— О, не очень долго, как мне кажется. Не знаю. Мы провели в
машине минут десять, пока не появился тот, кто должен был нас встретить. Он
страшно извинялся.
— У него тоже была белая гардения?
— Нет. Он узнал нас, потому что выяснил на железнодорожном
вокзале, на какой машине мы уехали. Мы пересели в его машину, этот человек
очень сожалел, что все получилось так нескладно, он объяснил, что является
представителем туристического агентства.
— Итак, вы пересели из одной машины в другую?
— Да, верно.
— Пересели оба?
— Да.
— И что потом?
— Потом мы приехали сюда и поселились в гостинице.
— Вы знаете имя человека, выигравшего второй приз? — спросил
Селби.
— Да, его звали… минуточку… какое-то странное имя. Что-то
вроде Кастла, нет, не так… Хасл — точно. Х-а-с-л, Карл Хасл.
— Что случилось с ним? Он здесь, в гостинице?
— Нет, он выиграл другой маршрут. Не такой интересный, как
я. У него лишь второй приз. Я ведь заняла первое место, вы помните? Не могла
себе представить, что среди тысяч людей, приславших ответы, я…
— Значит, насколько я понимаю, — сказал Селби, — этот
человек из агентства доставил вас сюда и поехал дальше вместе с Хаслом?
Она беспомощно посмотрела на бывшего прокурора и покачала
головой.
— Следовательно, вам не известно, куда направился Хасл?
— Нет. Человек из агентства позаботился о нем. Селби метнул
на Сильвию предупреждающий взгляд.
— Значит, сотрудник агентства остановился в этом же отеле?
— Да.
— Человек лет тридцати пяти с темными волосами и серыми
глазами?
— Точно. Его фамилия Флорис. Очень милый молодой человек.
— Вы случайно не помните, какой номер он занимает?
— Я не знаю. Он привез меня сюда, предложил
зарегистрироваться, а сам отправился покупать бензин для своего автомобиля.
Когда он вернулся, я уже находилась в своем номере. У него были еще какие-то
дела. В течение дня я видела этого молодого человека лишь один или два раза. Он
говорил мне, что туры такого рода требуют тщательной организации и поэтому ему
приходится советоваться с руководством компании.
— Минуточку, — прервал ее Селби. — Оставайтесь здесь. Сильвия,
хочешь побыть с ней?
— Не хочу, — ответила Сильвия. — Я пойду с тобой. Подождите
здесь, миссис Ирвин, мы мигом вернемся. Возникло одно обстоятельство, которое
нам надо немедленно проверить.
Селби и Сильвия выскочили из номера, оставив бедную женщину
в полном недоумении.
Дежурный оторвал взгляд от иллюстрированного журнала.
— Скажите, — спросил Селби таким тоном, будто эта идея
только-только осенила его, — фамилия этого человека из Денвера — Флорис, не так
ли?
— Да, Элмер Д. Флорис.
— Ну надо же! — воскликнул Селби. — Подумать только! А какой
номер он занимает?
— Триста четвертый.
— Не звоните ему, — попросил Селби. — Бывают же совпадения!
Все-таки мир наш действительно тесен.
Казалось, что ползущая, словно улитка, кабина лифта никогда
не достигнет третьего этажа.
— В соседнем с ней номере, — прошептала Сильвия. — Дуг, а не
мог он подслушать нас?
Трудно сказать, — ответил Селби, — во всяком случае, он не
мог не слышать телефонного звонка. Уверен, этот тип ускользнет из наших рук…
— Но все это означает, что Карр сказал правду, не так ли? —
спросила Сильвия.
Селби усмехнулся:
— Это означает лишь то, что Карр способен подтвердить каждое
сказанное нам слово, каждый факт. Этот Флорис — звено, способное разорвать
цепь, ведущую к АБК…
Лифт дернулся и остановился, непереносимо медленно
автоматическое устройство отпустило двери, которые неторопливо скрылись в
пазах, открывая выход.
Сильвия и Селби выбежали в коридор.
— Стань сбоку от двери, — сказал Селби, — мы не знаем, что
этот тип может выкинуть.
Он постучал.
Ответа не последовало.
Селби постучал еще раз.
Из комнаты не доносилось ни звука.
Селби взялся за дверную ручку.
Она повернулась без труда. Дверь не была заперта, она
распахнулась. Селби мгновенно нащупал на стене у дверного косяка выключатель и
повернул его.
Номер был пуст, но в воздухе еще витал аромат только что
выкуренной сигары, а на столике валялся открытый журнал.
Селби вошел в номер. Подойдя к столику, он положил ладонь на
сиденье стоящего рядом с ним кресла и сказал:
— Еще теплое.
— Что это значит? — спросила Сильвия. — Думаешь, он…
— Птичка улетела. Он либо просто слышал наш разговор из
соседней комнаты, либо у него было какое-то подслушивающее устройство,
прикрепленное к стене.
Селби быстро подошел к телефону, схватил трубку и, услышав
через несколько секунд ленивый голос дежурного, сказал резким, начальственным
тоном:
— Если человек, зарегистрировавшийся под именем Элмера
Флориса, появится у стойки, задержите его до моего прихода, я немедленно
спускаюсь вниз.
Не дав возможности удивленному клерку ответить, Селби бросил
трубку и побежал к лифту. Кабина оказалась на нижнем этаже, и Селби, не
дожидаясь ее прихода, помчался через две ступеньки вниз по лестнице.
Тяжелые шаги грохотали по деревянным ступенькам, словно
лавина, катящаяся с гор.
На лице клерка были написаны изумление и подозрительность.
— Что здесь происходит? Мне показалось, вы знаете этого
человека.
— Он уехал?
— Он спустился вниз почти сразу после того, как вы поднялись
на третий.
— И вы позволили ему расплатиться и…
— Все было уже уплачено заранее. Авансом. Так в чем же
все-таки дело?
Селби схватил трубку стоящего на конторке телефона.
— Дайте нам междугородный, — сказал он, — и соедините с
шерифом Мэдисон-Сити. Как можно быстрее, пожалуйста. Скажите по линии, что у
нас чрезвычайное событие и нужна быстрая связь.
Не прошло и минуты, как в трубке раздался голос Рекса
Брэндона.
— Рекс, — начал Селби, — мы во Флора-Виста, в отеле «Палас».
Человек, которого ты разыскиваешь, только что сбежал отсюда. Примерно тридцать
пять лет, темные волосы, светло-серые глаза, одет в… подожди, не бросай трубку.
— Селби повернулся к дежурному: — Как он был одет?
