Но белых волков в Долине больше, намного больше. Они не презирают полукровок, смешиваясь с людьми, ведь от таких браков всегда рождаются те, в ком сильна кровь их народа. И растворяется она лишь спустя много поколений. Вот и получается, что сильные люмины не такая уж и редкость.
Черные же помешаны на чистоте крови. Рассказывают, они вырезали целые поселки, где находился смельчак, рискнувший жениться на черной волчице. Но все же, и среди них встречаются полукровки, отверженные, стоящие даже ниже людей, сироты, потому что родителям за такое пренебрежение традициями, была уготована смерть.
Но это лишь слухи. Все, что можно узнать о драуках, лишь жалкие крохи. Они живут замкнутыми кланами, и что творится внутри, никому не известно.
Войны между белыми и черными уносят много жизней. Драуки не боятся смерти. Наверное, они верят, что их Темный бог не даст погибнуть, поэтому в схватке не жалеют себя. А может все дело в том, что они отдали свои души тьме за внешнюю красоту, лишились человеческой составляющей, и в бою просто-напросто превращаются в жаждущих крови монстров.
Шестьсот лет назад черным почти удалось захватить Тескан, тогда еще столицу Прайма, благодаря их полководцу, которого до сих пор во многих странах вспоминают с содроганием. Одно его имя внушало ужас, было синонимом смерти, поэтому его постарались стереть из памяти, забыть как можно быстрее. За ним шли, беспрекословно подчиняясь его приказам, уважая и боясь. Он погиб в самой страшной битве, которая только гремела в истории Долины. С его смертью война не прекратилась, но драуки отступили и больше не переходили через Древо. По крайней мере, всей армией, лишь небольшими отрядами. Они все также нападали на города и селения по обе стороны Пограничной реки, но захватывать новые территории не стремились. Единственным исключением стала осада Дейвернота семнадцать лет назад. Тогда Ааронд лично прошел по Светлым территориям, ничего целого и никого живого не оставляя позади себя…
Девушка слушала, затаив дыхание. Глубоко в душе Эмми казалось, что все это она знает. Наверное, так оно и было. Удивительный мир, совершенно не похожий на тот, в котором она жила.
– Мы редко пересекаем Древо, – продолжал Даймир. – Раньше на Темных территориях было несколько стран, союзных нам. В некоторых даже поклонялись Светлой богине. Конфликты были всегда, этого не избежать. Слишком разные учения у Светлой богини и Темного бога.
– За последние шестьсот лет стало только хуже. Богам-то нет дела до простых смертных, – невесело дернул плечом Гай. – Иногда мне кажется, что Дейвернот проклят, ведь с тех пор как он был построен, война не затухает.
– Может, он и правда проклят, – тихо прошептала девушка. Об ужасах прошлого легко думать, покачиваясь на мирно идущей лошади при ярком свете солнца.
– Если мама так хотела в нем жить, если Ааронд пытался разрушить замок, уничтожить всех нас… так может они были знакомы? Ты сам говорил, он бессмертен, и если уж шестьсот лет назад мама уже была в этом мире… кто знает…
– Я уже ничему не удивлюсь, – голосом разума выступил Даймир. – Но не забывай, что жить вечно невозможно. И королева Тинара, если и смогла прожить столько, вряд ли могла остаться в хороших отношениях с Аарондом. При условии, что они были знакомы. Хотя я, прости, конечно, Эмми, вообще не верю в эти твои сны.
Эмми хотела возразить, но не успела, к ним подъехал Майвер.
– Впереди отличное место, чтобы устроить привал. И остаться на ночлег.
Раньше на этом месте была стоянка караванщиков, но было заметно – этой дорогой давно не пользуются. Пятачок, где раньше располагали телеги, уже зарос травой, как и расположенное по центру кострище, обложенное камнями. Чуть в стороне бил ключ, превращаясь в ручей, который терялся где-то в лесу, в стороне от дороги.
Отряд уже спешился, лошадей привязали к чудом оставшейся целой коновязи, сложенный из толстых бревен.
– Позволь помочь, – рядом с Эмми оказался Сарим.
Она чуть застенчиво улыбнулась и, не найдя повода отказаться, соскользнула с лошади прямо в его объятия. Он бережно сжимал ее талию, и даже сквозь толстую ткань дорожного плаща она чувствовала, как дрожат его руки. Эмми могла видеть только край расстёгнутого ворота рубашки, но, почему-то, не решалась поднять взгляд.
Ее виска коснулось его горячее, тяжелое дыхание, и она замерла, боясь пошевелиться.
– Спасибо, – почти прошептала она.
– Для тебя готов на все, – неожиданно хриплым голосом произнес Сарим. – Только попроси…
– Эмми, все в порядке? – окликнул Гай, нахмурившись, смотря на них.
– Да, я… – девушка дернулась, пытаясь освободиться.
Сарим не стал ее удерживать. Но выпуская из объятий, как бы невзначай провел по руке, скользнул пальцами по ладони, вызывая этим нехитрым движением целый рой мурашек.
– Я помог ее высочеству спуститься с лошади. Побоялся, что ноги не будут ее держать после столь долгого путешествия.
– Эмми?
– Да, все хорошо, Гай.
Стараясь ни на кого не смотреть и не думать о румянце, который наверняка залил щеки, она пошла к ручейку.
В том, другом, мире ей оказывали знаки внимания парни, с которыми она училась. Были просто друзья. Почему же она так реагирует на вроде бы ничего не значащие действия? На балу Фланий воздействовал на нее, может эффект еще не прошел, и она будет влюбляться в каждого на кого посмотрит? Но ни Майвер, ни Линвар, ни, тем более, Торо, не вызывали у нее никаких чувств, кроме, разве что, дружеских. Мысленно застонав, Эмми села у ручья, на широкий камень, там, где из-под земли бил ключ. То, что она нравилась Сариму сомнений не вызывало, но девушке не верилось, что это чувство настоящее. Сарим взрослый мужчина, а ей еще не исполнилось семнадцати. Да, выглядит она старше своих лет, и многие называли ее красивой, но разве этого хватит для того, чтобы полюбить?
– Не уходи далеко, это может быть опасно.
Эмми подняла взгляд на подошедшего Альтана. Задумавшись, она не услышала его шагов.
– Я и не ухожу. Меня видно со всех сторон.
Юноша сел рядом с ней на камень. Он словно старался быть ближе к ней, при этом не прикасаясь, не нарушая ее личного пространства.
– Я волнуюсь за тебя… за вас. Гай мой друг. Если он тебя потеряет, то не переживет этого.
На душе у девушки потеплело. Она привыкла, что о ней постоянно заботятся. Но с тех пор, как встретила брата, больше думала о нем, чем о себе. Было странно осознавать, что этот человек помнит ее ребенком, в то время как она его забыла. Он знал ее привычки, которые не изменись за годы в другом мире. И все это после того, что ему пришлось пережить. Гая ценили не только как принца, но и как друга. Даймир, а теперь и Альтан, не просто беспокоились о нем, а готовы были защищать его. Настоящие друзья должны быть именно такими.
Она ушла далеко в свои мысли и испуганно дернулась, когда Альтан вдруг взял ее за руку.
