* * *
Новгородское княжество.
Василисино Царство.
Соловьева обрадовалась мне так, как будто мы не виделись несколько лет. Было приятно осознавать, что мне рады и в тоже время не очень приятно от понимания того, что отчасти это было связано со смертью ее отца.
Вдоволь наплакавшись у меня на плече, она понемногу успокоилась и даже позволила себе легкую улыбку, глядя на то, как Тосик с Шушиком бегают у нее по лужайке. Точнее не так — завидев озеро ящерица помчалась к нему, а плюшевый бросился ее догонять.
— Они уже подружились? — спросила она, смахивая слезу.
— Наверное, — сказал я и поцеловал ее в горячие губы. — Во всяком случае, не дерутся.
Мы медленно пошли за ними к озеру.
— Крокодил карамба! — доносился до нас звонкий крик Тосика, который во всю прыть мчался за ящерицей, но никак не мог ее догнать.
— Даже не думал, что он умеет бегать с такой скоростью, — сказал я. — До этого он все время мне казался каким-то сонным.
Добежав до озера Шушик даже не притормозил, а прямо с разбега сиганул в воду.
— Я надеюсь он знает, что делает, — прокомментировала Василиса.
Тосик за ним прыгать не стал, а бегал вдоль берега и испуганно вопил. Видимо переживал, как бы его крокодил не утонул ненароком.
— Прикольные они у тебя, — сказала Соловьева и положила голову мне на плечо.
— Есть такое, — я прижал ее покрепче к себе. — Ты как вообще?
— Уже лучше, — ответила она и погладила мою руку. — Стараюсь меньше думать о случившемся. Зато с меня теперь глаз не сводят. Целый десяток Одаренных меня охраняет.
Я посмотрел по сторонам, но никого не увидел.
— Они что, невидимые у тебя?
— Да нет, конечно. По периметру в основном стоят. Ну и вокруг дома парочка бродит все время. Мы сюда на двух вертолетах летели.
Вскоре я и в самом деле увидел одного парня в форме Мироходца, который приветственно помахал мне рукой. Я ответил ему тем же и усмехнулся.
— Ты знаешь, когда мы были здесь вдвоем, мне это место больше нравилось. Но лучше так, чем... В общем, я рад, что ребята здесь — мне спокойнее, когда я знаю, что рядом с тобой всегда кто-то есть, — сказал я и убрал непослушную прядь рыжих волос с ее лица.
— Отец тоже был не один, если что, — ответила она. — Так что наличие Одаренных не гарантирует полную безопасность.
— По крайней мере, снижает риски.
— Не знаю, что тебе сказать, — вздохнула она и нахмурилась. — Между прочим... Ты знаешь, что вчера был убит еще один Одаренный с Даром некромантии?
— Знаю.
Его звали Батист де Гойон. Француз. Я прочитал об этом в интернете как раз когда летел сюда в вертолете. Официально все это выставлялось как межродовые разборки, но для меня было очевидно, что это не так. Таких случайностей не бывает.
— Кстати, его тоже охраняли, — добавила Василиса.
— Да, я читал. Вместе с ним погибли пятеро Одаренных.
Мимо нас пробежал Шушик, который уже накупался и теперь устремился в дом. Разумеется, его преследовал Тосик, который пытался наподдать своему приятелю.
— Ладно, не будем об этом. Как ты сам?
— Бестужев дал мне понять, что ко мне больше нет вопросов.
— Меня такие ответы не устраивают, ты уж будь любезен с подробностями.
— Ну я пока и сам не знаю всех деталей, но кое-что расскажу. За бокалом вина, например.
— Намекаешь, что не против поужинать?
— Скорее просто посидеть с тобой рядом в той самой комнате, где в прошлый раз нам было вполне комфортно.
— Пойдем, — она поплотнее закуталась в куртку, пытаясь укрыться от прохладного ветра, который дул со стороны озера, и мы пошли в ее замок.
В этот раз он не показался мне таким же милым спокойным местом, как в прошлый визит. Несколько комнат были заняты отдыхающими Мироходцами, которым предстояло заступать в ночное дежурство. Все это напоминало небольшую гостиницу в лесу, а не уютное жилище, специально выстроенное подальше от любопытных глаз.
Захватив с собой вино и легкие закуски, мы уединились с Василисой на втором этаже. Возле того самого искусственного камина, который давал хоть немного желанного комфорта и тепла, которого нам с ней очень хотелось в этот момент.
Мы разговаривали, а рядом с нами похрапывал Тосик, свернувшийся в клубок возле ящерицы. Не знаю сколько времени мы с ней проговорили, но к тому моменту, когда я заснул, Василиса уже крепко спала на моем плече.
Меня разбудил какой-то странный щелкающий звук. Я открыл глаза и увидел, что Шушик стоит прямо передо мной, смотрит мне в глаза и бьет хвостом по полу. При этом кристаллы, украшавшие все его тело, светились ярким зеленым светом.
— Ты чего, крокодил? — спросил я у него.
В ответ он зашипел и в этот момент мне показалось, что я услышал человеческий крик. Он был совсем тихим, но мне явно не показалось. Затем еще один, совсем рядом, а затем нарастающий шум.
— Что случилось, Володь? — сонно спросила Василиса.
— Мне кажется снаружи что-то происходит.
Она мгновенно проснулась, схватилась рукой за черный браслет на своей руке и вскочила на ноги.
— Горячий! Это они! Вперед!
Снизу раздался грохот, затем топот ног по лестнице.
— Твою мать, выключатель не работает! Похоже свет вырубило! — крикнула Василиса.
В этот момент мы оба активировали свои Блуждающие огоньки и над нами вспыхнули сразу два источника света — мой ярко-желтый и ее светло-зеленый. Вот так получше, мне бы еще меч и артефакты, но кто знал, что их повсюду с собой таскать нужно?
Дверь распахнулась и перед нами появился один из Мироходцев. Его дыхание было тяжелым и частым.
— Некроманты! Вам нужно уходить! — крикнул он.
— Хера с два! — ответила ему Соловьева, затем оттолкнула его в сторону и выскочила из комнаты.
Я побежал за ней. Внизу происходило что-то непонятное. Грохот, вспышки, крики... Меня распирало от нахлынувшего адреналина и магической энергии, которая переполняла меня. Пусть здесь не было моего верного Рассвета, но зато я захватил с собой Шушика, который оказался как нельзя кстати.
Совсем немного энергии для усиления эффекта от Блуждающего огонька и вот уже яркий свет озарил все вокруг. В огромном холле царил кавардак. Троих людей в форме Мироходцев окружало пятеро каких-то странно одетых людей с длинными волосами. Вот один из них упал, но не прошло и нескольких секунд, как он начал подниматься вновь.
— За мной! — крикнула мне Соловьева и побежала в комнату напротив.
