Это было странное, ни с чем несравнимое чувство. Будто она действительно оказалась дома. Будто ее здесь ждали с огромным нетерпением, считая дни и минуты до встречи. И теперь встретили с огромной радостью, непередаваемой никакими человеческими эмоциями. Потому что чувства, передавшиеся ей, не принадлежали человеку. За одно мгновение в ее голове пронеслись образы, знакомые, но пугающие. Наполненные тоской и безысходностью пустынные коридоры замка, брошенного хозяевами на погибель… Топот детей по узорчатому паркету торжественных залов и коврам в спальнях… Любовь, льющаяся через край… Опустошающая ненависть. Тайны. Ложь… Вихрь пронесся, оставив в голове только одну мысль, явно принадлежащему кому-то другому, наделенному совершенно иной жизненной силой, нежели была у людей.
«Я рад».
Так мог бы радоваться пес возвращению хозяев. Искренне и открыто. Без скрытых мотивов, без обмана, доверчиво.
Эмми судорожно вздохнула. Даймир не заметил, что она споткнулась. Не заметил он и того, что произошло с ней после. Телом она оставалась там же, но вот разум… Всего на одно мгновение она растворилась в коридорах замка, стала с ним единым целым. И теперь знала, совершенно точно, определенно знала, что замок живой. И рад ее возвращению.
* * *
Комната была не просто небольшая, она была откровенно маленькая, и четыре человека для нее – слишком много. Девушка гадала, почему же он выбрал именно этот кабинет, ведь здесь даже развернуться можно было с большим трудом.
Король пристально рассматривал Эмми. Под его взглядом ей становилось все неуютнее, но встать, чтобы уйти, она не могла. Некуда ей было идти в этом чужом для нее мире, и она просто сидела напротив человека, который был ее отцом. Виран же выглядел чересчур спокойным, словно и не было скандала, не он кричал, что казнит эту девчонку. По его лицу блуждала легкая улыбка, но отнюдь не добрая, в большей мере она была похожа на злорадную. Такую, словно на уме у него было нечто, что может принести ей боль.
– Итак, значит, ты и есть Миндаль? – судя по голосу, король в это не очень-то верил, даже несмотря на слова мага.
– Меня зовут Эмми. О том, что у меня есть другое имя, я узнала только здесь, – она смело посмотрела в глаза королю. Ей скрывать было нечего. – Если принцесса Миндаль – это я, значит, так оно и есть. У меня был дом, была семья. Последнее, что я узнала от своих родителей, что они мне не родные. Я отправилась, не зная, куда и зачем, поверив им. Они никогда не солгали бы мне, значит, и я не лгу вам. Вы можете верить мне, если хотите, а можете и не делать этого.
Она знала, что ответ понравился Альмириху. Знала, что улыбнулся принц. Но король все смотрел и смотрел, и Эмми начало казаться, будто он уже подписал ей смертный приговор и теперь думает, какая казнь будет к месту.
– Ты так и не сказала, как попала сюда, – он наклонился чуть вперед, ожидая ее ответ.
Теперь Виран был еще больше похож на хищную птицу. Девушка знала, что тревожиться ей нечего, здесь есть те, кто сможет защитить ее. И все же липкие щупальца страха поползли у нее по спине.
– Я сказала правду тогда. Кроме…
– Да?
– Там был портал. Отец, – Эмми увидела, как скривился король, и поправилась, глубоко в душе почти ненавидя себя за это. – Грег… отвлек на себя внимание, чтобы я успела в него прыгнуть… У меня была фигурка, волчица, я потеряла ее там, выронила, когда на меня напали… Он сказал, что с ее помощью вы найдете меня. Он называл ее гааро.
Виран нахмурился, но маг жестом остановил его расспросы.
– Гааро принадлежал твоей матери, – он пошевелился. – Это был ее оберег, и она никогда с ним не расставалась, говорила, что он хранит великую силу. Поистине, это так! С его помощью одиннадцать лет назад я открыл портал, чтобы спасти тебя в другом мире. Его мощь колоссальна. Если бы сейчас он был у нас, мы могли бы разделаться с воинством Ааронда всего лишь за одну битву!
– Тогда почему раньше? – начал Гиацинт, но Альмирих оборвал его.
– К сожалению, ваша мать, хоть и была мудрой женщиной, не понимала, какая сила в нем заключена. А, может, и понимала, но боялась ее использовать. И я слишком поздно узнал об этом, когда пути назад уже не было.
– Боюсь, Альмирих, твоим надеждам не суждено сбыться. Девчонка сказала, что оставила его в другом мире…
Глаза старика радостно заблестели, когда он оборвал речь короля:
– Ваше Величество, она, может быть, и оставила. Но сейчас эта вещица здесь, в нашем. Как только гааро появился здесь, я это почувствовал. Когда мы отправляли Миндаль, я настроил свой шар так, чтобы он всегда показывал оберег королевы Тинары. Два дня назад он начал светиться, и я его нашел. Сначала он был у Пограничной реки, наверное, в том же месте, где ты, Эмми, оказалась впервые. Но теперь… – маг расстроено покачал головой.
– Что? Где эта проклятая фигурка? – повысив голос, спросил Виран.
Принц, нахмурившись, наблюдал за Альмирихом. У Эмми дрогнула сердце, она почти наверняка знала, что гааро нашли те двое – Спокойный и Визгливый.
Но как он попал сюда? Она точно помнила, что выронила его до того, как прыгнула в портал. Если только… Воронка втянула то, что принадлежало тому миру, в который она вела.
– Сейчас гааро на пути в Темные территории. Думаю, те, кто его нашел, направляются в Даран, – сказал маг.
– Что? – взревел король. Он вскочил на ноги. – У нашего заклятого врага в руках скоро окажется то, что уничтожит нас?
– Возможно, он не знает о силе этой вещицы.
– Конечно! Он убил мою жену, охотился за моей дочерью, нашел ее в другом мире, не зная о том, что они скрывают? Что прячут? Может, ему уже давно плевать на всех, он жаждал только гааро, – он посмотрел на девушку. – С тех самых пор, с того дня, как мы отправили тебя прочь, как умерла Тинара, война почти прекратилась. Мы жили, пусть и не в мире, но спокойно. Стычки на границе больше не уносили сотни жизней. Но он ждал… Он знал, он все знал! Он ждал, когда ты вернешься и принесешь ему на блюдечке самое мощное оружье!
Эмми испуганно сжалась. Она не чувствовала себя виновной в чем-либо, но он пугал ее, стоя перед ней, брызжа слюной и тыча в нее пальцем. Казалось, еще мгновение, и король потеряет контроль, решит прямо сейчас расправиться с ней своими собственными руками.
– Отец! – принц встал перед отцом, закрывая ее от его гнева. – Она здесь ни при чем!
– Откуда тебе это знать? – он перевел ненавидящий взгляд на сына. – Почему ты ее защищаешь? Ведь теперь это все, – он медленно взмахнул рукой, – абсолютно все, ее! Ты все потерял! Больше нет у тебя замка, больше не будет балов и охот. Не будет богатства и власти! Ты это все потерял!
– Зато обрел сестру, – тихо, но твердо сказал принц.
Виран засмеялся. Эмми вдруг подумала, что он похож на безумца. Только что он был в ярости, а теперь будто успокоился, смеялся почти с радостью.
