Он широко и радостно улыбнулся. «Так, наверное, скалилась бы акула, если бы предлагала поплавать наперегонки», — подумал Озби, но ничего не ответил, а, кивнув головой, пошел в комнату за клинком. Меч Озби был ярко-оранжевого цвета.
Когда-то давно ученые Вагкхании пытались выяснить, почему клинки так разнятся. Гипотезы были самыми разными. Говорили и о внутренней энергии, и о чертах характера, и даже о родословной, но все эти предположения так и остались неподтвержденными. Когда мальчик еще в школе получал свое первое оружие, оно было просто белым. И могло оставаться таким долгое время, а могло и сразу после первой же тренировки приобрести новый цвет.
В основном клинки были зелеными. Чем старше становился хозяин, тем сильнее темнело его оружие. Казалось, они взрослеют вместе. Но и в этом правиле были свои исключения. Например, клинок того же Гдаша на протяжении всех лет оставался ярко-зеленым, как молодая, только что распустившаяся листва на деревьях. Озби долгое время не мог похвастаться цветным оружием. Только к концу обучения в школе его клинок неожиданно изменился, удивив не только учителя, но и хозяина. Он стал оранжевым. Таких было очень мало. Во всем экипаже только у командира Озби и Озгуша были нестандартные клинки. Один светился оранжевым, а другой темно-коричневым.
Тренировка, которая состоялась в любимой им светлой комнате, не доставила Гдашу удовольствия, на которое он заранее рассчитывал. Казалось, парень с ярким клинком и такими же яркими глазами нисколько не волнуется, сражаясь с таким противником, как он. Конечно, его уровень уступал отлаженной годами технике Гдаша, но манера ведения боя была непредсказуема.
Озби схватывал все практически на лету. Как опытный танцор может сразу воспроизвести движения партнера в незнакомом ему танце, так и Озби повторял все, что делал Гдаш. К концу поединка замкому стало казаться, что он сражается сам с собой. Двигаясь по коридорам «Синей чайки» на завтрак, Гдаш позволил себе расслабиться. Ему даже удалось поймать мысль, которая постоянно ускользала от него во время тренировки: «Этот «умник» Озби как раз такой партнер, о котором ты мечтал. Это тот самый ученик, которого ты искал и уже совсем отчаялся найти».
* * *
В рубке было темно. Горело только дежурное освещение. «Синяя чайка» выполняла запланированный прыжок к Россу в созвездии Скорпиона. Экипаж отдыхал. По корабельному времени была уже поздняя ночь. В рубке дежурил Озби. Мужчина часто нес вахту в последнее время, но никогда еще ему не казалось, что время движется так медленно, как сегодня. В последние дни произошло множество событий, которые сменяли друг друга непрерывной чередой, не позволяя ему расслабиться. Сегодняшнее ночное дежурство протекало как-то уж слишком спокойно. Озби казалось, что он все это время куда-то бежал и вдруг резко остановился.
Мужчина надеялся на досуге обдумать задание, которое дал ему капитан. Но вместо этого в голову приходили мысли, очень далекие от тех, над которыми он собирался размышлять. Озби пытался бороться с ними, но, осознав бесполезность этих попыток, закрыл глаза и позволил воспоминаниям полностью овладеть собой. Он вспоминал, как Комда обнимала его, как ее теплые пальцы дотрагивались до его шеи и волос… Воспоминания становились все ярче. Озби казалось, что он чувствует прикосновение ее губ… Из задумчивости мужчину вывел голос, который раздался, как ему показалось, рядом с ухом:
— Так вот как несут вахту офицеры «Синей чайки»!
Озби вскочил, одновременно открывая глаза. На мостике стояла Комда. Мужчина понял, что его застали врасплох, и страшно смутился. Он уже забыл, когда последний раз испытывал это чувство. Женщина улыбалась, но он видел, что она грустит. Ее пальцы еще раз скользнули по перилам лестницы, она вздохнула и, обхватив себя руками за плечи, отвернулась.
— Что случилось? — спросил он, взлетев по лестнице на мостик.
— Ничего.
Комда продолжала стоять и смотреть в закрытое на время прыжка окно иллюминатора. Неожиданно она спросила:
— Послушай, Озби, у тебя было когда-нибудь чувство, что ты страшно не хочешь что-то делать, но обстоятельства вынуждают тебя к этому?
— Конечно. Например, сегодня пришлось тренироваться с Гдашем.
— Ты шутишь, а я спрашиваю серьезно.
Озби повернул Комду лицом к себе.
— Ты не хочешь лететь на планету, о которой говорила?
Он удерживал ее взгляд, не давая женщине опустить голову или отвернуться. Комда кивнула, поразившись про себя его проницательности.
— Тогда возьми меня с собой.
— Не знаю, нужно ли делать это. Климат на этой планете совсем не похож на тот, к которому привыкли вагкхи. Она не понравится тебе.
— Это неважно. Скажи, тебе станет легче, если я полечу с тобой?
— Да, станет.
— Тогда прекрати думать о плохом.
Он прижал ее к своей груди и стал тихо гладить по голове.
— Озби, что ты утешаешь меня, как маленькую? — она попыталась освободиться.
— Ну что ты, ты совсем не такая, — тихо произнес он. Мужчина опустил руку. А потом наклонился и поцеловал ее в пахнувшие цветами волосы.
Глава 11
На исходе ночи «Синяя чайка» завершила прыжок. Корабль вышел из него в расчетной точке и сразу же взял курс на небольшую планету, о которой говорила Комда. Планета называлась Лаггания. Никто из вагкхов не знал о ее существовании. Это было неудивительно. Планета находилась в стороне от проторенных звездных путей. Ее население было невелико. Жители держались очень обособленно и, хотя имели развитую цивилизацию, в космос выходить не планировали. Законы Лаггании запрещали покидать планету населявшим ее существам. Если бы кто-нибудь из них посмел улететь, то уже никогда не смог бы вернуться обратно.
Корабль рассчитывал быть у Лаггании к полудню. Озби сдал вахту и пошел отдохнуть к себе в каюту. Комда пообещала, что сегодня Гдаш не потащит его на тренировку. Они договорились встретиться в час по корабельному времени в ангаре для космических модулей.
В назначенное время Озби был на месте. На втором причале уже стоял готовый к вылету модуль. Комда разговаривала с Озгушем. Вагкх рассеянно дергал себя за бороду и кивал. «Да, командиру последнее время нелегко. Столько всего свалилось на его голову, — подумал Озби, — но, похоже, ему это даже нравится». Комда повернулась и увидела, что вагкх ждет ее. Что-то быстро сказав собеседнику, она взмахнула рукой, приглашая Озби подойти и присоединиться к разговору. Приближаясь, он услышал, как женщина говорит:
— Мы планируем вернуться сегодня вечером или завтра утром. Это зависит от того, найдем мы то, что ищем, или нет.
Озгуш еще раз кивнул, одновременно согласившись с капитаном и поздоровавшись с подошедшим вагкхом. Озби и Комда попрощались с Озгушем и пошли к ожидающему их модулю. Двери корабля были открыты. За штурвалом сидел Энди. «Ну конечно, куда же мы без него, — раздраженно подумал Озби. Он все еще продолжал относиться к андроиду с недоверием. — Надеюсь, он хоть корабль водит не так, как машину», — продолжал рассуждать Озби. Комда заметила, что мужчина нахмурился, и незаметно для него улыбнулась. Отношения Энди и Озби забавляли ее. Пока люди рассаживались, андроид успел запросить разрешение на вылет. Шлюз корабля начал открываться, готовясь выпустить корабль. Синий модуль, как птица, выпорхнул наружу и взял курс на Лагганию.
