─ Как дела на воле? ─ решаю праздно поинтересоваться, чтобы хоть как-то скрасить это напряжение между нами. Я так до сих пор и не выяснила, на чьей стороне она играет, и меня это бесит – я очень хочу увидеть хотя бы очередной сон, который бы пролил свет на их с дедом планы, но пока они меня не посещают. Я просто сплю и не вижу вообще ничего.
─ Вовсю идёт подготовка к визиту охотников, ─ отчитывается тётушка, внимательно следя за работой женщин. ─ Потерпи немного.
Она сейчас серьёзно?
Я даже вопросительно вздёргиваю бровь, спрашивая, не послышалось ли мне, но Элайна больше никак ничего не добавляет, а вот я задумываюсь. Возможно ли, что на мероприятии или после него что-то произойдёт, а я не в курсе? Я всегда была информационным наркоманом, а теперь даже книгу негде достать, чтобы избавиться от навязчивых мыслей – что уж говорить о злодейских замыслах вокруг. Кто враг, а кто им только притворяется? Как же я скучаю по друзьям и семье, по своему упрямому вампиру, который одним взглядом может дать мне ответ на любой вопрос! Ник, пожалуйста, будь в порядке…
─ Я думала, с меня уже сняли все мерки, которые надо, ─ замечаю я, чтобы отвлечься самой и отвлечь их внимание от своего наверняка сосредоточенного лица.
─ Так это для свадебного наряда, ─ говорит портниха почти с восхищением, а я кривлюсь, потому что не желаю видеть себя в расшитом рубинами платье, чтобы отдать себя постороннему мужику. А потом с меня снимут эту ткань перед всеми, и не только это сделают, если я вовремя не смоюсь… ─ Тут нужна особая работа.
─ Ну да, разумеется.
Мысли о будущем бракосочетании немного отвлекают, но вскоре меня вновь занимают воспоминания о вчерашнем инциденте, и пока я доверяю себя умелым рукам, то и дело прокручиваю в голове каждую деталь. Если Иллиана может обращать магию жизни в такое – тёмное и беспощадное, значит, она наверняка способна противостоять и магии жрецов, потому что эта сила легко бы посоперничала с их тьмой… Теперь-то я понимаю, почему дедуля так жаждет отобрать её, хотя, до сих пор не ясно, в чём его выгода от такого сотрудничества. Как только Тёмный бог вернётся, всё наверняка погрузится в полный хаос и мрак, твари будут разгуливать повсюду, а если учесть всех тех милах, которых для нас отлавливают, мне становится по-настоящему страшно за другие миры и Землю, в частности.
Это будет настоящая катастрофа, которую никак нельзя допустить…
* * *
За обедом, после тренировки, где на этот раз нас знакомят с новыми видами нежити, Хэйлин наконец-то набирается смелости и садится рядом, приводя ко мне ещё парочку девушек, в которых я нахожу сестёр по несчастью Меня ещё с утра мучает жуткая изжога, но я не могу показать им, как себя чувствую на самом деле, поэтому приветливо киваю, даже несмотря на лёгкую насторожённость охотниц. Они не знают, чего от меня ожидать, равно, как и я жду от них любого сюрприза, но мы вполне мило сидим, ловя взгляды со всех сторон, полностью игнорируя чужое любопытство.
─ Я слышала, этой ночью ещё одна девушка впала в кому. Рисунок почти полностью закрыл её шею, но она так и не пришла в себя, ─ доверительно шепчет забавная, как милый кролик девчушка по имени Ханна, и её тугие кудряшки подпрыгивают, когда она особо эмоционально что-то говорит. ─ Кажется, её пока собираются оставить в таком состоянии и просто наблюдать.
─ Так тебе тоже ночами не спится? ─ хмыкает её подружка Шаяра – её брови постоянно нахмурены, даже если она в хорошем расположении духа, но она не вызывает у меня беспокойства.
─ Это ещё что… ─ доверительно сообщает малышка, чуть наклоняясь над столом. ─ Аллира – та, что живёт в соседней от меня комнате, почти каждую ночь куда-то бегает, а возвращается счастливая-счастливая! Говорю вам, она ходит на тайные встречи с парнем, причём, началось это не так давно.
─ Да это стерва холодна, как Вечные льды, ─ возражает Хэйлин. ─ Её же интересует только сложная вышивка и сто способов убить мужика бескровно. Какие свидания?
Я же вдруг замираю от странного предчувствия, и девчонки это, кажется, замечают.
─ Что? ─ подозрительно тянет Шаяра, на всякий случай незаметно пряча нож под стол – у неё вообще интересная тяга к блестящим острым предметам, и то, как ловко она уже умыкнула с их стола пару вилок, заставляет всерьёз к ней присмотреться.
─ Говоришь, недавно? Возможно ли, что они могут держать вампиров где-то рядом?
Моя догадка на пару мгновений деморализует охотниц, потому что они и представить не могут, что где-то тут прячут их врагов, но что ещё хуже, кто-то из них может добровольно бегать к ним по ночам. Ха, это они ещё не в курсе про летописи…А почему бы и нет? Должна же я, как истинная бунтарка, посеять семена сомнений в юных умах?
И я не могу удержаться, чтобы не намекнуть девчонкам о том, для кого мы все были созданы богами, а когда до них доходит суть моей «ереси», они какое-то время неверяще перешёптываются, боязливо переглядываются, но всё одно – не спорят. Возможно, история Камиллы здесь очень известна, а возможно, и сами они о чём-то догадываются, однако до того, как обед подходит к концу, мы слышим неожиданное заявление.
─ Я тоже хочу на них посмотреть! ─ решает Ханна, и в её глазах читается решимость, способная горы свернуть, но получить желаемое. Если бы хоть один Высший признал её Истинной, боюсь, у бедолаги бы не было и шанса. ─ Что? Может, я тоже хочу узнать, есть ли у меня персональный вампир…
─ Дурная… ─ качает головой Хэйлин, а мне с трудом удаётся спрятать улыбку.
─ Нас накажут, как только поймают, ─ качает головой Шаяра, при этом, не особо-то и отговаривая девушку – нечто в самом её образе кричит о желании протеста.
─ Да что они сделают? Сейчас каждая охотница на вес рубинов, и если опять кто-то впадёт в кому, они усилят охрану у каждой комнаты. Старшие итак уже повсюду, ─ кивает Ханна в сторону наших надсмотрщиц, так и глядящих коршунами, а я удивляюсь, почему нам ещё не запретили общаться. ─ Я чувствую, что вот-вот задохнусь!
Похоже, все мы, так или иначе, здесь заложницы, и болезненное понимание этого объединяет нашу четвёрку, побуждая действовать. Мне становится немного легче от того, что я не одна в своих стремлениях сделать хоть что-то, однако я так же отдаю себе отчёт в том, насколько всё это опасно, и очень не хочется, чтобы они пострадали на пару со мной.
Тем не менее, ночью мы встречаемся в коридоре после полуночи, когда удаётся укрыться от патруля из шестёрки женщин, проверяющих этажи перед отбоем, и Хэйлин уже привычно выступает в качестве проводника. Перед тем, как уйти, я оставляю шкаф немного отодвинутым от прохода, потому что обратная дорога может оказаться весьма непредсказуемой, и только тогда иду на встречу своим ночным сообщницам.
Выглядим мы поистине устрашающе. Все в красных балахонах, непоколебимо и уверенно шагаем в неизвестность, освещаемую только одним факелом, который Хэйлин несёт впереди. По пути Ханна успевает делать маленькие отметки мелком, и Шаяра не без удивления интересуется:
