─ У меня аж мурашки по коже, ─ пробормотала Алиса, ёжась от непрошеных воспоминаний. То время было для девушки не самым приятным…
─ Замёрзла, блондиночка? Могу согреть, ─ тут же распахнул объятия Арчибальд.
─ Отошёл.
─ Ладно, ты вообще знаешь, где искать феникса? ─ спросила Нелл у дракона, пощёлкав у того перед глазами – похоже, он совсем пропал. ─ И это я не спрашиваю, где и как ты всё это подслушал.
Норд изобразил на лице улыбку, полную самодовольства, но тут же получил тычок от хмурой сирены. Ей было не до шуток.
─ Тебе вопрос задали, драконище. ─ Не выспавшаяся, она даже сейчас выглядела для него чертовски привлекательной и умиляла этой воинственностью. ─ Если отчим доберётся до меня, я буду приходить к тебе призраком и портить жизнь, обещаю.
─ Ты такая милая, русалочка… Окей! ─ подняв руки в сдающемся жесте, посерьёзнел парень. ─ Он где-то рядом, выслеживает некромага. Вы лучше знаете, где он может ошиваться – это же ваш городок.
Компания ненадолго задумалась, то и дело переглядываясь в поисках поддержки.
─ Магию для поиска можно использовать? ─ сразу уточнила Нелька, ловя внимательный взгляд синих глаз, оставшийся на коже ознобом.
─ Нежелательно, ─ отозвался Норд. ─ По ней вас с братом в первую очередь и могут вычислить. Используйте только при крайней необходимости – это, кстати, и остальных касается. Не светитесь.
─ Тогда предлагаю разделиться, ─ сказал Дамиан. ─ Мы с женой, ─ очередная усмешка, ─ наведаемся в то злачное заведение из воспоминаний вампира, где он был хозяином.
─ Не говори о нём в прошедшем времени, ─ предупредила ведьмочка.
«Спокойно, котёнок, ─ отозвался Крис, пронзая своим голосом её тревогу. ─ Не ведись на его провокации – он проверяет твои границы».
─ Я с вами, ─ решил Лекс, невзирая на жуткие воспоминания о смерти друга, и, видя, что сестра собирается возразить, сказал: ─ Не спорь. Я так решил.
Нелл давно убедилась в бесполезности своих аргументов, так что ей оставалось кивнуть.
* * *
Знакомый клуб в эти утренние часы должен был пустовать, но никто из них не мог предположить, что ждёт их внутри. Дамиан задержал близнецов, едва они подошли к запасному выходу, слыша всё, что происходит внутри. Вся прежняя защита была взломана, а те, кто находился сейчас в этих стенах, вообще никак не походили на завсегдатаев.
─ Держитесь рядом, уяснили? ─ напомнил охотник в очередной раз. ─ Я говорю – вы молчите. Это понятно?
─ Да идём уже, ─ поторопил Лекс, всматриваясь вдаль. ─ Что ты там почувствовал?
Вскоре парень сам имел честь увидеть то, что стало с любимым заведением. Во-первых, на входе они столкнулись с двумя бугаями совсем не человеческой наружности, и те были явно не рады гостям – тут же попытались напасть, но мужчина просто вырвал им сердца, а затем, не вытирая рук, элегантно распахнул дверь, приглашая Нелл вместе с братом. Им оставалось только промолчать, хотя, молчание их имело под собой слишком много эмоций, чтобы прокомментировать увиденное.
А внутри творился настоящий хаос. Демоны и без того не любили порядок, но то, во что они превратили клуб, с трудом можно было называть приличным местом. Повсюду валялся мусор, пустые бутылки и осколки, а сама компания расположилась за одним из столиков, играя в карты. Мерзкие, убогие наёмники.
«Рога пообрываю, твари…» ─ прорычал Крис, обозревая обстановку.
Вот оно и началось… Без Мастера город пойдёт по рукам, а маги не полезут сейчас делить территории, если вдруг найдётся новый хозяин – других забот с лихвой хватит. Но демоны, причём, низшие… Большую ли армию уже собрал на Земле этот полудохлый маг?
─ Похоже, у нас гости! ─ заметил главарь, привлекая к их троице внимание товарищей, тут же потерявших интерес к игре. Полностью упакованный в кожу, он прыгнул на стол, а потом оказался прямо перед Дамианом, с отвратительным хрустом разминая шею.
─ Мне кажется или вы заняли чужое помещение? ─ лениво поинтересовался охотник, пока демон облизывался в сторону Нелл, и девушка не скрывала своего презрения, в то время как Крис в его голове выражался пусть и не во весь голос, но получалось интересно.
─ Ходят слухи, что хозяин давно забросил это место… поговаривают, что он даже сдох прямо на собственной свадебке, но ты, я смотрю, живее всех живых, ─ усмехнулся рогатый, и ему вторили дружки. ─ Да ещё и жёнушку привёл… Хочешь обменяться? Ведьмы такие горячие!
В следующее мгновение наёмник захрипел, поднятый над полом за горло, а рванувшиеся ему на помощь демоны вынуждены были остановиться – Дамиан пробил рёбра болтливой твари и сжал его сердце пальцами.
─ Передай всем, кто на него претендует, ─ мягко, почти интимно прошептал ему он, ─ что я поотрываю им конечности, оставив только туловище и голову. А тем, кто попытается даже подумать о моей жене, я оторву то, чем они думают, и засуну им в пасть вместо языка, чтобы не болтали лишнего. ─ И уже другим тоном: ─ Где Грэгор, мразь? Я чую его смрад тут повсюду.
Нелл смотрела на него и не совсем понимала, кто именно сейчас действует, но эта спокойная уверенность, исходившая от мужчины, передавалась и ей. Они с Лексом даже слова не могли произнести, наблюдая за его ленивыми действиями.
─ Он… ищет какого-то парня, которого упекли в психушку, ─ с трудом говорил демон, и близнецы, услышав его ответ, переглянулись. ─ Скоро вернётся.
─ Мне из тебя всё клещами вытягивать? ─ усилил нажим охотник, краем глаза следя за остальной шайкой, готовой в любой миг броситься на них с оружием. ─ Он ведь что-то передал нам, если мы придём?
─ Он сказал не выпускать н-никого, ─ синея, сознался тот, а с его красноватой кожей это выглядело даже забавно. ─ Сказал любыми способами задержать вас.
Какое-то время Дамиан с улыбкой смотрел на свою жертву, упиваясь запахом его страха и восторженным взглядом детишек – особенно ведьмочки, а потом решил посоветоваться со своим соседом.
«Справишься?»
«Как два пальца».
Охотник отдал контроль вампиру, и Кристиан, вспомнивший, что у низших демонов коллективный разум, сосредоточился на взгляде всё ещё болтающего ногами в воздухе рогатого.
─ Посмотрим, что с вами можно сотворить, ─ засверкал глазами вампир, и вся банда застыла послушными марионетками, глядя на блондина – выглядело жутко. ─ Для начала уберёте здесь всё, что устроили. Дочиста.
Вампирский гипноз не отслеживался так легко, как другая магия, и это было им на руку. А пока он втолковывал застывшим демонам их прямые обязанности, Лекс боролся с неприятным, скользким чувством, витающим в воздухе. Парень всем существом ощущал наблюдение, но оно было сродни препарированию, когда тебя самым натуральным образом вскрывают, вспарывая и забираясь под кожу. Эманации смерти, кружившие тут, добрались до него, отзываясь на его силу, и он принялся судорожно оглядываться, пока сестра крепко не схватила его за руку.
