Я стоял во дворе владения и наслаждался ярким утренним солнышком. Даже не верилось, что я был близок к тому, чтобы навсегда этого лишиться.
— Владимир Михайлович, чего это вы спозаранку? — спохватился Никодим, который занимался обрезкой кустов.
Бывшего жандарма выписали два дня назад, и мы с Тосиком были очень рады его видеть. Особенно плюшевый, который целый день от него не отходил.
Хромота у него и в самом деле осталась. Но обходился старик без трости. Так, подтягивал правую ногу немного, да и все на этом.
В честь возвращения я выдал завхозу пару упаковок пива, так что думаю они там неплохо провели вечер вместе с Бьянкой. Наглая черная морда по имени Тосик тоже был вместе с ними, но уверял меня, что пил «Байкал».
Ага, как же, нашел кому сказки рассказывать. Когда пьют «Байкал», то наследующий день не глушат апельсиновый сок пачками и не смотрят на хозяина тоскливым взглядом. Алкоголик малолетний...
— Да вот решил свежим воздухом подышать. Скоро в Департамент ехать, так что нужно хоть немного проветриться. Задолбался уже из кабинета в кабинет шастать.
— Это да, — со знанием дела ответил Никодим. — Лучше хорошей прогулки ничего не бывает.
Со стороны кухни потянуло ароматом свежезаваренного кофе и сдобными булочками. Хорошее утро. Запах свежей травы, кофе, хлеба — разве бывает что-то лучше?
Кстати, как ни крути, а вот над заменой Варвары нужно подумать. Тяжело итальянке одной со всем справляться. Она-то молчит, но я ведь не дурак — сам понимаю. Одного Тосика хватает, за которым целый день убирать можно, а тут еще остальные, да и готовка... В общем, нужно будет заехать в кадровое агентство.
В прежние времена можно было Лизу озадачить, но теперь помощницы у меня нет и заводить новую тоже пока никакого желания. Марину из офиса начну потихоньку подгружать личными поручениями — в «Кремль-плаза» я редко бываю, так что хоть от пасьянса ее отвлеку.
Я немного погулял под пристальным наблюдением охраны, которые довольно нервно на меня реагировали и тревожно осматривали окружающие строения. Ну а когда, наконец, дождался от Бьянки приглашения на завтрак, то не терял ни секунды — от аромата свежей выпечки у меня уже в животе урчало.
Слишком ровно начался сегодняшний день и меня это немного настораживало. Никто не звонит, не сообщает плохих новостей... Даже странно. Учитывая это обстоятельство, в Департамент я ехал с не очень хорошим предчувствием, ожидая, что Гринев огорошит какой-нибудь не самой приятной новостью.
Первым сюрпризом стало отсутствие Салтыковой. На ее месте сидела абсолютно другая девушка, которую я видел впервые. Что касается остальных, то здесь обошлось без изменений — Василиса, Минин и Григорьев занимали свои привычные места.
— Приятно тебя видеть живым и здоровым, Соколов, — сдержанно поприветствовал меня аншеф. — Никогда бы не подумал, что успею за тобой соскучиться.
Василий Денисович в своем репертуаре, без последнего замечания мог бы вполне и обойтись. Пока я шел на свое место, заметил, что и остальные рады меня видеть. Вот только по лицу незнакомки трудно было прочитать ее эмоции, скорее любопытство.
Кстати, девушка была очень симпатичной. Можно даже сказать, что она была красива. Такое ощущение, что ее лицо создал некий таинственный скульптор, который решил, что в ней все должно быть прекрасно. Роскошные светлые волосы, серые глаза и этот взгляд, от которого становится не по себе.
Насколько я успел заметить, с фигурой у нее тоже все было в полном порядке. Мне даже показалась странной мысль, что у нее может быть что-то не так. Хм, интересно... Впервые вижу девушку, в которой на мой взгляд нет ни одного визуального изъяна.
— Знакомьтесь, это Анастасия Алексеевна Галицкая. Она займет в группе место Салтыковой. Во всяком случае пока. Так что прошу любить и жаловать.
Мы дружно переглянулись между собой, но комментировать не стали — то что нужно сказать, Гринев скажет сам.
— Галицкая одна из немногих Одаренных в Российской империи, кого мы называем биомагами.
Ну, теперь по крайней мере понятно, почему у нее с внешностью и фигурой никаких вопросов нет. Даже если что-то было не так, девушка давным-давно подправила все свои недочеты. Любопытный Дар, что и говорить.
— Вам представляться необязательно, успеете еще, — сказал аншеф.
— Ну почему же, — пригладил свои светлые волосы Минин. — Я бы очень хотел отрекомендовать себя нашей новенькой.
— Как-нибудь в другой раз, Алексей, я тебе дам такую возможность, — пообещал ему Андрей Денисович. — Сегодня у нас есть более важные вопросы на повестке дня.
— Жаль, — сказал Минин и тут же сник под строгим взглядом Гринева.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся аншеф. — Теперь идем дальше. Для начала — в ближайшие дни вас ждет новое и чрезвычайно интересное путешествие. Пока его сиятельство Соколов был в коме, времени потеряли уйму, так что понемногу будем наверстывать.
— Андрей Денисович, по моим сведениям наша группа выходила в иной мир без меня или я ошибаюсь? — мне и в самом деле было интересно.
— Была такая попытка, — нахмурился он. — Но закончилась неудачей. Ребята тебе потом расскажут, а пока давай не будем заострять на этом внимание.
— Будем считать, что ты наш удачный талисман, Соколов, — хохотнул Минин, который редко когда мог быть серьезным.
— Нужный вам Портал находится в районе Мурманского княжества, так что придется немного попутешествовать. В каком составе пойдете — пока не знаю, — в этот момент Гринев бросил на меня быстрый взгляд. — Это будет кое от чего зависеть. Кстати, на этот раз групп пойдет две. Вы — основная, вторая — группа поддержки. Их ключевая задача будет заключаться в том, чтобы с вами ничего не случилось.
— Вот это хорошие новости! — сказал Илья. — В прошлый раз...
— Григорьев, давай потом поделишься своим мнением? — поднял руку вверх аншеф. — Опыт прошлого похода учли, да и вообще... кое-что поменялось. Так что не переживай, будет кому за сохранность твоей задницы переживать.
Ну а что, с Ильей я согласен. Двумя группами будет легче. Самое главное, чтобы нам работать не мешали, иначе от них больше вреда будет, чем пользы.
— И еще кое-что, — Андрей Денисович нахмурился и вздохнул. — Недавно у нас произошел прорыв из одного Портала... Недалеко от Санкт—Петербурга, и я хочу, чтобы вы об этом знали. Точнее — руководство так хочет.
В этот момент Василиса посмотрела на меня, мол я тебе об этом говорила. Теперь вот и аншеф сказал.
— Прорывы время от времени случаются, что здесь удивительного? — спросил Минин. — Их, наверное, уже и ликвидировали давным-давно.
Гринев встал со стула, подошел к окну и сунул руки в карманы.
— В том-то и дело, что не ликвидировали, — сказал он. — Да и вообще, слишком много странностей в этом прорыве. Обычно нечисть сразу же начинает закрепляться на точке входа, а здесь нет. Никаких следов, никаких убийств в округе... Даже точное количество прорвавшихся под вопросом.
