Ученик мага тяжело вздохнул.
– Прости, Эмми, – он обратился к девушке. – Но тебе придется раздеться. Понимаю, что там, скорее всего, ничего серьезного, но Гай слабый маг, не думаю, через ткань он тебе помочь сможет. А я… у меня нет сил…
Девушка вспыхнула. Нет, она не смущалась никогда, да и летние походы на пляж не подразумевали такого. И все же, вокруг были мужчины, и, по крайней мере, двое из них ясно показывали, что заинтересованы в ней.
– Пусть отвернутся, – едва слышно прошептала она брату.
Гай хмыкнул, но сказал, обращаясь к тем, кто стоял за ее спиной:
– Май, Лин, погуляйте немного. И найдите Торо и Сарима, скажите, что Эмми вернулась.
Они не ответили, скорее всего, просто поклонились или отдали честь, но девушка прямо-таки кожей чувствовала, как они уходят прочь.
– Все? Больше стесняться не будешь? – улыбнулся Гай.
– Я не поэтому…
– А почему?
Эмми покачала головой и начала стаскивать штаны. Когда бедро достаточно обнажилось, чтобы можно было увидеть багровеющий даже в предрассветных сумерках кровоподтек, Гай ее остановил.
– Мне достаточно.
Он положил руки на него сверху, стараясь не давить, и девушке они казались невесомыми. Она закрыла глаза, чувствуя, как внутри мышц зарождается тепло. Боль становилась то сильнее, то исчезала совсем. По коже пробегали разряды, словно крохотные иголочки. Необычное чувство, хотя с чем она могла сравнивать, если росла в мире без магии, и это был ее первый опыт волшебной медицины?
– Все, – выдохнул Гай.
Она посмотрела на брата. Его лицо было покрыто каплями пота, а руки ощутимо дрожали.
– Я ведь говорил, что слабый маг, – он скривил губы в усталой улыбке. – Для Дайма это был бы пустяк, а для меня подвиг.
– Я горжусь, что мой брат готов ради меня на подвиги, – Эмми потянулась к нему и обняла.
– Одевайся, – он с прищуром посмотрел на нее. – А то все вернутся, а будущая королева без штанов сидит.
Девушка фыркнула, но совету последовала.
– Что с Альтаном?
– Когда сираны, ну вот те огоньки, появились, мы были готовы. Даймиру оставалось только поставить щит. Ты с Саримом и Альтан были дальше всех от него. Вообще, Сарим поступил мудро, отправив тебя в лес. Если бы ты пошла к нам, могла бы не успеть добежать, пострадать, или щит не продержался бы так долго, а так… Смешно сказать, но эти твари тупые и… странные. Пока не смотришь на них, они тебя не видят. Это тебя и спасло. Если бы оглянулась… – он притянул ее ближе к себе и крепко обнял.
– А Альтан?
– Ему не повезло. Несколько сиран присосались к нему до того, как он попал за щит. Они пьют жизнь и силу. Хоть Альтан и не маг, досталось ему сильно.
Маг придвинулся к ним ближе, не спуская взгляда со своего пациента.
– Как ты? – Даймир выглядел устало.
– Уже нормально. Ничего не болит, Гай хорошо справился.
– Это просто отлично, – ученик мага опустил голову, спрятав лицо в ладонях.
Эмми посмотрела на Альтана. Он сидел, безучастно уставившись в пространство. Ее сердце сжалось от острого чувства жалости. Она шевельнулась, собираясь подойти к нему, но Даймир схватил ее за руку.
– Не нужно. Это может быть опасно. У него сейчас дисбаланс сил. Был бы он магом, было бы проще. А так, он не принимает силу, ему только хуже.
– Ему нельзя помочь?
– Только ждать.
Девушка вздохнула. На краю поляны появились остальные, а на нее вдруг напало веселье. Она смеялась, пока не начала задыхаться, а из глаз не потекли слезы.
– Ты чего? – встревоженно спросил Гай.
– Да тут, подумала, – между всхлипами ответила Эмми. – У нас хоть одна ночь может пройти… без… событий?
* * *
Они были на Темных территориях уже второй день. Вопреки опасениям, следующий день и ночь прошли спокойно. Уходя дальше от реки, Эмми замечала все больше различий.
Деревья. Точно такие же, с зеленой листвой, но крупными или мелкими колючками и шипами. Тяжелые запахи и сильная влажность. Ничего необычного, но, в то же время, достаточно сильно отличающееся от того, к чему она уже успела привыкнуть.
К концу второго дня они вышли на дорогу, старую, полузаросшую травой. Судя по всему, ей не пользовались долгое время, хотя когда-то она и была достаточно популярной. Ее даже пытались выкладывать камнем, но очевидно, бросили это неблагодарное дело. Идти стало немного легче, да и Эмми начала привыкать к физическим нагрузкам. Линвар все так же развлекал ее смешными историями из жизни, иногда к нему присоединялся Торо.
Альтан молчал, погрузившись в себя. Когда его о чем-то спрашивали, он отвечал, пробуждаясь, словно ото сна, на короткое время и тут же вновь терялся где-то в себе. Эмми было страшно за него, но, боясь нарваться на грубость или, что еще хуже, на равнодушие, она молчала, не предпринимая никаких попыток его разговорить.
Она слушала рассказ Лина о каком-то празднике, где их приняли за разбойников, когда из леса вышел огромный белый волк, ростом не меньше теленка.
– Ой, – она схватилась за того, кто был к ней ближе.
– Ты чего? – Гай удивленно посмотрел на сестру.
– Там… Там…
– Где там? Что там? – Линвар завертел головой и, заметив волка, вдруг широко улыбнулся. – Командир, ты это, обернись, или предупреждай, а то наша принцесска испугалась.
– Это… это Майвер, да?
– Ага, а ты что, ни разу не видела, как люмин в ипостаси выглядит?
– Откуда ей это было видеть? – раздраженно спросил Гай, перехватывая руки сестры, которые уютно устроились в ладонях у Линвара.
– Вы оборотни по-настоящему, да? – все еще ошеломленно спрашивала девушка.
– Не знаю, что это значит, но да, мы оборачиваемся. Белые волки, люмины, защитники добра и справедливости на землях Долины, – он разговаривал с ней таким тоном, словно она была ребенком и при этом, как всегда, с доброй насмешкой.
Между тем, Майвер, уже ставший человеком, подошел к ним. Эмми внезапно стало жаль, что она не увидела, как это произошло, но решила, что непременно попросит Линвара ей показать. Уж этот насмешник точно не откажет.
– Дальше начинаются обитаемые места, – произнес он. – Впереди по крайней мере две деревни. Одна чуть севернее, вторая окажется на пути, если продолжим идти прямо.
– Ну, к людям в любом случае пора выходить. Чем дольше тянем, тем нам же хуже, – пробурчал Торо.
– Пойдем на север, переночуем в деревне.
Эмми хихикнула. Все уставились на нее. Гай понял первым.
– Ее забавляет, как у нас ночи проходят… интересно, – широко улыбаясь, протянул он.
