Я собрала всю свою смелость в кулак, чтобы найти силы и справиться с этой ситуацией, вот только не представляла, как при этом не поставить под удар друзей. Каждая минута была на вес золота, поэтому я рискнула разговорить злобную фурию, от которой исходили такие эманации смерти и ярости, что любое неосторожное слово – и от всех нас не останется даже напоминания в виде мокрого места на полу. Однако так же я понимала, что разозлить её до предела – единственная возможность изменить ситуацию себе на пользу… или нет.
─ И что, ты вот так заявилась и теперь просто отведёшь меня к этому ненормальному? ─ спросила я, попытавшись унять тревогу, которая мешала сосредоточиться. Это неприятное чувство чего-то непоправимого не давало покоя и росло во мне снежным комом, но нельзя было позволить ему погрести себя под собой.
Ведьма снисходительно усмехнулась, почти с нежностью проведя лезвием по щеке напрягшегося Лекса, а потом взглянула на меня.
─ Страшно, да? ─ Ага, боюсь-боюсь. ─ Конечно, я не думала, что здесь кроме тебя ещё будут присутствовать твои милые друзья, но так даже лучше. В прошлый раз вас было больше, ну да ладно, мне и так сойдёт, ─ безмятежно отозвалась Ксю, а потом призадумалась: ─ Хотя, может, остальные подойдут позже?
─ Я так не считаю.
─ А вот мне кажется, это будет идеально! ─ воодушевилась ведьма, а мы с ребятами напряглись. Бывшую рыжую наши переживания не волновали, и в следующее мгновение она вытащила у Лекса телефон из заднего кармана штанов, а потом, покрутив его в руке, разблокировала одним махом.
─ Зараза, ─ тихо выругался парень, глядя, как Ксю по-свойски обращается с его собственностью. Оно и понятно – там стоял такой пароль, который не одна спецслужба не смогла бы взломать, а у неё вышло за секунду, к тому же, ведьма сразу начала копаться в контактах и искать знакомые имена. ─ Хм, как вам такое: «Срочно собираемся у Рины, есть важное дело»? Думаю, отправим это парочке ваших знакомых – кто-то может и заявится, ─ решила она, спрятав телефон к себе.
─ Они всё равно поймут, что что-то не так, ─ дала я понять, в тайне надеясь, что никто из друзей не поведётся на это.
─ Посмотрим-посмотрим, ─ пропела ведьма. ─ А пока мы ждём всех гостей, можно и повеселиться. ─ С этими словами Ксюша простёрла ладонь над ошейником, который стремительно начал сужаться, а бедняга Лекс – задыхаться.
─ Оставь его в покое, тварь болотная! ─ Нелька подорвалась с дивана, сбросив чары безмолвия, но ей не дали ничего сделать внезапно выросшие из-под пола крепкие лозы, сотрясшие весь дом своим появлением. Они в один миг проломили паркет, пригвоздив подругу к месту, больно впившись в её тело самыми настоящими шипами, как у роз, и что ещё хуже – Кошка до сих пор не могла использовать собственные силы, чтобы хоть что-то предпринять против шипастых отростков. Но лозы, несмотря на их силу, выглядели высушенными и посеревшими – будто из них выпили всю жизнь, впрочем, в этом не было никаких сомнений.
─ Здорово, что прежние хозяева были магами земли и столько лет выращивали здесь экспериментальные растения, ─ довольно пробормотала Ксю, а потом обратилась ко мне: ─ А ты даже не думай их подчинить. Твоя магия против тёмной – вообще ничто, жалкая полукровка!
─ Прекрати! Что ты вообще хочешь? Если я тебе так нужна, оставь их в покое! ─ чувствовать собственное бессилие и видеть страдания друзей было невыносимо. Неужели я и правда ничего не смогу поделать? Зачем мне вообще эти чёртовы способности, если толку от них никакого?
─ Чего я хочу? Я жажду твоих страданий, ─ мило улыбнувшись, ответила Ксю, и, дождавшись, когда лицо Сашки почти посинеет, ослабила давление, заставляя парня мучительно закашляться. ─ Я хочу, чтобы ты тоже потеряла всех, кого любишь, как я когда-то, ведь мы обе знаем, из-за кого это на самом деле случилось, да? И поверь мне, деточка, видеть это отчаяние на твоём лице – лучшее, что я испытывала после секса с твоим братцем.
Меня передёрнуло после таких подробностей, но я проигнорировала сей выпад, и вдруг поняла, что с визитом Ксюши было что-то не так. Внезапная догадка выросла во вполне чёткую уверенность, и я не могла смолчать.
─ А почему ты сама всем этим занимаешься? ─ спросила я ведьму, и её реакция оказалась лучше любого ответа: она вздрогнула. Еле заметно, но мне этого хватило, чтобы развить тему. ─ Он ведь и без тебя в любой момент может прийти за мной, когда вздумается и просто забрать. ─ Тут я не могла не вспомнить нашу с Ником испорченную вылазку в соседний мир, ещё раз убеждаясь в своей правоте. ─ Неужели что-то произошло, и ты ему больше не понадобилась? Он решил продолжать наблюдать за мной, как и делал до этого, а в твоих услугах перестал нуждаться, так? Зачем ты ему вообще тогда была нужна?
Как же её перекосило, стоило услышать мои умозаключения, а близнецы заинтересованно затихли, несмотря на своё незавидное положение.
─ Да что ты можешь знать, идиотка?! ─ взъярилась она, и мгновенно все шкафы в гостиной пооткрывались, а посуда из них попросту вылетела, разбившись на кучу осколков, вынуждая нас всех пригнуться. Жаль мамин любимый сервиз… ─ Я из кожи вон лезла, только чтобы показать свою преданность, а выслуживаться перед кем-то ни одна нормальная ведьма не будет в здравом уме!
─ Из всего сказанного ясно, что ты этим самым умом не отличаешься, ─ не сдержалась я, едва не получив летящей в голову вазой, ударившейся о стену позади меня, и дождь из осколков вновь сопровождал экспрессивную реакцию. А следом и нож пролетел.
─ Заткнись! ─ ведьма взвизгнула, и я испугалась, что от этого звука вылетят окна, однако сквозь весь этот шум мне почудилось странное, едва слышное бормотание. Оно нарастало, но лишь до определённой степени, а затем снова затихало, как отдалённая мелодия музыкальной шкатулки, и мне пришлось напрячь слух. ─ Что, думаешь, самая умная? ─ Я едва не шикнула на Ксю, чтобы не мешала слушать, а шёпот всё продолжался, и когда я мельком глянула на Нелл, до меня с опозданием дошло, что это лозы. Они, измученные заклинанием, не хотели здесь быть и делать то, что от них требовали – прямо, как те сожжённые магическим огнём деревья, но мне вскоре стало понятно, что произошло с ними.
«Помогите… Остановите это… Умоляем…» ─ они шептали в один голос, и если бы каждый говорил отдельно, я бы просто не услышала. Зато теперь я знала, что Ксю призвала почти мёртвые лозы, которые спали глубоко под землёй стараниями прежних хозяев дома, и теперь использовала несчастных, как ей хотелось.
─ Чего притихла? ─ подозрительно спросила Ксюша, глядя на меня бешеной собакой, пока я незаметно старалась перехватить управление лозами, и хоть ведьма сказала, что это невозможно, я верила в обратное. Серьги, скрывающие мою силу от магов, были на мне, так что я могла колдовать, не затрагивая магический фон, а значит, Ксю не поймёт, что я делаю с растениями. Конечно, можно было бы использовать воздушную руку, но я понятия не имею, сколько смогу удерживать её самостоятельно.
