— Видел, — беспечно махнул рукой Авсан, — и что?
— А ты заметил, что там были только те, кто известию не радовался и “ура” не кричал?
— Да как-то не обратил внимания, а что?
— Да так, ничего, — Ботлер поморщился от особенно громких выкриков, — только принцесса тоже с ними была. И прекращай чтокать, заладил, что-что. Учись думать, а то стыдно смотреть.
— Ты как Чёрный плащ, — обиделся Авсан, — он тоже всё про думать говорит, а что тут думать-то?
— Да хотя бы то, что он совсем не испугался этой комиссии! — рявкнул Бари на парня, — он её не боится, а значит, уверен в победе.
— Ой, да ну тебя, — замахал руками тот, — вечно ты ноешь. Всё тебе не то и не так. Сам же хотел, чтобы комиссия приехала.
— Хотел, — не стал отрицать Ботлер, — вот только я чувствую, что этого мало.
Помявшись секунду, Авсан тяжело вздохнул, затем присел рядом, спросил:
— И что делать?
— Рассказать им о всех тех странностях, что мы за ним заметили. Только сделать всё так, чтобы нас никто не узнал.
— Подбросить письмо без подписи?
— Как вариант, — кивнул Бари, — только писать строго одни факты, без эмоций.
Глава 18
— В красном плаще с чёрным подбоем, морской походкой, поздним днём первой декады, пятой гекаты, года одна тысяча тридцать пятого от Катаклизма, в распахнутые ворота академии Анкарна, с ладонью на витом эфесе, вошла графиня-адмирал Тингланда, Селистина Ройс, — прокомментировал негромко я, творчески переделав кусочек текста Булгакова из “Мастера и Маргариты”, стоя сразу за спиной госпожи ректора, в составе встречающей делегации.
— Вольдемар! — яростным шёпотом произнесла Нодерляйн, — заткнись.
А стоявший рядом Калистртис показал большой палец и снова, одними губами, произнёс:
— Книгу! — опять намекая на мой потенциал как писателя.
Чем больше я об этом думал, тем более заманчивым казалось предложение магистра. Заставил он меня этим своим заходом про популярность задуматься. С моим багажом фантастической литературы двадцатого и двадцать первого века, я и вправду мог написать что-то свежее и не приевшееся для местной публики. Народ здесь не только качественным чтивом не избалован, но даже палп-фикшна не видел никогда толком, и поглощать будет с аппетитом почти любой книжный продукт. Чем не заработок для голодного преподавателя.
Правда, пока меня не устраивала цена. За услуги книгопечатающей машины, первоначально магистр хотел себе девяносто процентов прибыли, а мне десять. Условия просто фантастические. В кавычках. После чего я ему сказал, что он может писать тогда сам. Тот взял паузу на подумать, а через час пришёл с мега-выгодным предложением в восемьдесят процентов ему и двадцать мне. Естественно пошел туда же куда и с первым.
На сегодняшний день баланс застыл на семидесяти ему и тридцати мне и жаба душившая старого мага, пока не давала ему выдавить из себя более выгодные для меня условия. Вместо дальнейших уступок он принялся обхаживать меня, взывая к чувству собственной важности, расписывая какая популярность и известность ждёт меня как автора, стоит выпустить хоть одну книгу.
Я вообще заметил, что Калистратис достаточно жадный товарищ. Но как в нём одновременно уживались мудрость с богатым опытом боевого мага и страсть к азартным играм с жадностью, не понимал до сих пор. Но как-то уживались и, видимо, чувствовали себя вполне комфортно.
— Вольдемар, улыбайся, — сквозь зубы прошипела ректор, чувствительно двинув меня локтём.
За всеми размышлениями о книгах, я как-то упустил, что представительная комиссия уже почти подошла к нам.
Особой свиты представительница союзного королевства не имела, подле неё и чуть позади вышагивал лишь одетый в яркую форму молоденький офицер, исполнявший, по всей видимости, функции адъютанта. Также рядом шагали о чём-то беседуя, незнакомый маг в богато расшитой мантии и колпаке, и явный представитель чиновничьего сословия, судя по выпирающему пузу и печати лёгкой брезгливости на лице.
Вся остальная свита осталась за порогом учебного заведения, а особо настырного телохранителя пытавшегося пройти следом выпнули охраняющие ворота призрачные великаны. Академия свято блюла собственную независимость. Члены комиссии пожалуйста, остальные до свиданья, кто бы они ни были.
— Леди Ройс, господин Максут, магистр Валдис, рады приветствовать вас в академии Анкарна, — с улыбкой произнесла ректор.
— Адмирал Ройс, — вякнул было адъютант, но графиня, полуобернувшись буквально проморозила его взглядом.
— Мы не в королевстве, боец, умерь свой пыл.
— Виноват, адмирал, — тут же повинился парень.
— Прошу простить моего подчинённого, — чуть хрипловато произнесла женщина, — он молод, горяч…
“Хорош в постели”, — тут же додумал я.
Ну а что, я не ханжа и отказывать даме в таком естественном желании как секс, даже в мыслях не собирался.
Вблизи графиня производила ещё большее впечатление. Была она высокой, статной и одновременно крепко сбитой, что ощущалось даже под формой. На руках бросались в глаза давние мозоли, да и сами ладони не были тонкими и изящными, загорелые, с обломанными ногтями и белеющими полосками старых шрамов. Увиденное вполне совпадало с данным Танией описанием. Натуральная амазонка с волевым взглядом и рефлексами опытного бойца.
— Пустое, леди Ройс, — улыбнулась Сильвия, — похвально видеть у вашего подчинённого такое рвение.
— Которое нужно проявлять в другое время и в другом месте, — ответила графиня-адмирал, после чего, вновь посмотрев на адъютанта, приказала, — марш к остальным, ты мне здесь не нужен.
— Но адмирал! — попытался протестовать тот но, женщина тут же заткнула ему рот резким ударом кулака в челюсть.
— По возвращении в королевство, — холодно произнесла она, тряхнув кистью руки, — будешь наказан.
— Может пройдём в столовую, — попыталась разрядить обстановку Нодерляйн, — с дороги наверное проголодались, а у нас уже всё накрыто.
— Можно, — согласилась леди Ройс, и два столичных гостя прибывшие с ней, не прерывая своей беседы, тоже согласно кивнули.
Судя по всему, им было решительно скучно и, видимо, всё происходящее не вызывало абсолютно никакого интереса. Что, впрочем, было мне на руку. Возможно они и в работе комиссии будут такими же аморфными и безинициативными.
Все дружно зашуршали одеяниями, начиная подниматься по крыльцу ко входу в здание Академии, но тут вдруг, приостановившись, графиня-адмирал уточнила:
— А где этот ваш профессор Локарис?
Сразу несколько взглядов коллег скрестилось на мне и, шагнув навстречу женщине, я вежливо улыбнулся и, чуть наклонив голову, произнёс:
— Вольдемар Локарис, к вашим услугам.
