Она посмотрела ему прямо в глаза, ища подвох, но то, что увидела там… нет, он никогда не скрывал, что чувствует к Лие нечто большее, чем может себе позволить. Но знать и видеть… в его глазах, сейчас почти черных и мало напоминающих шоколад бушевала не просто буря. Ураган. Ураган, способный смести все на своем пути, и этот дворец со всеми его обитателями, и горы, неприступно стоявшими на его страже. В этом всегда спокойном взгляде больше не было равнодушия. Страсть горела, сжигала дотла все, что могло стать преградой. Страх придавал остроту ощущениям. Нежность остужала накал, не позволяя нарушить высеченные в душе правила.
А еще там была решимость. Поступить правильно. Довести дело до конца, к каким бы последствиям это ни привело.
– Ты очень красивая, – прошептал Рэн. – Все цветы Блуждающего леса не сравняться с тобой. Каждая звезда на небе – это лишь отражение тебя, несовершенное, неидеальное, потому что и им не быть такими, как ты.
Лия смутилась. Никто раньше не говорил ей комплиментов с таким пылом и по-настоящему, а не просто так, потому что положено.
Рэн протянул руку. Скользнул по волосам, задержался на щеке, ласково её поглаживая, а потом легко приподнял подбородок, наклоняясь с недвусмысленными намерениями. Девушка задержала дыхание в ожидании такого желанного поцелуя. И застонала, когда его губы коснулись ее.
Мечты сбываются. Они всегда сбываются, главное правильно в них верить и никогда не предавать, не отступаться, а лелеять, хранить, беречь и делать все, чтобы они стали явью. Даже самые сумасшедший, самые несбыточные желания осуществятся, стоит лишь поверить в это.
Она подняла руки, запуская пальчики ему в волосы, притягивая к себе. Запуталась в ленте, рванула ее, не понимая, делает ему больно или нет. Все это не имело ни малейшего значения. Важен был только этот момент, который они делили на двоих. Поцелуй, что длился и длился.
Увидят придворные или слуги? Плевать! Сплетней больше о принцессе и самом мрачном из обитателей дворца или меньше, им это не повредит.
– Я люблю тебя, – прошептала Лия, прервав поцелуй. – А ты… ты меня любишь?
– Глупышка, – нежно выдохнул Рэн. Он прижал ее к себе так крепко, словно в любой момент мог потерять. – Значит, ты не боишься?
– Чего мне бояться?
Ей было так хорошо, что думать о чем-то она просто не могла.
– Я рассказывал тебе о родителях. Ты не боишься, что такое же может произойти и с нами?
– Нет, – рассмеялась она. – С нами такого не будет никогда!
У нее будто выросли крылья, которые поднимали все выше, к солнцу, к звездам, туда, где царила лишь одно безоблачное счастье.
– Я должен идти. Его величество ищет меня, – с печалью в голосе произнес Кайрен.
– Не иди, – Лия сцепила пальцы в замок за его спиной, всем видом показывая, что никуда его не отпустит.
– Не могу. Я должен. Но не бойся, пока ты во дворце, я всегда буду знать, где ты и что делаешь.
– Я должна бояться? – она шутливо прищурилась.
– Все возможно.
Кайрен выпустил ее из объятий, отступил на шаг и церемонно поклонился. Лия весело рассмеялась. Смех пронесся по пустому коридору, не встречая на своем пути никого и ничего. Его подхватил ветер, ворвавшийся в одно из распахнутых настежь окон, и унес вдаль. Над садом и розовыми кустами. Над зеркальной гладью озера. К высоким деревьям, что окружали сам дворец и раскинувшийся вокруг него парк. Ветер уносил ее смех туда, где возвышались горы, где среди скал цвели вечнозеленые травы.
И там, укрывшись среди крупных валунов, не видимые глазу, сидели молодой мужчина и огромный белый волк. Парень задумчиво рассматривал деревянную фигурку, которую только что вырезал. Ему некуда было спешить. Армия светлых отступила, дав ему возможность оказаться здесь. Теперь необходимо время, чтобы все успокоились, забыли о том, что он здесь.
Волк поднял голову, встрепенулись уши. Он прислушивался к происходящему вокруг. И ветер затих, как только волк услышал этот счастливый девичий смех. Он выполнил свое предназначение.
Белый волк недовольно заворчал, привлекая внимание парня.
– Лин? Ты слышал ее?
Согласный рык в ответ.
Молодой мужчина посмотрел в ту сторону, где, как он знал, находится дворец. Его не было видно из-за густых деревьев. Но разве что-то может остановить того, кто верит в себя?
– Я приду за тобой, сестренка. Я уже рядом.
* * *
Жила выскочила из ее пальцев и растворилась в траве.
– Еще раз, – повторил Кайрен.
Лия закатила глаза. Она уже устала, но эти два дня Рэн раз за разом заставлял ее тренироваться, повторять, оттачивать все то, что она уже умела.
– Может, хватит на сегодня? – умоляюще произнесла она. – У меня уже пальцы гудят от напряжения. Не думала, что ты такой изверг.
– Тебе нужно уметь защищаться.
– Да от кого, – рассмеялась девушка. – Мне никто не страшен, пока ты рядом!
Рэн подошел к ней так близко, что она была вынуждена задрать голову, чтобы видеть его глаза.
– Я не всегда буду рядом, ты ведь понимаешь?
– Нет, – легкомысленно заявила она, обнимая его. – Ты будешь рядом всегда!
– Лия, я…
– Лия!
Девушка вздрогнула и отступила на шаг. Ей все время казалось, что отец, узнай он об их с Кайреном отношениях, будет против. И она скрывала, каждый раз боясь сказать, что влюбилась в этого мрачного драука. Хватало и того, что Рэн практически не отходил от нее.
– Пап?
– Я искал тебя. Кайрен, оставь нас.
– Как прикажете, ваше величество, – Рэн едва заметно улыбнулся Лие и ушел.
Ааронд вздохнул и кивнул в сторону одной из тропинок, приглашая дочь на прогулку.
– Лия, нужно было раньше поговорить с тобой, но я сомневался. Ты уже взрослая, вполне самостоятельная, способна сама принимать решения… И я горжусь тобой! Но во всем Даране сейчас неспокойно. Светлые сбили людей с правильного пути, и мне нужно что-то с этим делать. Я слишком расслабился, пустил все на самотек. Не нужно было так поступать. Я уеду на время и хочу, чтобы ты заменила меня здесь.
Лия начала улыбаться, а затем почувствовала, как по ее коже будто поползли капельки воды. Небольшие, прохладные, обволакивающие мягко и незаметно. А, может, то была совсем не вода, но нечто ее напоминающее. Она дотронулась до цветка, мимоходом, словно случайно. И не почувствовала его. Видела белые лепестки среди пальцев, ощущала аромат, но кожа… кожа не чувствовала ничего. Как такое может быть?
Между тем, Ааронд продолжал говорить о том, что в такое время ему просто необходима поддержка, а ее долг – быть опорой. Он шел чуть впереди, и Лия решилась. Она сложила руки отработанным движением, чтобы увидеть, что же творится вокруг нее. В саду не было жил, они если и появлялись, то ненадолго. Не было их и сейчас. Но вот от короля к ней тянулись нити тьмы, такой же, какую она видела в его кабинете.
