Единственные сказанные Императором пред обедом слова, кроме приветствия, уложились в короткий вопрос:
— Владимир Михайлович, вы как к стерляжьей ухе относитесь? Рыба дело такое... Князь Юсупов ее вообще не ест ни в каком виде. Не стесняйтесь, для таких случаев всегда альтернатива найдется.
К стерляжьей ухе я относился нормально. Как и к последовавшей за ней лосятине с вишневым соусом. На десерт был клубничный мусс, который тоже без особых проблем нашел свое место в моем желудке.
Вообще, повар у Николая Александровича неплохой... Переманить его что ли? Будет вместе с Бьянкой возле плиты хлопотать... Хотя дело, наверное, слишком хлопотное — не думаю, что его здесь зарплатой обижают. Ну, может быть посоветует кого, почему нет?
Нужно будет поручить Верховцеву заняться этим вопросом, а то если сам начну справки наводить, то еще могут подумать, что с поваром контакты налаживаю, Романова хочу отравить...
— Не видел вас всего несколько месяцев, а изменились вы за это время как будто пару лет прошло, виконт, — повел разговор Император, когда с обедом было покончено и на столе остались лишь горячие напитки в разнообразии. — Возмужали, Владимир Михайлович... Все больше на отца становитесь похожи.
— Что делать, Ваше Императорское Величество, время непростое, так что мужать быстро приходится, — ответил я, наполняя свою чашку ароматным зеленым чаем.
— Да уж, наслышан про ваши приключения, — улыбнулся он искренней улыбкой. — Очень рад, что все закончилось именно так. Не стану скрывать, мне бы не хотелось в вас разочаровываться.
Щедрый комплимент, нечего сказать. Приятно слышать такие слова в свой адрес. За такими речами обычно и отношение соответствующее следует, правда и спрос растет... Но тут уж иначе никак.
— Вам спасибо, Николай Александрович.
— Мне за что? Я вроде бы ничего особенного для вас не сделал...
— Ну как же — время с проблемами своими разобраться дали, имя мое порочить не стали и в тюрьму раньше срока не отправили. Потом пришлось бы долго объяснять, что случайно там оказался. Да и вообще... В застенках всякое разное происходит...
— Это да, — кивнул Романов и пригубил кофе. — Недавно вот с вашими старыми знакомыми Салтыковыми оказия вышла. Не уследили мои опричники. Младший слаб духом оказался — простынею удавился, герцог — гадость какую-то съел... Так что согласен с вами, виконт, дома оно как-то лучше.
— Вот за это и благодарю.
— Ну хорошо, — вздохнул Император. — Оставим это в прошлом. Мне и сегодняшних проблем вполне хватает, чтобы еще и над вчерашними раздумывать.
Я промолчал и вопросительно посмотрел на него — мол, готов слушать. Он задумчиво посмотрел на меня, погладил тщательно выбритый подбородок и спросил вот что:
— Владимир Михайлович, скажите... Вам как, нравится ваше владение в Барвихе? Не тесно?
— Пока помещаемся, Ваше Императорское Величество. Прислуги у меня немного, жены и детей вовсе не имеется... Пару зверьков, вот и все мои домашние.
— Ну да, — улыбнулся Николай Александрович. — Про ваших зверьков я наслышан... Тосик и... как там второго?
— Шушик, Ваше Императорское Величество.
— Точно, — кивнул он. — Мне из Департамента докладывают, что он поможет нам избавиться от некромантов, которые проникли на территорию Российской империи.
— Не могу никак прокомментировать, думаю у вас информации на этот счет побольше.
— Разумеется, — ответил он. — Я вам больше скажу — если это и в самом деле окажется так, то у нас появится возможность выследить их и в других странах. Вам ведь известно, что у них тоже есть такие проблемы?
— Известно, Ваше Императорское Величество. Вы хотите прийти им на помощь?
— Почему бы и нет? Разумеется, не просто так и не сразу... Но в общем и целом — мы всегда готовы помочь, если это в наших интересах. Впрочем, об этом рассуждать еще рано — насколько мне известно конкретных результатов еще нет, так что не будем делить шкуру неубитого медведя. Давайте вернемся к тому, с чего мы начали — как вы относитесь к переезду? — спросил он и в его глазах появились веселые огоньки. — У меня появилась мысль немного улучшить вам жилищные условия.
— Если вы говорите, что там будет лучше, да и до Москвы добираться проще, то я с большим удовольствием воспользуюсь вашим предложением, Николай Александрович.
— Ну, до Москвы вам добираться будет точно не проще и даже наоборот, но вот места там явно побольше.
Так, значит все-таки придется покупать себе вертолет. Если от моего нового дома время на дорогу к офису увеличится еще больше, то других вариантов у меня просто нет.
— Небольшое поместье на берегу Клязьмы, рядом с лесом... Ясные Горки называется. Не слышали?
— Нет, Ваше Императорское Величество.
— Ну вот и посмотрите. Я думаю вам понравится. Указ о пожаловании вам имения вступит в силу с завтрашнего дня, так что — милости прошу.
— Благодарю, — кивнул я. — Несколько неожиданно. Мне кажется вы слишком щедры ко мне.
— Бросьте, виконт, — отмахнулся он. — Вот этого я не люблю Мне более понятно, когда пытаются навесить на себя наград незаслуженных, но когда пытаются топтаться в углу имея на них полное право — это неправильно. Но это я так, к слову... Я ведь понимаю, что вы сейчас говорите из вежливости — как раз у вас-то мозгов в голове явно хватает, чтобы трезво оценивать происходящее вокруг. Просто хочу, чтобы вы никогда не забывали — я всегда расплачиваюсь нужной монетой... Так что — пользуйтесь.
Вместо ответа я сделал несколько глотков чая, который оказался как раз кстати после сытного обеда.
— Кстати, вот еще кое-что, — он придвинул ко мне лакированную деревянную коробку, которую принес с собой. — Это послужит приятным дополнением к новому имению.
Я взял коробку и раскрыл ее. Внутри лежал орден Святого Владимира 4-ой степени, на котором красовались скрещенные мечи. Золотой крест, покрытый красной эмалью... Красивый, что сказать. Никогда не страдал завышенным самомнением, но в данном случае считаю, что получаю его заслуженно.
— Служу Отечеству, Ваше Императорское Величество.
— И я рад этому, — улыбнулся он. — Между прочим, благодаря успешной деятельности ваших групп, активность нечисти в последнее время заметно снизилась — новых Порталов открывается меньше. Пусть ненамного, но это дает нам возможность немного отвлечься и на другие проблемы... Жаль только, что не нам одним.
— Постараюсь сделать так, чтобы они перестали открываться вовсе, Николай Александрович.
— Не сомневаюсь, — кивнул Император. — Но несколько дней отдыха у вас все-таки будет. Правда, перед этим придется немного поработать, но потом — разрешаю целую неделю провести в Ясных Горках, ну или где вы там хотите...
Все это, конечно, хорошо, но вот слова «немного поработать» несколько смутили.
