?
Острые уши чуть дёрнулись, глаза открылись, и из пасти вырвался звук, напоминающий слабый скулёж. Это согласие? Неужели так можно было?
Я даже не знаю, сколько этих псов за мной вновь отправили, но я их не чувствовала поблизости. Возможно ли, что это очередная проверка или нечто, что я опять не могу объяснить? Глядя на погрустневшего зверя, я почувствовала укол совести от того, что так его использую, поэтому вновь провела по лобастой голове, которой пёс прижался к моей ладони.
─ Обещаю, мы увидимся, ─ заверила я. ─ Но только если ты меня им не сдашь, ладно? Тогда приходи в любое время. ─ Я ненормальная. Чеканутая на всю голову, и Роланд, похоже, меня заразил своим безумием, но я больше не могла воспринимать это существо злым. Смертоносным - да, но не злым. У кого из нас нет недостатков?
Теневой исчез быстро, затерявшись среди деревьев, а я даже не поняла, приходил ли он вообще. Я так же осознала, что если сейчас не поговорю с кем-то живым, начну сомневаться в исправной работе собственной психики, поэтому поспешила назад, где меня уже поджидали родные.
─ Ну как оно, систер? ─ Эрик, казалось, больше остальных переживал за успех сего предприятия, но и остальные в ожидании смотрели на меня.
─ Всё круто. ─ Я искренне всем улыбнулась, и никто из моей семьи даже не понял, насколько растерянно я себя чувствовала.
─ Ну да, их столько было, ─ согласился Тим, вытирая с лица мёртвую кровь. ─ Вы видели?
─ Тогда надо это дело отметить, ─ решил папа, с гордостью глядя на меня. ─ Давайте возвращаться.
Все согласились с таким решением, и по дороге домой мне было над чем поразмыслить.
* * *
Вечером, после наших душевных посиделок я ощущала приятную усталость, и не могла сказать, что мне это было не по нраву. Я получила разрешение на убийство и, наверное, должна была чувствовать себя как-то по-особенному, но мир не перевернулся с ног на голову, и единственное, что мне нравилось в моём нынешнем состоянии, так это то, что я перестала переживать о «кровавой» стороне вопроса. В остальном же, ничего не поменялось. Да, ответственность давила на плечи, но мне было тяжело на испытании, а вот сегодня всё прошло как-то слишком быстро и даже легко, если вспомнить детали. Наверное, я просто не осознала всё до конца…
Если честно, меня больше волновало появление гончей, и оно не выходило у меня из головы, однако я не рассказала об этом семье. Конечно, и эти мёртвые оборотни добавили вопросов, только мозг напрочь отказывался мне всё это логически объяснять, так что я решила, что лучше позже обсужу это с друзьями или вампирами. А стоило лишь подумать о последних, и мне пришло сообщение с единственным словом:
«Придёшь?»
Сердце тут же забилось вдвое быстрее, и я ответила, даже не думая:
«Скоро буду».
Только после этого я поняла, что согласилась увидеться с Ником наедине после нескольких напряжённых дней. Как я буду смотреть ему в глаза и продолжать врать?
Тем не менее, я решительно поднялась и пошла одеваться. Трудности надо встречать лицом к лицу, да и соскучилась жутко по этому вампиру – себе-то я могу в этом признаться?
Предупредив маму, что пойду прогуляться и, поймав при этом очень лукавый взгляд, я почти сбежала от женщины, которая сегодня рассказала мне много чего важного, включая и то, что ей пришлось пережить, прежде чем она стала той, кого я знаю. И я думала об этом на протяжении всей дороги к дому учителя, а добравшись туда в рекордные сроки, поняла, что больше ни о чём размышлять не в состоянии.
Гром привычно выбежал навстречу, едва я вошла, открыв двери, вот только никого, кроме собаки я не наблюдала. Лишь чувствовала его где-то поблизости.
─ Ну и где твой невидимый хозяин? ─ спросила я, и пёс, задорно гавкнув, исчез в недрах дома.
Я усмехнулась, сняла куртку и повесила её в прихожей, а потом прошла в гостиную, где ярко горел камин. Ника всё ещё не было видно, и, судя по всему, он хотел, чтобы я его нашла, поэтому я и отправилась на поиски мужчины. На кухне его не было, да и не ощущала я его там, а потом словно в голову ударил импульс, подсказывающий о его местонахождении, заставив меня идти именно наверх, так что отправилась в спальню, которую сама не так давно занимала. Оказавшись внутри, я мгновенно ощутила его присутствие, но Ник опять растворился в воздухе, и мне пришлось принять правила. Выпитый недавно алкоголь в крови немного затуманивал мозг, и я чувствовала себя расслабленной и немного вялой, оттого и кровать выглядела такой привлекательной, что я не сдержалась и, скинув обувь, прилегла на живот, уронив голову на сложенные руки.
Запах, которым пропахла постель вампира, будоражил сознание, и я поневоле вдохнула его, пропустив момент, когда чьи-то ладони начали неспешно задирать край моей кофты, а следом к ним присоединились и губы, оставляя медленные, чувственные прикосновения.
─ И что на свете заставляет Вас думать, будто мне нравится эта игра в прятки? ─ лениво поинтересовалась я, когда его поцелуи достигли середины спины.
─ Ты не должна пугаться, ─ раздался низкий голос над ухом. ─ По крайней мере, я не чувствую, что ты боишься меня, как раньше.
Да, и это определённо прогресс.
Я повернулась, но вампир так и не показался на глаза, зато меня подняли молниеносным движением, и я оказалась сидящей на его бёдрах. Жар прошёлся по всему телу, когда я наконец-то встретилась с потемневшим взглядом цвета серебра, но если я шла сюда, преисполненная уверенности, то сейчас мною внезапно овладела неловкость и чувство какого-то иррационального страха. Я даже попыталась подняться, но Ник легко удержал, поглаживая мои запястья большими пальцами.
─ Рина, что не так? ─ Он пытался найти ответ в моих глазах, но я и сама не могла понять, почему это случилось. Наверное, хоть я и доверяю ему, подсознательно всё равно не могу до конца расслабиться. Подозреваю, что этот вампир привык иметь дело с гораздо более опытными женщинами, которые точно знают, чего хотят, и возня с такой, как я, у кого настроение меняется раз в секунду, не должна приносить взрослому мужчине никакого удовольствия. Но почему он тогда кажется таким воодушевлённым рядом со мной?
