— Рекс, — решительно сказал Селби, — необходимо предпринять
целенаправленные усилия, чтобы напасть на след тех двух пассажиров поезда,
людей с белыми гардениями. Я не могу избавиться от мысли, что если мы узнаем их
историю и причину, по которой Карр постарался отделаться от них, то сумеем
продвинуться в нашем деле.
— Я делаю кое-что, но не встречаю поддержки. Карл Гиффорд…
Ну, он уже имеет ответы на все вопросы. Уверен, что убийца в его руках и мне
лишь следует найти новые улики, чтобы добиться обвинительного приговора.
— А почему бы не вдохновить Отто Ларкина на сбор нужных
прокурору улик? — ухмыльнулся Селби.
— Ты знаешь, что такое Ларкин, — презрительно фыркнул
Брэндон. — «Чиф» выпятил свое брюхо и прогуливается взад и вперед по
Мэйн-стрит, рассказывая всем, как он на ходу подметки рвет. Как он быстро
сообразил сделать обыск в комнате официанта. Потому что знал, что искать и где
искать. Ларкин уже закончил работу и теперь купается в похвалах. Короче, он уже
сушит весла, и это беспокоит меня. Я окажусь тем, кто сгорит на этом деле.
Самое отвратительное в Гиффорде то, что в случае неудачи он умело отыскивает
крайнего и вовремя перекидывает на него всю ответственность.
— Ты не выяснил, знал ли Фред Альбион Рофф что-либо о
спорном завещании и был ли связан каким-то образом с Харви Престоном, Мартой
Отли или?..
— Ничего не знаю.
— Анита Элдон, очевидно, провела ночь в Лос-Анджелесе. Я
подумал, не говорил ли Рофф с ней вчера вечером?
— Вполне возможно, — ответил Брэндон. — Пока рано делать
выводы. Я все же пытаюсь найти людей, сошедших с поезда и…
Шериф остановился на полуслове, услышав в коридоре стук
высоких каблуков, затем сказал:
— Похоже по звуку, что это Сильвия. Селби поднялся с кресла
и распахнул дверь.
Глаза Сильвии Мартин светились радостным возбуждением. Она
не стала тратить время на приветствия и лишь прикоснулась к руке Селби.
— Я разрабатываю линию Фреда Роффа. Вы знаете, что я здешний
корреспондент лос-анджелесской газеты, а там заинтересовались этим делом. Если
они опубликуют что-нибудь, то в первую очередь обыграют белые гардении. Ты
знаешь, как это делается, Дуг?
— Еще бы, — улыбнулся Селби. — Заголовок во всю страницу:
«Цветы смерти» — или что-нибудь столь же оригинальное.
— Ну нет, вовсе не так скверно, — заверила его девушка. —
Твой заголовок использует лишь воскресное приложение, и то месяцев через шесть.
Ну да ладно, главное, что они заинтересовались и дали мне кое-какую информацию.
— Какую именно? — спросил Брэндон.
— Прошлым вечером Фред Альбион Рофф зарегистрировался в
отеле «Пальма-Виста».
— Так вот где он остановился, — пробормотал шериф, снял ноги
со стола и потянулся за карандашом. — Я как раз просил полицию выяснить это.
Кто-нибудь навещал его там?
— Не знаю, — сказала Сильвия, — но мне стало известно
кое-что другое.
— Что именно?
— Телефонные счета показывают, что в восемь сорок пять
вечера он звонил в Мэдисон-Сити по номеру шестьдесят девять восемьдесят два и
разговаривал пятнадцать минут.
Брэндон лишь присвистнул в ответ.
До Селби не сразу дошел смысл сказанного.
— Шестьдесят девять восемьдесят два, — повторил он, переводя
взгляд с Сильвии на Брэндона.
И шериф освежил память экс-прокурора.
— Это, — произнес он, — номер адвокатской конторы Инес
Стэплтон.
Селби от изумления ничего не смог ответить и лишь в
недоумении смотрел то на шерифа, то на девушку.
Брэндон метко швырнул недокуренную сигарету в большую
латунную пепельницу и заявил мрачно: Что ж, посмотрим, что она на это скажет.
— Но, послушай, Рекс, Инес ничего не станет скрывать, когда
дело идет об убийстве. Если этот человек говорил с ней…
— Я бы не был так уверен на твоем месте, — возразил Брэндон.
— Инес — адвокат, и, поверь мне, она превращается в первоклассного специалиста.
Сейчас она ведет дело о спорном наследстве в миллион долларов, и, если
состоялся телефонный разговор, разглашение содержания которого может нанести
ущерб ее клиентам, у нее хватит ума и решимости держать рот на замке.
Сильвия многозначительно взглянула на шерифа. Брэндон
выключил настольную лампу и спросил Селби:
— Ты пойдешь со мной, Дуг?
Селби отрицательно покачал головой.
— Я сообщу тебе о результатах, Сильвия, — сказал шериф.
— Это было бы здорово. Сведения исходят от меня, и я имею
право на первоочередную информацию для статьи. Лос-анджелесская газета ждет
моего звонка.
— Я дам тебе знать.
— А сама ты разве не пойдешь? — спросил Селби. Девушка
ответила спокойно:
— Мне лишь надо узнать, что она скажет. Мое присутствие
подействует на нее, как красная тряпка на быка. Мы никогда ничего не узнаем,
если она почувствует, что именно я могу написать статью для газеты.
— Ну, я не думаю, что она испытывает к тебе такие чувства, —
сказал Брэндон.
— А я думаю, — ответила Сильвия.
В комнате воцарилось молчание. Селби взглянул на часы и
объявил:
— Ты, Сильвия, отправляешься со мной ужинать. После
недолгого колебания Сильвия сказала Брэндону:
— Ты найдешь нас в новом гриль-баре на Оак-стрит, Рекс. Но
дай знать мне сразу, как только что-нибудь узнаешь.
— Хорошо.
— Не могу поверить, — пробормотал Селби. — Я разговаривал с
Инес полчаса назад.
Сильвия Мартин в ответ лишь многозначительно промолчала.
Глава 12
За ужином, состоящим из рубленого бифштекса (единственное
мясное блюдо в меню), запеченного картофеля и салата, Селби внимательно изучал
выражение лица Сильвии Мартин.
— Чем вызван этот экзамен? — спросила девушка.
Селби ответил с ноткой сожаления в голосе:
— Мне грустно, что я выпал из обоймы, Сильвия. Ты похожа на
ищейку, идущую по горячему следу, а я… я стою где-то на обочине. Мне бы так
хотелось быть в одной команде с тобой. Только сейчас я осознал, как много воды
утекло со времени нашей последней встречи.
— Но ты еще вернешься, Дуг?
— Только, видимо, не в качестве окружного прокурора.
— Скорее всего, нет, — согласилась она. — Ты приедешь, весь
увешанный наградами, с глубоким пониманием людей и жизни, на тебя будет
огромный спрос как на адвоката по самым крупным делам. Ты будешь становиться
все значительнее и значительнее, прибавишь в весе и в достоинстве, станешь
юристом в крупной корпорации и будешь снисходительно улыбаться, когда я буду
брать у тебя интервью о слиянии двух электроэнергетических компаний.
