─ Просто признай, ─ отозвался он, держась за лезвие и пытаясь от него избавиться, ─ что вампирам не судьба любить охотниц.
Меч вышел через бок, окропляя чёрной жижей снег, а урод только смеялся, захлёбываясь мёртвой кровью. Ник не мог смотреть в сторону Дарины, сломанной куклой лежащей на снегу, не мог снова слышать эту тишину без единого стука сердца в её груди – перед глазами вспыхивали картины далёкго прошлого, почти повторяющие всё с точностью, и он просто наносил один удар за другим, полосуя лицо и тело жреца, позволяющего выпустить ему гнев.
А потом всё с той же безумной улыбкой вскинул руку и занёс её над брюнетом.
─ Надеюсь, вы с ней встретитесь. Я за вас болел, правда, ─ пожелал он, но нанести решающий удар не успел.
Время в буквальном смысле остановилось, затормаживая магию, и даже снежинки, кружащиеся в воздухе, замерли в своём танце, когда отовсюду, отражаясь громоподобным эхом, раздался голос:
─ Довольно!!!
В столпе яркого, ослепительного света проступил силуэт с девятью хвостами. Он опустился на землю неслышно, однако каждое движение было преисполнено величия, и ни у кого не возникло сомнения, что перед ними одно из верховных божеств.
Вот только чем ближе он походил, чем явственнее становились видны черты его лица, тем отчётливее все понимали, как боги на самом деле любят играть со своими созданиями.
─ Я не понял… ─ первым отмер Лекс, оказавшийся рядом с Дариной, после того, как Крис освободил их с Нелл. ─ Женька? Я же лично видел твою голову, мы твои останки оплакивали, как идиоты! Мы… Как ты мог?!
Оракулу, вернее, самому настоящему верховному божеству нечего было ответить, и он лишь отвернул голову, пряча взгляд, а потом произнёс всё так же величественно:
─ Вы все можете уходить. Это уже не ваши разборки, ─ красноречиво взглянув в сторону застывшего жреца, добавил он, сверкая золотой вышивкой на одежде.
─ Уходить? ─ Ника начал разбирать нервный смех, и, казалось, он в шаге от охватывающего сознание безумия – стоит только надавить чуть сильнее, но сильнее уже просто не могло быть.
─ С ней всё будет хорошо, ─ тут же кивнул бог в сторону распластавшейся на снегу охотницы. ─ Просто уходите.
Из храма, тем временем, выбежала окровавленная Антаррэль. Её сопровождал Хранитель, и девушка была слаба, опираясь на оленя, но первым делом она подбежала не к Оракулу, чтобы его поприветствовать. Она толкнула его плечом, направляясь прямиком к Дарине, и, упав рядом с ней на колени, опережая Громова на полсекунды, задала ровно тот же вопрос, что и Лекс.
─ Как ты мог?
─ Я старался успеть, ─ было ей ответом.
Девушка встала, подошла к жрецу и, запустив светящуюся руку ему в грудь, вырвала совершенно чёрное, скукоженное сердце, рассыпавшееся прахом в её пальцах, как и быстро истлевающее тело ублюдка. В конце концов, на снег упал только небольшой светящийся шарик, который юная богиня тут же поднесла к губам охотницы, и тот исчез.
─ Пусть он будет у неё, ─ сказала она, встречаясь с вампиром глазами, и в её взгляде стояли кровавые слёзы. ─ Это им обеим поможет… И прости. Я не справилась.
─ Не взваливай всю вину на себя, ─ ответил мужчина, бережно поднимая Дарину на руки и вслушиваясь в тихие удары её сердца. Оно больше напоминало звук биения крыльев бабочки о стекло, но всё же его можно было расслышать.
─ Мы можем идти? ─ тихо спросил Крис, с силой прижимая к себе Нелл.
─ Да. Не хочу оставаться здесь ни секунды.
Но прежде чем они решили покинуть это место, в роще один за другим начали появляться все те, кто обязан был прийти чуть раньше, обязан был не допустить такого исхода. Норд, Элайна, ещё несколько незнакомцев, всё это время незримо присутствующих в их жизни, направляющих их пути в нужную сторону – все они собрались здесь.
─ Прости, что мы так долго, ─ сказал Нику Дамиан, разглядывая ведьмочку с потаённым безумием во взгляде – казалось, ещё чуть-чуть, и он просто бросился бы к ней. ─ Всё хорошо?
Девушка кивнула, явно разделяя чувства своих мужей, и когда Смерть сделал пару осторожных шагов к Громову, тот просто врос в землю, не сразу начав соображать, куда вообще перемещаться и что делать дальше с его маленькой охотницей, которая никак не желала просыпаться.
─ Эй, мне жаль, слышишь? ─ похоже, не первый раз звал его мужчина. ─ Ник, я бы всё сделал, чтобы этого не было.
─ Пожалуйста, заткнись, пока я тебя не развеял, ─ прорычал он. ─ Что со всеми остальными?
Пауза была очень говорящей, однако после некоторой заминки, бог всё-таки признался:
─ Я… всё исправил. Они в относительном порядке и даже живы. Вы уходите, а мы должны побеседовать и решить, как быть дальше с Инремом.
─ А что с ним? ─ вмешался Лекс, буравящий Оракула мрачным взглядом.
─ Его судьба будет зависеть от тех, кто здесь останется, ─ произнесла незнакомка в красном плаще, глянув почему-то на Ника, и тогда он догадался, кто перед ними. ─ Да, твой брат закроет границу с другими мирами.
─ Что будет с Виком? ─ тут же напрягся вампир, разом вспомнив, что творил этот засранец, методично вмешиваясь в планы Судьбы.
Она вздохнула, и Громов очень захотел высказать ей всё, за что был так благодарен.
─ Я не знаю. По крайней мере, сейчас не могу сказать ничего конкретного. Уходите и подумайте вот о каком решении… В ближайшее десятилетие или даже больше никто не сможет оттуда выйти и попасть внутрь, ─ предупредила богиня.
─ Мы можем дать вам не больше суток, чтобы подумать, ─ добавила Антаррэль. ─ И если кто-то захочет остаться, решайтесь.
* * *
Живой и невредимый Повелитель встретил их уже у сидхе в поместье. Он не произнёс ни слова, был хмур, как грозовая туча, и точно не собирался обсуждать то, что они пережили волей богов и одного жреца. А обсудить было что.
Ник знал, что им всем придётся сесть и как следует обговорить непростое решение, но он не мог оставить Дарину. Вампир отнёс её в их спальню, уложив на кровать, и просто сел рядом, совершенно растерянный. Она дышала, её сердце билось, как и крохотное сердце их малышки, только мужчина всё никак не мог убедить себя в правдивости увиденного.
─ Почему она не возвращается? ─ спросил он, заслышав шаги, остановившиеся рядом.
─ Ребёнок принял весь удар на себя и, видимо, решил, что хватит с мамочки приключений. Теперь остаётся только ждать, но я уверен, что у них обеих всё будет хорошо, ─ заверил Смерть.
─ Уверен? ─ усмехнулся Громов, не поворачиваясь к нему лицом – боялся, что не совладает с собой. Уверен… ─ А мне что делать прикажешь? Ты вообще понимаешь, что такое дважды увидеть её смерть, а потом самому подыхать, зная, в каком она аду? Понимаешь, каково это – день за днём считать себя ничтожеством?
