Линвар появился из леса, когда девушка уже готова была взмолиться о пощаде и рухнуть без сил прямо на голые камни.
– Дальше есть большая поляна, – сказал он.
Эмми с завистью посмотрела на него – даже не запыхался, хотя шел лесом все время и даже успел их обогнать.
– Там следы от кострищ, но старые. Так что думаю, спокойно можно переночевать.
– Отлично, – Гай улыбнулся сестре.
Но до поляны они добрались уже в сумерках.
Быстро перекусив, Эмми отошла в сторону, села и начала растирать ноги, которые казались ей чужими. Она видела, как остальные готовились ко сну, как Гай о чем-то тихо говорил с Даймиром, но не хотела сейчас ни о чем думать.
– Нужно спать, – Сарим опустился рядом с ней.
– Не хочу, выспалась на всю жизнь вперед, – она откинулась назад, упав спиной на свой плащ, расстеленный на земле. – Смотри сколько звезд! Так и хочется отправиться к ним, сбежать подальше.
Она услышала тихий смешок, и он устроился рядом, как и она, вглядываясь в ночное небо.
– Я пытался сбежать. Не к звездам, конечно. Я пересек наше море от края до края и не нашел выхода. Мы заперты в мире, где уже не осталось тайн.
– Я бы так не сказала, – пробурчала Эмми.
Он снова усмехнулся.
– Да, ты права. На наш век тайн хватит, как и приключений… но я бы хотел тебе сказать… не знаю, как… в общем, то, что произошло… Ты спасла нас всех. Ты спасла меня. Я обязан тебе жизнью.
– Пустое. Я даже не помню, как это сделала.
По небу пролетела звезда, вспыхнула яркой искрой и погасла. Девушка улыбнулась и сделала то, чему в детстве учил ее Грег.
… – Когда я был маленьким, – рассказывал отец, удерживая на коленях уже не маленькую дочь. – Моя мама говорила, что, когда звезда падает, на этом месте ненадолго остается дырка и сквозь нее можно попасть в мир, где сбываются желания. И для этого нужно крепко-крепко зажмуриться и начать мечтать. И чем сильнее ты этого хочешь, тем скорее оно сбудется.
– Это глупость, папа, – Эмми не поверила ему, но он лишь посмеялся.
– Знаю, знаю. Но зато в детстве я всегда видел те сны, которые хотел.
Крепко зажмурившись, она стала представлять то, о чем мечтала.
…Теплый ветерок скользит меж деревьев, раскачивая ветви, усыпанные алыми наливными яблоками. Они уже созрели, и скоро наступит пора их сбора. И тогда по округе начнет разноситься пьянящий запах пирога и печеных яблок.
Следуя за ветром можно прийти к дому с широкими ступенями, ведущими на террасу. Деревянные перила и резная решетка увиты плетущимися растениями с яркими розовато-белыми листьями. Она точно знает, что оно существует в действительности, это странное растение с удивительными листьями и плодами, невероятными на вкус.
Ветер снова проносится мимо. Терраса опутывает дом по кругу, кажется бесконечной. Это еще и потому, что как ни смотри на сам дом, его истинных размеров не осознать. Он огромен, ведь он – сосредоточение желаний и фантазий, реальности и несбыточных мечтаний. В нем сотни, тысячи комнат, и можно войти в любую, выбрать для себя цель в жизни, осуществить ее в реальности. Или навсегда оставить здесь, не решившись идти дальше, передумав или выбрав другую. В этом придуманном кем-то доме, нет соперников, нет врагов. Только ты и ветер. Коридор, бесконечно длинный, где каждая дверь – шанс на новую жизнь, пусть и во сне. Нужно лишь легонько толкнуть и фантазия оживет, станет явью. Один шажок в искрящееся летним солнцем будущее, которого может никогда и не быть. Всего один и…
Кто-то грубо зажал ей ладонью рот. Резко вернувшись в реальность, Эмми дернулась от испуга, пытаясь вырваться, но тут же прекратила, услышав раздраженное шипение прямо в ухо.
– Тихо ты, это я, Сарим.
Он отпустил ее, но тут же прижал к земле, лишь только она попыталась встать, приподнявшись на локте. Он без усилий удерживал ее одной рукой, лежавшей ладонью у девушки на животе. Сарим вглядывался в темноту, и то, что он там видел, явно ему не нравилось, хотя Эмми попыталась проследить за его взглядом, но ничего не увидела.
– Не дергайся ты. Сейчас медленно переворачиваешься и ползешь в сторону леса, – он легко мотнул головой в противоположную сторону.
– Что… там? – нерешительно прошептала девушка, ежась от контраста холодного ночного воздуха и горячей ладони, которая чувствовалась даже сквозь одежду.
– Вряд ли что-то хорошее. Как скомандую…
– Светлячки, – удивленно оборвала его она.
Из леса, со стороны реки, медленно кружась, выплывало светящееся облако, распадаясь на отдельные огонечки. Они мерцали, притягивая к себе взгляд, манили своим теплом.
– Что? Боги! – буквально выплюнул Сарим, вскакивая на ноги и одним движением поднимая за собой девушку. – Беги! – рявкнул он, подтолкнул к лесу. – И не оглядывайся!
Она успела сделать шаг или два, когда голос Сарима разнесся над поляной.
– Нападение!
Темнота не была полной, и она видела, куда ей нужно бежать. Темная стена деревьев впереди приближалась. А сзади были яркие вспышки, больно ударявшие по глазам. Был чей-то крик, наполненный страданием. Эмми не знала, кто это, но не могла обернуться из-за того, что Сарим просил этого не делать, из-за того, что она боялась.
Нога зацепилась за корень дерева, торчавший из-под земли, и она кубарем полетела вперед, чудом миновав первые деревья. Девушка негромко ойкнула лишь тогда, когда сильный удар бедром о дерево остановил ее. Шипя, она попыталась отползти подальше и невольно оглянулась…
Там, на поляне, было светло, как днем. Десятки, а, может, и сотни белых огоньков окружали мужчин. Один из них, Эмми не видела кто, было слишком далеко, да и мерцающие светляки мешали разглядеть, практически лежал на земле. Его поддерживал Майвер, вот уж кого ни с кем не спутать. Эмми чуть прикрыла глаза, на мгновение испугавшись, что это Гай. Но тот уголок ее сердца, который безраздельно занимал брат, все также грел своим теплом. Облечь в слова то, что девушка чувствовала, ей вряд ли бы удалось, но она точно знала, что с ним все в порядке.
Она прислонилась спиной к дереву и подтянула к груди колени, совсем по-детски, защищая себя от неведомой угрозы. Что же происходило там, в тесном кругу, из которого ее не то спасли, не то изгнали? Как понять, может ли она им чем-то помочь?
Они стояли неподвижно. Шестеро мужчин вокруг скрючившийся фигуры. Странно. Никакой битвы, никакого противостояния.
Ей понадобилось лишь мгновение, чтобы все осознать. Движение руки и она выплетает уже известную ей схему. Через поляну теперь проходит всего одна солнечная жила, всего один источник магии света. Безлунная ночь, а света звезд никогда бы не хватило на большее. Нужно сосредоточиться, чтобы увидеть.
И она видит. Стараясь не вскрикнуть, Эмми в ужасе зажимает ладонями рот. На поляне нет истинного света. Светлячки, такие яркие, такие теплые, всего лишь темные сущности, для которых свет – это пища. Она не могут брать его напрямую от жилы, им нужен проводник. Неважно кто – человек, маг, люмин, тот, кто обладает даром, или нет.
