Оглянувшись по сторонам, посмотрев под ноги, девушка не обнаружила ничего, что могло бы заставить ее остаться на месте, и подошла к брату.
– Смотри, – его рука прошлась по стене, стирая пыль и песок. – Видишь? Это письмена. Я таких не знаю, но они очень похожи на гномьи.
– Скорее на окраинские, – встрял Лин. – По крайней мере, те, что я видел, очень эти напоминают. Они же рядом с гномами живут, волей-неволей с ними контактируют, торгуют там или еще чего. Не знаю, какой у них свой язык, но вот эти надписи – точно их.
– Да быть такого не может! Откуда им здесь взяться? – не поверил Гай.
– Я почем знаю? Говорю, что видел. А они, может, жили тут когда-то.
Лия поежилась, ей это место совсем не нравилось, хотелось уйти отсюда побыстрее.
Где-то снова раздался вой, на этот раз приглушенный, словно отражение от стен, прошедшее очень долгий путь. Не разобрать даже, плачь это или торжество.
– Давайте пойдем уже отсюда, – попросила девушка.
– Принцесска, да не бойся ты, все нормально. Я ж дорогу разведал, прежде чем вас сюда тащить. Воют? Да. Опасно? Нет, – Линвар потянулся, разминая мышцы, присел пару раз, наклонился. – Перекинуться бы, но от этих камней все лапы болят. И ты тяжелая! Откормили что ли?
Она смерила его недовольным взглядом, но промолчала.
– Ладно, – Гай вздохнул. – Лин, нам, правда, нужно идти дальше, чем быстрее выберемся отсюда, тем лучше. Эмми, ты не устала?
Все еще кажущееся чужим имя вызывало чувство брезгливости, но девушка никак не могла попросить брата называть ее иначе. Ведь «Эмми» – это ее имя, с которым она выросла.
– Не устала, я же спала, – с улыбкой ответила она, подавив в себе это чувство. Брат не виноват в том, что она не чувствует себя нормальным человеком.
– Ты прости, что я тебя так… усыпил.
– Все нормально, – улыбаться беззаботно становилось все труднее.
– Это для твоего же блага. И…
– Ой, да ладно! Ну, хватит уже соплей! – Линвар закатил глаза. – Ваше принцешество и ваше принцество… принцевство… а-а, твое высочество, вы топать хотели? Так, пойдемте!
Он забавный. И совсем не страшный. В памяти всплыли страшные истории о люминах, которые рассказывала нянечка. Они жестокие убийцы, звери, ужас дневного света.
Не правда. Не было нянечки. Не было этих сказок. Это не ее память, и Линвар совершенно другой. Он добрый, честный, справедливый. Он никогда не бросит и не предаст. От напряжения мысли снова заболела голова. Потерпеть несколько дней и все пройдет, ведь так говорил Рэн? Но пройдет ли? И что останется ей?
Гай взял Лию за руку. Вместе с ним не страшно.
– Ну, веди нас, чудище лохматое.
– О, ха-ха! – воскликнул Лин. – Нам туда, – он указал на пролом, что располагался правее. – Тот никуда не ведет, заканчивается у пропасти. Я там был, так что можем туда не соваться.
Они подошли ближе.
– Это была дверь, – с удивлением рассматривая стену, произнесла Лия.
Пол её руками трухой рассыпалась древесина, но камни – обтесанные, плотно подогнанные друг к другу, покрытие все теми же символами – держались крепко. Вечный материал, что могло бы с ним случиться?
– Кому тут могла понадобиться дверь? – Гай перешагнул через образованный временем завал.
Годами камни трескались и отваливались, круша выстроенную неизвестным мастером стену, и со временем превратились в дыру, за которой начиналась тьма. Странное место в сердце горы.
– А есть разница? – Лин первым шагнул туда.
Девушка чуть помедлила. Ей не хотелось идти туда, тревога усиливалась, но она старалась не думать об этом. Все-таки Лин старше ее и намного опытнее, а он совсем не беспокоится, значит, и ей незачем.
Они отошли на несколько шагов, когда впереди раздался все тот же вой. Но теперь отчетливо было слышно, что он звучит оттуда, куда они направляются.
– Лин, ты уверен, что здесь безопасно? – остановился Гай.
– Я трижды исследовал эти переходы, слышал эти завывания, но никого не видел. Я люмин, принц, если нам будет грозить опасность, почувствую это первым, так что не беспокойся.
– И все же…
– Твое высочество, заткнись.
Линвар вдруг растворился во мраке, который не могли разогнать светляки, создававшие три пятна света. Лия вздрогнула, на миг ей показалось, что в том месте, где только что был мужчина, мелькнула белая тень, а еще через мгновение поняла, что не показалось.
Из тьмы медленно, рисуясь, вышел огромный белый волк. Его морда была практически на уровне ее лица, а на спине запросто могли бы уместиться и сама девушка, и ее брат. Свет отражался от кипенно-белой шерсти, и та, казалось, начинала испускать сияние. Ошеломленная увиденным девушка подалась вперед, желая прикоснуться к этому созданию. Желтые почти человеческие глаза насмешливо наблюдали за ней.
– Лин? – утвердительно спросила она, замерев в полушаге, так и не решившись дотронуться до него.
– Ну, естественно, это он! – сердито воскликнул Гай, и эхо глухо разлетелось вокруг «он-он-он».
Принц поморщился, а волк фыркнул, явно насмехаясь над ним.
Лия улыбнулась и, наконец, прикоснулась к зверю. Нежная, пушистая шерсть струилась между ее пальцев. Длинная, она обвивала ее ладони, словно не хотела их отпускать. Девушка положила руки на его спину, волк тяжело дышал, но только потому, что был огромным, ему требовалось много воздуха, которому в пещерах было неоткуда взяться. Люди не замечали этого, не замечали, как уходя все глубже, им становится все тяжелее идти.
– Красивый, – сказала Лия.
Волк рыкнул и игриво подтолкнул ее.
– Лин, успокойся, нам нужно идти! – недовольно сказал Гай.
– Да ладно тебе, – улыбнулась девушка.
Люмин скрылся в темноте, его глухое ворчание раздалось через мгновение, словно он их поторапливал. Лия засветила еще один огонек, привязав его к волку, чтобы видеть, куда он направляется. Белоснежный мех тут же стал отчетливо виден.
Девушка вздрогнула – где-то раздался грохот, словно падали камни. Только бы не обвал, мелькнула у нее в голове мысль. Это было бы очень плохо для них. Возвращаться в Долину роз опасно.
– Лин, что там? – обеспокоенно спросил парень.
Волк махнул хвостом, словно говоря, что все в порядке и нужно следовать за ним.
Они двинулись дальше.
Узкий проход, как коридор, вел все время прямо, никуда не сворачивая. Временами девушке начинало казаться, что под пылью и скальными наростами она видит кирпичную кладку, но остановиться, чтобы проверить, она не могла. Лишь раз, чуть-чуть задержавшись, провела ладонью по стене. Неровная, выщербленная временем скальная порода – вот и все, что там было.
