Томас быстро приближался, скрыться невозможно. Когда будущий родственник подошел, Мэри с деланным равнодушием посмотрела в серые глаза.
– Отправляясь по такому маршруту одна, вы подвергаете себя опасности, – нравоучительно произнес Томас, моментально вызвав у Мэри чувство противоречия.
– Но ведь и вы один, – запротестовала девушка.
– В худшем случае мне грозит только падение, и в центре туризма знают, что я отправился сюда. – Тэчер сделал многозначительную паузу. – Меня, кстати, не предупредили, что кто-то уже пошел по этой тропе.
Мэри поняла, куда он клонит, и обругала себя последними словами: она и не подумала сообщить в туристический центр о маршруте.
– Я знаю эту скалу как свои пять пальцев! – заявила девушка, не желая признавать промах. – Я уже много лет поднимаюсь сюда и ни разу не заблудилась.
Томас смерил ее оценивающим взглядом. Даже в тяжелых туристских башмаках, прибавлявших ей пару сантиметров, женщина едва доставала Томасу до середины груди. Джинсы и старая ветровка не могли скрыть мягких изгибов женственной фигуры.
Как нарочно, под его внимательным взглядом Мэри вспомнила о растрепанных ветром волосах и не накрашенном лице, но тут же рассердилась на себя. Какое значение имеет ее вид? Ведь она отправилась в путешествие не для того, чтобы хорошо выглядеть.
– Мне кажется, цель у нас одна, почему бы не пойти вместе?
– Мы живем в свободной стране, – безразлично откликнулась Мэри. – Куда хотим, туда и идем.
Она собралась продолжить восхождение, но Томас в два прыжка нагнал Мэри, схватил сильными руками и заставил посмотреть в лицо. Огромная фигура мужчины нависла над хрупкой девушкой.
– Послушайте, – сказал Томас. – Обычно я бываю довольно спокойным, но вы… – Он замолчал, вглядываясь в непокорные зеленые глаза и окаменевшее лицо, потом неожиданно сменил тон и примирительно сказал: – Ну хорошо, идите куда хотите, но, нравится или нет, я буду следовать за вами.
– Я уже сказала, вы можете идти куда угодно, – ответила Мэри, выразительно взглянув на руку, сжимавшую ее запястье. – Будьте любезны, уберите это.
– Только тогда, когда перестанете упрямиться! – Похоже, Томас не на шутку разозлился. Одинокая женщина в горах всегда подвергается риску, это печально известный факт. Вы можете стать далеко не первой в списке туристок, пострадавших от насилия!
Мэри прекрасно понимала, что Томас прав. Подобные происшествия случались с другими и могли случиться с ней. Мало ли кто может прятаться в расщелинах скал?
– Вот так-то лучше, – проворчал Томас, когда Мэри предпочла за благо промолчать. – Предлагаю заключить перемирие на оставшуюся часть пути.
Девушка чуть приподняла плечи; жест должен означать безразличие.
Том посчитал, что этого достаточно. Отпустив хрупкое запястье, мужчина пошел рядом с отважной путешественницей, приноравливая свои большие шаги к ее маленьким. Когда в полном молчании прошло несколько минут, Мэри предприняла героическое усилие и постаралась забыть старые обиды.
– А ведь я тогда вам не поверила…
– Я так и подумал, – подхватил он. – По правде говоря, вы первая из моих знакомых женщин, которая увлекается туризмом.
– Другие не так просты? – В это предположение Мэри постаралась вложить иронию.
Том хмыкнул.
– Во всяком случае, никто не рискнет показаться на людях без косметики!
– Я вообще не злоупотребляю ею. – Мэри по-прежнему не позволяла себе и намека на оправдывающийся тон.
– С вашей кожей косметика не нужна. В этом смысле рыжим везет.
Радость от неожиданного комплимента омрачилась ненавистным определением.
– Я не рыжая! – обиженно заявила Мэри.
– Значит, медная, – невозмутимо поправился Томас. – Как ни крути, а цвет ваших волос очень подходит к характеру. Вы настоящая гремучая смесь. Рядом с вами иногда становится страшно за свою жизнь!
Девушка насмешливо фыркнула.
– Как же, отольются кошке мышкины слезки!
– Может, и отольются. Рост еще далеко не все.
Нет, все, когда его отчаянно недостает, подумала Мэри, с тоской вспоминая о каблуках.
– Заезжал Джон тогда, когда вы звонили? – немного помолчав, спросила Мэри.
Томас спокойно отнесся к смене темы.
– Нет. Больше того, с тех пор мне так и не удалось поймать его. Он уже несколько дней не показывается в офисе.
– Я знаю. – Мэри чувствовала себя виноватой, поскольку была кровным родством связана с причиной нерадивости его брата. – Похоже, они с Джун решили до свадьбы испробовать все мыслимые и немыслимые развлечения.
– Я так и предполагал. – Тут Мэри споткнулась о камень и чуть не упала. Томас мгновенно подхватил ее. – Осторожно!
– Это в наказание за то, что не смотрю под ноги, – сказала Мэри, с дрожью ощущая стальные пальцы, сжавшие ее плечи. – Благодарю.
– Ну вот, опять выставили свои колючки, – заметил Томас, опустив руку. – Вы бы предпочли, чтобы я позволил вам упасть и разбить лицо?
Мэри почувствовала, что краснеет.
– Похоже, я догадываюсь, что заставляет вас быть такой агрессивной… Вы расстраиваетесь из-за того, что маленькая? – внезапно спросил Том. – Но это не должно вас беспокоить. Вы прекрасно сложены.
– Как кукла Барби! – пошутила Мэри, раздосадованная тем, что Тэчер все же нащупал ее слабое место.
– И почти такая же безмозглая, если портите себе жизнь из-за нескольких сантиметров, – проворчал ее спутник.
Отношения между ними становились все проще, хотя за шутками скрывалось некоторое напряжение. Мэри никогда еще не чувствовала себя непринужденно с мужчинами типа Тэчера. Но что бы она, ни думала, это не могло уменьшить его привлекательности.
Молодые люди поднялись на плато, и их уединенность была нарушена. То там, то здесь мелькали фигурки туристов. Тучи спускались все ниже, накрывая горный пейзаж тонкой пеленой. Это может стать опасным, думала Мэри, зная, как быстро меняется погода в этих местах. Правда, Томас до сих пор не проявлял ни малейшего беспокойства. Что ни говори, а его присутствие добавляло уверенности, призналась Мэри, украдкой поглядывая на высокую фигуру мужчины.
Устроившись под скалой лицом к головокружительной пропасти, они перекусили. Том захватил с собой несколько банок пива, но охотно принял и крышечку от термоса с горячим кофе.
– Как-нибудь я еще раз обойду весь горный массив, – небрежно бросил Тэчер. – Десять лет назад я прошел все двести пятьдесят миль по главной тропе. Это просто великолепно…
– Мне всегда хотелось проделать этот дуть, – призналась Мэри. – Папа дважды прошел этот маршрут; в первый раз я была слишком мала, чтобы идти с ним, а во второй – готовилась к экзаменам и очень переживала, что не смогла пойти с отцом в поход.
